【130】 黒き月
※ルナ視点です
身の凍えるような夜を迎えた。
今晩、帝国の闇夜は深い暗黒で、空気が酷く淀んでいた。
人間の気配は極僅か。
最近、暴れ回っているという殺人鬼・ディスガイズの所為だろう。不穏な噂が流れて以来、人々は恐れて家の中で過ごすようになっていた。
だが、今宵のわたしは違う。
大切な仲間……それ以上の存在であるカイトとミーティアを宿に置き、ただ一人……赤い月を背に、アテもなく彷徨っていた。いや――アテはあったのかもしれない。
この【帝国・レッドムーン】には、随分と鼠が入り込んだ。
その全ては『シャロウ』である。わたしとカイトの仲を引き裂こうとする愚かな集団。あれらは、カイトを欲している。彼の持つ『レベル売買』スキルの真の意味に気付いたからだ。
アトモスフィア。
依然として正体は空気のように掴めぬ。
けれど、その部下たちは確実にこの国で暗躍し、破壊工作を行おうとしている。その気配は、あの『赤い月』が教えてくれた。だから、わたしには全てが手に取るように分かった。
そして、もうひとつ。
敵である【共和国・ブルームーン】の宣戦布告。
急な宣言だった。
すでにブルームーンの竜騎兵は動き出し、ドラゴンに乗り――数万規模でこちらへ侵攻しているようだ。以前の戦いで、あれだけの被害を被っておきながら、もう戦力を増強したらしい。
ワンダから耳にした情報によれば、皇帝陛下は鼻で笑い『くだらぬ』と一蹴したようだ。そして共和国に対し、帝国側も宣戦布告。
こちらも『オルビス騎士団』の派兵を決定した。
「……赤い月が綺麗だ」
そう闇に呟けば、民家の屋上から複数の人影が大地へと降り立って来た。それらは、わたしの目の前に――。
静かに現れる人影。
この顔は見たことがある。
シャロウのNo.6『エフォール』。
黒髪の少年。古代文字の入った目隠しをしているから、素顔は殆ど分からない。その能力も未知数だが、努力だけで成り上がって来たという。
その隣、No.5『コレリック』。
青いドレスの少女。ミーティアよりも幼いだろう。生粋のエルフと聞いた。だから、大魔法スキルに長けている。
怒りを魔力に変換させる特殊な呪術も応用しているとか。
視線を移す。
大きな人影があった。
「…………」
この巨躯は実に分かりやすい。
シャロウのNo.4で『トラモント』だ。昔、中立国の拠点で出会った事があった。ドワーフの混血。そのパワーは世界最強と言われている。
そして、最強の大戦斧・エンディミオンを持つ。
最後に――No.2。
シャロウの副マスター『エキナセア』だ。
天使の翼と悪魔の翼を広げている少女。
白い髪を靡かせ、わたしを見下す。
更に手には、二本の聖槍と神槍。
名は知らぬが、どちらも【共和国・ブルームーン】の神器。月の意志・パライバトルマリンの加護を受けている。
「――――そうか。シャロウは、我が国を内部から崩壊させる気か。それで宣戦布告を同時に行ったと……。そうだな、エキナセア」
「そうだ……ルナ・オルビス皇女殿下。これからこの国は滅ぶ。最初に中から破壊し尽され、何もかもが消え去る。その後は騎士団だ。奴等を蹴散らし、殲滅すれば終わりだ」
それがシャロウ――いや、共和国の計略らしい。
だが、そうはさせぬ。
わたしは大好きなカイトから貰った黒いリボンを優しく撫でた。この帝国が脅かされるというのなら……彼を守る為ならば……。
有象無象を粛清せねばならない。
「ノコノコとよくぞ全員集まってくれた……。ああ、実に小気味よい。ここで貴様達を纏めて潰せるのなら、それはわたしにとっての僥倖となろう」
わたしがそう恐嚇すると、エキナセアは――
「フフ……ルナよ、なぜ我らがわざわざ集結したと思う？」
「何が言いたい」
「それは、ルナ。お前がカイト以上に厄介な存在だからだ。まずはお前を潰す必要があったのだ。【月と太陽の誓約】を解除させる為にな。だから、騎士団にも仲間を潜り込ませている」
「――そうだろうとは思った。我が騎士・ソレイユが慌てて騎士団へ戻ったからな。しかしそれがどうした」
「こちらは四人――いや、五人だ。この人数を相手に出来るかな」
優雅に手を広げるエキナセア。
四人だけだったはずだが、奥の闇から更に人影が。その手には血の付着した鉈。不気味な仮面をつけた――殺人鬼・ディスガイズ。
「まさか……この殺人鬼」
「やっと気づいたの、それはNo.3のバオ。帝国の民を歩いて殺し回っていたらしいの。そんな指示は出さなかったけどね」
エキナセアはまるで他人事のように言う。
許せぬ。なんの罪もない人たちを手に掛けたというのか。
バオ……中立国を訪れた時も、カイトと店を開いた時もこの愚者が何度も邪魔をして来た。そして、最近はその弟すらも。
わたしにとっても彼は許せぬ存在。
仮面の隙間からは火傷の傷痕だろうか、皮膚が爛れていたように見えた。以前、カイトに殴り飛ばされ、燃え盛るイルミネイトに頭から突っ込んでいたから、その時の傷だろう。
シャロウの幹部が五人。
アトモスフィアの姿はない。
それがだけが気に掛かるが、どうでもいい。
わたしは彼等に対し、殺意の波動を放った。
「我が幸福を破壊しようとする浅き者たちよ……。赤い月は黒ずんだ。これは融合ではない……誓約なのだ。黒き月がお前たちを迎えるだろう」
その夜、赤の光は消えた――。
◆シャロウメンバー一覧
No.6 エフォール Lv.6250
シャロウのNo.6。男性。
黒髪の少年。元々は低レベルの冒険者だった。カイトの噂を知っていたが、あえて避けて自ら冒険に回った。努力しまくった。その結果、シャロウから声が掛かった。能力は不明。
No.5 コレリック Lv.6490
シャロウのNo.5。女性。
生粋のエルフ。髪、瞳、服装に至るまで青というより水色。
世界一のパライバトルマリン貯蔵量を持つ。
大魔法と呪術の両方を得意とする。
No.4 トラモント Lv.6845
シャロウのNo.4。男性。
ドワーフとの混血。大男。身長三メートル。
大戦斧・エンディミオンは月を割ったという神話がある。
No.3 バオ Lv.39
シャロウのNo.3。男性。
様々な毒を扱える。ポイズンスキルも多く習得している。
セイフの街の一件で、カイトにレベルを奪われてからまともに冒険に出ていない為に『39』しかない。以降は、カイトへの復讐だけを考え帝国で密かに暴れ回っていた。
No.2 エキナセア Lv.7210
シャロウのNo.2。女性。
副ギルドマスター。天使と悪魔の翼を持つが、種族不明。
共和国・ブルームーンの聖槍と神槍の二つの神器を扱う。
No.1 アトモスフィア Lv.????
シャロウのギルドマスター。
全ては謎に包まれている。
