8/34

02-2

　貴堂は自分の、人とは違う能力を、極力押さえ込んで生きて来た。

　それが生き方だったし、それでよかったはずなのに。

「こんな事を聞いてしまってごめんなさい。嫌な思いをさせてしまってごめんなさい。ですが貴堂。わたくしには見えるのです」

　心がツン、と冷たくなる。

「無理に理由を聞き出そうとは思いません。あなたの過去を覗いたりもしません。ただひとつ、許して欲しいの」

「何ですか」

　姫君は、慎重に言葉を選んでいるような気がする。

　理由を聞かれる、過去を覗かれる――どちらも貴堂が拒絶したい事だ。

　貴堂にとっての鬼門であると、彼女には分かり過ぎるほど分かっているのだろう。

「その幼い子を、少しだけ抱かせて下さい」

　幼い子が誰なのか、聞かなくても分かる。

　彼女の瞳には、見えてしまっているのだろう。

　貴堂が。

　幼い頃の貴堂が、姫君には見えてしまっているのだ。

　心の奥底に押し込め、閉じ込め、身動き出来ないようにし、決して表に出さないよう、必死で隠して来た。

　過去の自分。過去の自分の、感情。

　あれが二度と自分の中で蘇らないよう、きつくきつく縛り付け、閉じ込め続けてきた思い。

　――いや。あの子を眠らせてくれたのは俺じゃなくて……。

「あなたはとても嫌でしょうね。決して好きではない存在のわたくしに、その幼い子を触れられるのは」

「分かってるなら、遠慮して下さい」

　貴堂は自分の声が怒っている時のように低く、しかも震えている事に気づいた。

　自分で思っている以上に憤怒しているらしい。

「い……嫌ですっ」

「は？　――あっ！」

　姫君の両腕が貴堂の胴体に触れる。

　触れて、体内へと入り込む。

　左手は胸囲、右手が胴に回され、貴堂の身体の中へとその手を入れて来た。

　自分とは違う温度の物が、胸と腹の位置で、体内を輪切りするかのように横切ってゆく。

　姫君の両腕は、貴堂の身体よりかなり低温である事が分かった。

　ふたつの冷気が身体の中を通過する。

　体温が大量に奪われ、貴堂の身体は寒さでガクン！　と大きく震えた。

　反動でシートの背もたれへ、身体が倒れ込む。

　自分のうめき声が、聞こえた。

「ご……ごめんなさいね、貴堂」

　気づくと姫君の腕の中に、小さな男の子が居た。

　三歳くらいで、両目を強く閉じて――あれは眠っているのだろうか。

　それとも、強く我慢をしているのだろうか。

　姫君の足の上に乗せられ、背中や髪を撫でられている。

　それでもその子は、ピクリとも反応しない。

　あの日着ていた服だった。

　あの日履いていた靴だった。

　父親の故郷へ帰るのだから、と母親が用意してくれた新しい服である。

　ナントカ言うブランドの、上下のスーツだ。普段着とは全く違う、特別な日の衣装である。

　姫君はその子の手を取り、撫でた。

「可哀想、指まで硬直してる」

「返してください……気分が悪い」

　機嫌が悪い、ではなく、気分が悪い。

　これまでバランスが取れていた、自分の中の重しが奪われたかのようだ。

　全身がふわふわとして、目眩が治まらない。

「そうね。顔色が悪くなっているわ。血の気が引いている感じです。貴堂」

「寒い……」

「嫌です、返しません。わたくしはこの子が笑えるようになるまで、あなたには返しませんっ」

「どうして……あなた達の目的とその子は、関係無いでしょう」

　身体に力が入らない。声にも力が入らない。

「苦しそう、気の毒です」

　意識がフラフラする。寒くて、まぶたが重くなる。

「この子はあなたの魂の一部だもの、奪われてしまっては不完全な存在でしかないですよね。魂の均衡が崩れてしまいました。でも、ごめんなさいね。返しませんっ」

「どうして、そんなに……」

　そんなにまでして、その子にこだわる？

「だってわたくし。あなたに好きになってもらいたいから。わたくし達の事を」

　貴堂は顔を小さく横に振った。

　必死の意思表示だ。嫌だ、と。必死で訴える。

　身体が重かった。

　重力が何倍にもなったかのようだ。二倍、三倍……いや、もっと。

　――身体が、重いぃ……！