星読みの遺言

01

01-4

　怠い。眠い。

　寝不足で、心臓がバクバクしている。

　それもこれも、あんな夢のせいだ。くっそ。

「あー、おっはよ貴堂っ」と、教室に入るなり増田の声がした。

　そちらに視線を流しながら、貴堂は自分の席に向かう。「おはよー」と返事をしながら。

　増田は軽やかに早足で近づいて来た。

　そして。

「昨日、どうだった？」と聞いて来た。

　――どうだったって、何がだろう。

　困惑して返事が出来ずにいると、彼女は顔を近づけて来て。

「知ってる？　送りオオカミって言葉っ」

　アホか。具合悪そうなクラスメートに、なぜ手を出さなければならないのだ。

　触るのも憚られる体調だったのは、増田だって知っているクセに。

　それに、とてもそんな雰囲気ではなかった。

　親戚に怯えて帰宅も出来ないで居たし。

　けれどそんな櫛絽のプライベートを、増田に言う必要も無いし。

「ナイナイ、なーんにも」とだけ答えた。

　自分の机に鞄を置き、イスを引き出す。

「風邪だったのかな？　今日は休むかもね？」

　貴堂は「そぉねぇ」と返した。

　ひとりで寝てる所に親戚のオバハンが来たりしたら、最悪だろうけど。

　勝手に上がり込んで、勝手に家探し。そして口汚く彼女を罵り、深く何度も傷付けるのだろう。

　――自宅に居ても落ち着いて居られないんだな。気の毒だな。

　イスに座ろうとした時、教室の出入り口から担任の声が聞こえた。

「おお、貴堂来てたか」と。

　ホームルームにはまだ少し早いのに、どうしたのだあの担任。

　教室に来るのは職員朝礼の後のはず。

　すると担任から手招きされた。

　うわ、メンドクサい。何なのだろう。

　けれど呼ばれるまま、貴堂は廊下に出た。

　担任は小太りメガネの中年男で、髪も薄く、ダサいオヤジである。

　威圧的でもないし感情的でもない。年期の入ったスーツは古くてヨレヨレだけれど、なぜか不潔な感じのない、不思議なオッサンである。

　服は古いだけで、手入れは行き届いているのかも知れない。パッと見に分からないだけで。

「今朝な、櫛絽の隣の家の人から電話があってな」

「はぁ？」

「制服姿で玄関前に倒れているのを見付けて、救急車を呼んだそうなんだ。お前、昨日送って行ったんだよな」

　――倒れて、た？

「その時、どうだったんだ？」

「ちゃんと自宅に入るのを見届けましたよ」

「なら、今朝、登校しようとしたって事か……昨日の時点でかなり具合悪そうだったのに、まさか登校しようとするとはなぁ。期末が近いからかな？」

「救急車が来たって事は、今は病院ですか。具合悪そうだったし、逆によかったのかも」

　自宅には家族だって居ないのだし。

　病院にはイヤな親戚が来る事も無い。かえって安心しているだろう。

「ああ、そうだ先生。櫛絽さんってひとり暮らしなんですよね？」

「そうだなぁ、お父さんは仕事で単身赴任らしいから……」

　――ああ、そう言う事か。

「お母さんは居ないんですか」

「うん、そうらしい。亡くなったわけではないらしいが、幼い頃に、な」

　――ふぅん。

　同じ教室に居ながら、クラスメートのプライベートと言うのは分からないものだ。

「他の奴に言うなよ。じゃオレは職員朝礼に行くから」

「ああ、はい……」

　貴堂は担任の背中を見送って、教室に戻った。

　そのまま座席へ向かい、座る。

　昨日、呼ばれた事を思い出す。

　助けてくれと、少女のような声に何度も呼びかけられていた。

　ずきん、と罪悪感が心臓で跳ねる。

　助けてくれ、とは、櫛絽の事だったのではないだろうか。

　インフルエンザとか風邪だとか、そんな状態ではなかったのではないか。

　いや、そんな事。まさか、そんな事。

　貴堂はイライラして来た。

　自分を責める声が、次々と自分の中から沸き上がって来る。

　それは後悔、のような気がした。

　呼びかけて来る声を無視してしまった事に対する、後悔と反省。

　――ダメだ、イライラしてソワソワして！

　空腹時のようなギリギリとした感覚が、神経を刺激し続ける。

　――行くしかない、か。

　自分の不安と罪悪感を静めるためには、自分を納得させるしかない。

　無視した事が間違いだったか、間違いではなかったのか。

　答えを知らなければ、この感情から逃れられないだろう。

　櫛絽りおなが体調を壊した事は、自分のせいではない。

　それは分かっているけれど。

　昨日、もう少しだけあの状況を受け入れていれば、ナニモノかの話さえ聞いておけば。

　彼女をファミレスに連れて行く以外の事が出来たのかも知れない。

　そう思うと、自分を責める声は止められなかった。

　貴堂は櫛絽宅へ向かう坂道を上った。

　道路にあのコンパクトカーが停まっていないか、と確認する。

　よし、居ないようだ。

　昨日は暗くて気づかなかったけれど、櫛絽の自宅は、周囲の家より古ぼけたあの家だった。

　門柱の表札を確認する。櫛絽。うん、間違い無い。

　狭くて錆かけている門柱から中に入ると、玄関前の石畳にプランターが設置されていた。

　あまり広くはない玄関にわざわざ置いてあるのだから、よほど植物が好きなのだろう。それが櫛絽なのかおばあさんなのかは分からないが。

　石畳の左右は、土である。

　右手はすぐ隣家との垣根だ。

　貴堂は左に向かって歩いた。

　家の外壁に添って様々な植物が地植えされている。園芸に興味が無いので、種類は分からなかった。

　細い歩道が確保されていて、その左右がレンガっぽい石で仕切られている。

　陶器製だろうか。七人の小人がランタンを持ち、植物の間を明るい表情で歩いていた。

　リスや鳥のオブジェもある。

　冬で寒々しい状態だし、ここの植物が手入れされているのかどうかなんて、ガーデニング素人の貴堂には分からない。

　だがそのオブジェ達を見ていると、この狭い空間自体、愛されていたのだろうなぁと言うくらいの見当はつく。

　少しだけ歩いて立ち止まり、貴堂は「来たよ」と呟いてみた。

　風が吹いて植物が揺れ、周囲がざわめく。

　その時、中年男の声が聞こえたのである。

「じゃあな」と、頭の中に——直接届いた。