星読みの遺言

06

06-2

　ハドリーはあの山からホテルに戻ると顔面蒼白で、毒気が完全に抜けてしまっていた。

　そして今すぐ帰国したいのだと言う。

　手続きを頼まれたリカードは、ハドリーをひとりで帰国させる事が不安だった。

　なので時間はかかったが本国から迎えを呼び、ハドリーを連れて帰ってもらった。

　リカードはどうしても、彼をひとりには出来なかったのだ。

　そうしてハドリーは帰国した。

「お前達は予定通り、日本を楽しんで帰りなさい」と自分達に言い残して。

　リカードはパトリスの買い物に付き合い、デパート巡りをした。

　そして、あるティーラウンジで休憩を取る。

　パトリスはドライフルーツケーキのティーセットで、リカードはその店のオリジナルブレンド。

　でもまぁ、紅茶の味はよく分からないのでどれでも一緒なのだが。一応、それをチョイスしてみた。

　現在の円はドルユーロ共に百円後半を維持している。今の日本の与党はバランスを取るのが上手く、外交も上手い。

　Ｇ20などでクレームをつけられたと言うような話も聞かないし、経済はそれなりに安定しているようだ。

　昔は固定相場で三百円を超えていた時代もあったらしいから、現時点で円安、と言うほど安くもないのだろう。

　が、旅行者としてはまぁまぁ、有り難いレートかな。

　少し前の、強烈な円高時代を考えれば。

「なぁパトリス。帰国したら、あの会社を出よう」

　リカードは切り出した。

　目を丸くして驚くパトリス。

　今日のパトリスは、日本の若いデザイナーがシリーズ展開している、お嬢様テイストのワンピースを着ている。

　ミニスカートなのだが下品ではなく、花のような明るさの中に渋めな色の小柄も織り込まれていて、なかなかキュートだった。

「どうしたの急に。出られるわけないよ」

「いや、出るんだ」

「ボスが出してくれるわけないし」

「もうあの人を〈ボス〉と呼ばなくていい。もう彼は、きみの〈ボス〉じゃないから」

「……どう言う事ぉ？」

「彼はこれから新しい人生を歩み始める。僕達とはもうさよならだ」

「あ、あの年齢（とし）で新しい人生、って。……引退？　まさか結婚っ？」

「さぁ、どうだろうね。でももう僕達は、彼にとって必要ではなくなったんだ」

　パトリスの頬がピクッ、と動いた。

「捨てられるんだ？　私達」

「違う。でも僕達も自立するんだ。突然の事で不安かも知れないけど、パトリス。まず最初に、お兄さんを探そう」

「……え？」

「きみのお兄さんだよ。残念ながら僕は、彼の名前を知らないけど」

　パトリスは俯いた。

「いいよ、そんなの」

　低くて小さな声で、パトリスが呟く。とても不満そうに。

「絶対、マトモな生活してないから」

　リカードの胸がずきん、と痛んだ。

「私の事、押し付ける気なんでしょ。なら探さなくてもいいよ。リカードの人生の邪魔なんてしないから、お兄ちゃんなんて探さなくていいよ。リカードは好きな所に行けばいい。私、リカードの荷物にはならないもんっ」

　リカードはパシッ、とテーブルを叩いた。

　パトリスがハッとして顔を上げる。

　彼女の瞳から、涙が零れ落た。

「もう家族の居ない僕にとって、きみもハドリーも家族だ。でもきみをあの時、本当の家族から引き裂いた事について僕は、ずうっと後悔して来た。その気持ちを忘れた事はない。……あの時、お兄さんは僕に泣いて頼んだんだよ。パトリスを幸せにしてやってくれ、って」

　パトリスの呼吸が乱れる。

　口元をペーパーで押さえ、声を殺そうとしているようだ。ひっくひっく、と身体が縦に揺れている。

「きみの兄なら、僕にとっても兄だ。彼がもし幸せでないのなら……支える事くらいしてあげたらいいじゃないか」

「……リカー……ド」

「ね、そうしよう。泣くくらい、気になっていたんだろう？　お兄さんと、お姉さんも探そう」

「おねーちゃ……おにぃ……ちゃ……」

　それからパトリスは糸が切れたように、その場で声を殺して泣いた。

　周囲の人達は数秒の間驚いていたようだが、そのまま。こちらに干渉もせず、好奇心を剥き出す事もなく、それぞれのテーブルの世界へと帰って行った。

　リカードは、パトリスの気持ちと呼吸が落ち着くのを黙って待った。

　そして、彼女が久しぶりに視線をこちらへと向けた時。

　リカードは小さく微笑んだ。

「パトリス、さぁ紅茶をひとくち飲んで。そしたら僕は、ひとつだけきみに予言をしてあげる」

　それに興味を抱いたのか、パトリスはあたたかな湯気の漂うカップに手を添えた。

　そして持ち上げ、飲む。

　物理的なぬくもりに癒されたのか、その表情が少し和らいで見えた。

「予言、って？」

「うん、きみはそのうち巡り会うだろう。本当のボス……いや〈マスター〉だ」

「マスター？　なぁに、それ？」と小首を傾げる。

「きみの〈マスター〉は、よかったね。きみの憧れているこの国の男の子だ。今は十六歳の高校生で、とても理性的な人だと思うよ」

「えっ、こ……恋人？」

「それは巡り会ってからの事なんじゃない？　僕が言っているのは、星の話」

「何っ？　リカードって占い出来るのぉ？」

「占い、って言うのかな？　こー言うの」

「顔は？　カッコいい？」

「きみの好みかどうかは分からないけど、僕の印象では、悪くはないよ。目元が涼しげで清潔感があって、東洋的な可愛らしさもある」

「……会った事があるのおぉぉぉぉ？」

「え……そっそれは。秘密」

「否定しないって事は、そうなんだあぁぁ。写真、早くっ」

「無い無い」

「ええーっ」

　さっきまで号泣していたパトリスが、もう頬をぷうっ。と膨らませている。

　女の子は面白いなぁ。何に対してもストレートで一生懸命だ。

　パトリスはこれからもいっぱい、泣いたり笑ったりするのだろう。

　その時、あいつが傍に居てくれれば心強い。

　あいつ。貴堂紘斗。

　黒い瞳の奥に水色の瞳を隠した〈マシュー〉のミドルネームを持つ日本人。

　　　・　お　わ　り　・