おっさんとアタシ

１６．まち子の恋人

「えっ…、こんな間際になって、ですか」

新幹線の駅校内で、山川先生のあきれたような、心配した声が響いていた。

「はい、急用ができたのです」

水谷は、ぺこりと頭をさげる。

「急用って？」

山川先生の後ろにいた恭子が間に入ってきた。

「それは…、いえません」

「大会には参加できそうなの？　あなたがいないと、参加人数がたりなのよ」

山川先生は心配そうだ。

「それは、だいじょうぶです。あとから急いで追いつきます」

水谷はきっぱりと言う。そして、山川先生は腕時計をちらっとみた。

「なら、先生たちは先に言っていますから、用事を済ませたら、気を付けてきてください」

「まち子と一緒に、東京観光したかたのに」

ピンクのリュックサックを揺らしながら、恭子がすねていた。

「だいじょうぶだよ。さっさといくから」

「きっとだよ」

恭子はそう言い残し、山川先生と綾子のあとを追いかけて行った。

まだ、午後３時。タイピング大会は明日の１０時からである。大会のため、東京の旅館に泊まる予定であった。

（さて、じゃまものはいなくなったな）

「じゃまではない、仲間だ」

（とにかく、裕也から３か月ぶりに連絡があったんだから、さっさと行くの！）

電話のまち子に促されて、水谷は恭子たちと反対方向へ歩き出して、駅を出た。天気は曇り。雨が降りそうである。

　用事というのは、裕也に会いに行くことだ。これまでこちらからいくら電話やメールをしても反応がなかったのだが、昨日たった一言、会いたい、とのメールが入ってきたらしい。

「会いたい、だけでは、どこにいるのかわからないぞ」

水谷はまち子の案内どおりに歩きながら、聞いてみた。

（あれ、忘れたの、アタシ、電話をかけた先にテレポートできるんだよ）

「ああ、そんな設定があったな。すっかり忘れていた」

すでに電話のまち子は裕也の居場所を把握していた。

　裕也は自分の部屋にいる。

「おひさしぶり」

水谷は、２階の裕也の部屋へ行き、ドアを開ける。幸い、裕也の父は留守だったので、気兼ねなく話せる。

　部屋はカーテンが閉じられて薄暗い。裕也は壁によりかかって、うつろな表情であった。３か月前の事件以来、裕也はあまり部屋から出ていないようであった。

　やってきた水谷を見て、裕也は泣きそうな表情を浮かべた。

「まち子…、おれ、もう疲れたよ」

水谷も、電話のまち子もわかっていた。３か月前の事件。二人の少年を刺したこと。幸い、傷は浅く軽傷であったが、裕也はいつ逮捕されるのかもわからず、おびえてきた。

「警察へ行って、正直に話そうよ。アタシも一緒に行くからさ」

「簡単にいうなよ、怖いんだ…」

「だって、裕也は悪くないよ。正当防衛だよ」

「怖いのは、まち子に会えなくなることなんだ」

「アタシはずっと、裕也のそばにいるよ」

電話のまち子が指図をしなくとも、水谷は、そっと裕也の隣へ腰を下ろして、膝をかかえてすわった。

「最近、まち子が勉強も、部活もがんばっていて、俺なんかよりずっと先へ行ってしまった。さみしかった。この上、逮捕なんてされたら、もう一生まち子と会えないんじゃないかって、心配になって…」

裕也はそういうと、水谷の方へ頭をもたせかけた。水谷は、そっと両手で裕也の頭をつつんで、自分の胸元へ導いた。清潔な石鹸の香りが裕也を包み込んだ。そして、水谷は、自分の胸元が温かくなるのを感じた。

「だいじょうぶよ、安心して。アタシもいっしょに警察にいって、事情を話すから」

「まち子を巻き込みたくないんだ」

裕也が子供みたいにうめいた。

「もう一人で無理しなくていいよ、３ヵ月間も、おつかれさま…」

それから、しばらく裕也の気持ちがおさまるまで、水谷はそっと裕也の背中をさすってやった。裕也は気持ちよさそうに眠っていた。

　裕也と一緒に警察へ行った水谷は、あの事件の日のことを、刻銘に訴えた。自分たちは被害者で、最初に襲ってきたのは、相手の男二人であること。そして、自分は思い切り殴られ、裕也が助けてくれなかったら、間違いなく、襲われていたであろうこと。

　水谷の努力もむなしく、裕也は、ひとまず警察署に勾留されることになった。処分は検討するとのことであった。

　別れるとき、水谷は笑顔で手を振った。

「どうせすぐ会えるから、ね」

裕也がかすかに笑ってくれたように思えた。

（なんか、もうおっさんの恋人みたいになってんじゃん）

警察署から出ると、裕也と水谷の様子に嫉妬した電話のまち子が話しかけてきた。

「なら、もっと冷たくあしらえばよかったのか」

（そうじゃないけどさ）

「安心しろ、彼だって今のおれが女子高生の姿をしてるから、好きなんだ。これが３５才のおっさん姿だったら、見向きもしない。したら変態の世界へようこそだ。おれは拒まないが」

（やっぱおっさんキモイ。なら、さっきのも全部演技だったの？）

「あまり記憶がないんだ、正直なところ」

（そっか、でもまあ、うまくやってくれて感謝はしてるよ）

　水谷は左手のピンクのベルトの腕時計を見た。裕也が眠っているあいだ、水谷も眠ったので、もう夕方の５時になっている。

　水谷はもう一つ、寄っておきたいところがあった。自分の体が入院している市民病院である。あれから３ヵ月経過するが、外傷はすっかりなおったものの、依然意識は不明。意識はまち子の体にあるのだから、当然といえばそうなのだ。だが、もうそろそろ脳死状態と判定されて、生命維持装置をはずされてしまうかもしれない。

　だから、なんとか母親に自分の意識が存在していることを伝えて、戻る方法が見つかるまで、思いとどまってもらわねばならないのだった。

「こんばんわ」

すでに通いなれた病室に入り、水谷は母親に向かって頭を下げる。

「あら、よく来るわね、今日は何の用かしら」

「水谷さんの容態が気になって」

「明日、生命維持装置を外すことにしたの」

「え…」

「だって息子がかわいそうだもの。こんな姿で、無理やり生かされて、ならいっそのこと、もう、楽にしてあげたい」

母親はハンカチを取り出して、しくしく泣き始めた。

「そんな、もうちょっと待ってもらえませんか、彼は生きてます」

「３ヵ月も待ったのよ、看病する方だって、もう限界です」

「とにかく、もうちょっと待って…」

「あんたみたいな他人に、なにがわかるんですか！」

母親の剣幕に驚いた水谷は、これ以上なにを言っても無駄と悟り、うつむいてだまった。自分が生きているといっても、それはまち子の体の中で、生きているだけなのだ。母親にとっては、それは生きているとは言えない。元の体に戻らなければならない。でも、その方法がわからない。そして、元の体が死んでしまったとき、自分の意識は残るのか、それとも消え去ってしまうのかさえ、水谷にはわからない。

「また来ます。だから、そのままにしていてください」

意味がないと思うのだか、水谷はそう言わずにはおられなかった。

　明日か、あさってか、自分の体が消えてしまう。タイピングの大会なんぞに出ている場合ではなく、ずっと自分の体のそばで、見守っていたかった。でも。一緒に頑張ってきた、タイピング部の人たちを裏切ることはできない。

　だから、最終の新幹線に間に合うように、全力で走っていた。

（のんびり自分の体と面会なんかしてるから）

「あのなあ、お前、自分のからだが消滅する人の身にもなってみろ、不安で仕方ないものだよ、様子だってみたくなるさ」

（おっさんに体を取られている身にもなってよ、体全部見られるの恥ずかしいんだから）

「はあ、はあ、むかつくこというな、反論すると息が、きれる」

やっとの思いで駅に到着。山川先生からもらっていた切符を改札に通し、急いでホームに上がると、ちょうど東京行の最終の新幹線がすべりこんできた所だった。