魔法使いの弟子

グレーテル、助けられる

キーンコーンカーンコーン

また今日も志魔野にとっての煩わしい作業、学校が始まる。

一昨日から昨日にかけての出来事がまるで嘘のように、またいつもの日々が始まった。

「うーん…。なにかいい方法はないかしら。」

その頃、グレーテルは悩んでいた。今日の朝の事についてだ。

コウに触られるのは、そこまで嫌ではないが、弟子の教育上良くないのは明確だ。

「…そうだわ、壁を作りましょう！」

そういってグレーテルは指を弾いた。

その瞬間、白い壁がパッと現れたのだが、グレーテルはなにか気に入らなかった。

もともと狭い部屋に仕切りを作ればさらに狭くなるばかりで、グレーテルはこの圧迫感に耐えれる気がしなかった。

「駄目ねぇ……。先にご飯を食べましょう。」

グレーテルは壁をもとに戻し、外に出た。

部屋には冷蔵庫や食べ物の類はなく、食材があるという期待がなかったからである。

外には同じような小さなアパートが並んでいた。そこから少し歩いて大通りまでいくとコンビニがあった。

グレーテルは人間界にしばらくいたうちに知ったのだ、コンビニの存在を。

「どれにしようかしら。」

コンビニに入ったグレーテル。その服装はコンビニでは完全に浮いていたが、お構い無しに棚を見つめていた。

「これにしましょ。」

そういって選んだのは、唐揚げ弁当。さらに不釣り合いである。

そして、弁当を持ちレジへ行くかと思われたのだが、そのまま直進し、出入口の扉の取っ手に手を掛けたその瞬間……

「ちょっとお客さん？お金は？」

「お金？なにかしら。」

「あんた、お金よ！とぼけてんじゃないよ！」

当然のことながら、おばちゃん、といった感じのコンビニ店員に止められてしまった。

「まぁ、待ってください。」

そこに現れたのは、

「お隣さん！？」

「お金なら僕が払いますんで、許してやってください。」

「……わ、分かったわ。」

男の美貌のおかげかどうかは分からないが、店員は許してくれたようだった。

「あ、ありがと。」

「ううん、いいよ。…それより、お金知らないの？アハハ、不思議な子だね。」

「うん、そうかなー？自分で物とか買ったことなくてね…。」

「そうなんだ！もしかして、凄いお嬢様…とか？まさか、異世界から来た…なんてね。」

「……そ、そんなんじゃないわ。ただ、世間知らずなだけよ！」

そんな会話をしながら二人はアパートに帰っていった。

グレーテルが名前を聞くと、お隣さんの名は「藤崎リョウイチ」というらしい。

そして、そのリョウイチから一緒に食べないか、というお誘いがあったので、グレーテルさリョウイチの部屋で食べる事にした。

「…お邪魔しまーす。」

「どうぞ～、汚い部屋だけどね。」

リョウイチにそう案内された部屋は、やはりコウの部屋と同じであったが、コウとは違い、荷物がたくさんあった。

しかし、ある程度整理されていて、汚いというほどではなかった。

「お腹すいたね？」

「そうだね、じゃあいただきます！」

そうすると、グレーテルも続いた。

「リョウイチは何買ったの？」

「俺も唐揚げ弁当だよ。グレーテルちゃん意外だね、そんな細いのに。」

「え、本当に？」

そんなふうに話すグレーテルはいつもより可愛らしい話し方になっていた。

「そうだ、俺のこと、リョウイチって呼んでるけど、長いでしょ？」

「別にそこまで長くは…。」

「イッチーって呼んで！そのほうが呼びやすいだろ？」

「うん、じゃあ、イッチーね！」

リョウイチはコウとは違い、よく話してくれた。話題も面白く、グレーテルは食事後もすっかり夢中になって話を聞いた。

「ねぇ、グレーテルちゃんは隣の子とどういう関係なの？最近だよね、ここに来たの。」

「まぁ、師匠と弟子…みたいな…。」

「ふーん、面白いね。すっかり恋人同士か何かだと思ってた。」

「ううん、そんなことないよ、あいつ変態だし…。ご飯も用意してくれないし。」

「…じゃあさ、俺の部屋で住まない？俺は大歓迎だよ！」

「えっ…、でも…」

グレーテルがそう言いかけたとき、隣の部屋の扉が開く音がした。

「あ、ごめん、コウ帰って来たから帰るね。」

そういったグレーテルが大急ぎで玄関にたった。

「…うん、じゃあまた来てね。バイバイ！」

「バイバイ！」

「…コウ？お帰りなさい！」

「あぁ、グレーテルか。ただいま。どこ行ってたんだ？」

「隣のイッチーの所よ。」

「ふーん、隣、イッチーっていうのか。」

「そう、イッチーが今日助けてくれたの！」

そういったグレーテルは説明を続けた。その間、コウはご飯の用意をしていた。

「…って訳なの！コウのせいなんだからね！」

「はいはい、じゃあ、４２０円。ちゃんと返すんだぞ。」

ご飯の支度を済ませると、コウは財布からお金を取り出した。

「うん！分かったわ。」

「…食費かー、きついな…。」

そう呟きながらコウはご飯を食べはじめた。

机にはもやし炒めと食パンという、ご飯にしてはかり貧相なモノだった。

「コウ、これで足りるの？」

「うちにはお金がないから仕方ないの。お前も俺の家に住むなら文句は言わないことだ。」

「ごめんね…。」

貧乏な暮らしなどしたことが無いグレーテルにとってはこの事はかなりの衝撃だった。

「あ、それから、今からバイト行くから、留守番よろしく。夜ご飯は持って帰って来てやるから待ってろ。」

そういうとすぐにコウは行ってしまった。