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4.勘違いの解消

　ロナウドとアメルくんに連れられて、私は急いでマギスの演習場に向かう。

　演習場の森で私たちを待っていたクロウ先生は、予想に反して怒ってはいなかった。

　ただ、約1時間遅れでやってきた私の顔を見て、安堵の息を吐く。

「あ、あれ？怒ってない？」

「……一体何を言われたんだ。どうせロナウドだろうな」

　クロウ先生はじとりとした視線をロナウドに向ける。

　ロナウドは目を泳がせた。

「ん、ん〜？俺はちゃんとルーナ先生探してきたぜ？なぁ、アメル」

「は、はいっ！」

　アメルくんの元気な返事に毒気を抜かれたのか、クロウ先生は表情を和らげた。

「まぁ、何事もなかったのならいい。ロナウド、アメル、ご苦労だった」

「うっす！」

「はい！」

　話の流れが読めず、私はぽかんとしてロナウドとクロウ先生の顔を交互に見つめる。

　そんな私の様子を見て何もわかっていないことを察したのだろう、クロウ先生が説明してくれた。

「二人は俺たちの訓練をかぎつけて待ち伏せしてたんだ。なんでお前が急に魔法の練習をしだしたのか、気になるんだと」

「それは……」

　もちろん、マギスの特任講師として、魔物と戦うときに自分の身を自分で守れるようになるためだ。

　でも、生徒たちにはそれを言ってはいけない。

　魔物との戦いは、世間に知られない極秘の任務。

　二人にバレたら、そのせいで巻き込むことにもなりかねないから。

　まぁ、イレーネちゃんには前に目撃されてしまってるんだけど……それはともかく。

　この場では、いい感じに言い逃れしなくては。

「ええと、戦いを……そう！魔法の大会に、出ることになって――」

「ええ？ルーナ先生が？」

　すぐさま、ロナウドが不審そうな顔になる。

　当然だ。魔法の苦手な私が魔法大会に出るなんて、苦し紛れの嘘でしかない。

　しかしクロウ先生が助け舟を出す。

「先生として、いつまでもへっぴり腰じゃ示しがつかないからな。仕事の一環として、挑戦してもらうことになったんだ」

「ぐっ……」

　へっぴり腰と言われて思わず反論したくなるが、余計なことは言わない方がいいだろう。

　私は言葉を抑えて、クロウ先生の言葉に頷く。

「あー、クロウ先生の無茶振り教育ってことね。わかるよ、ルーナセンセー……」

　兄(・)弟(・)弟(・)子(・)として察するものがあったのだろう。

　クロウ先生の言葉を聞いたとたん、ロナウドは遠い目をして頷いた。

　隣でアメルくんも、ホッとした顔になる。

「じゃあ、僕のせいじゃない……？」

　予想外の言葉に、私は目を丸くした。

　思わず大きな声が出る。

「まさか！アメルくんのせいなんて、全然ないよ！」

　アメルくんの課題解決も、もちろん重要だけど。

　私が毎日のように演習場に缶詰になっているのは、彼のせいではない。

　私の言葉にアメルくんは息をついて安心している。

　なんとなく、話の流れが見えてきた。

　私はアメルくんの方に向き直り、頭を下げる。

「心配させてごめんね。私の事情とは関係なく、アメルくんの授業はちゃんとやるから！一緒にがんばろう！」

　これからも彼らには嘘をつき続けることになるだろう。

　心が痛まなくはないけれど、魔物退治も塾の先生も、私は両方やりきりたい。

　がんばろう、と言い切った私に、アメルくんは頷く。

　クロウ先生が優しく息を吐く音が聞こえた。

「一件落着だな。さ、今日の特訓を始めるか」

　クロウ先生が肩をすくめて言う。

　そこにロナウドが手をあげてアピールを挟む。

「俺も俺も！最近の二人、ピリピリしてて怖いから！優しくしてほしいなっ！」

「……はいはい。善処するよ」

「ちょっと！全然本気にしてないっしょ！」

　適当に頷くクロウ先生に、ロナウドは文句を続ける。

　しかしクロウ先生は構わない。

　座っていた切り株から立ち上がり、私と二人の生徒を、訓練用のグラウンドに先導する。

「どうせ学校はサボったんだ。ルーナの特訓を応援してやってくれ」

「あ、やっぱりサボりだったんだ……」

　私の咎めるような視線を受けて、二人の生徒はそれぞれ気まずそうに目を逸らした。