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■ロナウドの気がかり

　ロナウドは不満を抱えていた。

　マギスの学び舎歴、5年。

　一年生の時から塾に通っている、数少ない生え抜きの生徒の一人であるロナウドは、この“マギスの学び舎”という塾のことを知り尽くしている。

　そこらの講師よりも、ずっと長くここにいる。

　最近講師デビューを果たしたルーナ先生だって、生徒の頃と先生の頃、合わせて4年。

　ロナウドより年上ではあるが、ことこの塾に通った日数だけでいえば、ロナウドの方が先輩だ。

　ゆえにこそ、ロナウドには不満だった。

　マギスの学び舎のエントランスに置かれた、生徒用の待合席。

　授業開始より少し早くそこに到着したロナウドは、のんびり体をくつろがせながら、ため息をついた。

（最近、クロウ先生もルーナ先生も妙にピリピリしてるんだよな。二人ともまるで実践魔法の授業のあとの学生みたいに、疲れた感じで出勤してくるしさ……）

　少し前まで、喧嘩でもしたのかと思うほど、クロウ先生とルーナ先生はよそよそしかった。

　それが治ったと思ったら、今度は謎の緊張感が生まれている。

　二人とも、何かに疲れたような顔をして、いつもの覇気や明るさがない。

（二人が元気ないとつまんないんだよなあ。俺の大事な話し相手だから）

　クロウ先生の生徒であるロナウドは、ルーナ先生にも出会うたび必ず声をかけている。

　半年前まで同じくクロウ先生に魔法を教わっていたルーナ先生は、ロナウドにとっては姉弟子のようなものだ。もしくは妹弟子。

　その二人が二人とも参っているとなると、ロナウドまでついつい気が滅入る。

　しかし何日待っても、彼らの不穏な空気が消えることはなかった。

　このままでは、塾にくることすら憂鬱になりかねない。

　しびれを切らしたロナウドは、決意する。

　自らの手で二人の先生に起こっている何(・)か(・)を見つけ出し、解決してやる――と。

（とはいえ何から手をつければ……って、あれは）

　悩むロナウドの視界に入ったのは、一人の少年。

　ルーナ先生の生徒である、二年生の男子だ。まだこの塾には来るようになって日が浅い。

　というか、ちょうど彼が来たのと、クロウ先生とルーナ先生がよそよそしくなったのが同時期ではなかったか。

　もしかしたら、何か知っているかもしれない。

　ロナウドは、持ち前のコミュニケーション能力を惜しみなく発揮して、笑顔で少年に声をかける。

「なあ、そこのお前！青髪の！名前、なんだっけ！？」

「うへ！？は、はいっ。アメルですっ」

　突然声をかけられ、アメルは肩をびくつかせながら名乗った。

　まだ年若いアメルは先輩と話すことに慣れていないのか、目線をさまよわせている。

「んー。でも、問題児じゃなさそうだよなぁ」

「え、えっと……？」

　しまった、思ったことが声に出ていた。

　ロナウドは笑顔を浮かべてごまかしながら、アメルに尋ねる。

「なんでもない。それよりアメル、お前ってルーナ先生の生徒だよな？」

「はい。教えていただいてます」

「最近のルーナ先生、なんかおかしくねぇか？」

　回りくどく話すのは得意ではない。

　ロナウドは単刀直入に、アメルに聞いてみた。

　しかし、失敗だったかもしれない。

　瞬く間に、なんの脈絡もなく、アメルは目に涙を浮かべはじめた。

「え、ええ！？俺なんかマズいこと……いや！悪い！！」

　わけもわからず咄嗟に謝罪するロナウド。

　だが、アメルは首を振った。

「違うんです。ただ……やっぱり、知ってる人から見てもそうなんだ、と思って」

「じゃあやっぱりアメルも……」

「はい！きっと、きっと僕のせいなんです！！」

　こらえきれずにアメルの瞳から涙がこぼれる。

　ロナウドは焦りながらも、ポケットの中でくちゃくちゃになっていたハンカチを、アメルに差し出した。

「……ぐすっ……ぼく、見ちゃったんです……」

　泣きながらアメルが話すのは、ある日の授業開始前の出来事だった。