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第六十一話 異世界に来なければ――レイナお姉さまを殺します



 麗奈が魔法で無力化された。


「……『精神操作魔法』は、レベル差のある者にしか効果がない上に、発動しても解除しやすい。だから、セーラにレイナの心身を疲弊させるようお願いしたんだ」


 ヘイムが淡々と状況を説明する。

 もちろん、理解している。だからこそ、俺は……もう無理かもしれないと、絶望していたのだから。


「セーラが小手調べしてくれたおかげで、レイナお姉さまが脅威だと理解できたから……無力化するために、万全を期すことにしたの。」


「え? それって、もしかして――昨日の戦いは、試すためだったのか?」


「……ごめんなさい」


 セーラがただ、脳筋だからだと思っていた。

 ふざけてあんな決闘を挑んだのだとばかり勘違いしていた。

 でも、そうじゃない。彼女たちは、当初から……俺を異世界に連れていくために、周到に様子を見ていたらしい。


「――こ、のっ」


 だが、麗奈は抗っている。

 魔法への耐性がないのに、彼女は動こうとしていて……少し、声が漏れた。

 それを見て、ヘイムは驚いたように声を上げた。


「へー。声すら発せないはずだけど……やっぱり、レイナは警戒しておいて良かったというわけか。姫の見立て通りだ」


「……ヘイム、準備して」


「もういいの?」


「別れの挨拶ができるほど、わたくしたちが好かれているわけないわ」


「それもそうだね。じゃあ、始めるよ……五分ほど待っていて」


 そしてヘイムは、何やら呪文を唱え始めた。

 聞こえているはずなのに、理解できない詠唱だ。普段ならときめいていたかもしれないが……もちろん、今はそれどころではない。


 いよいよだ。

 ついに、俺が……決断をしなければいけない時が、訪れようとしている。


(断ればいい。いっそのこと、逃げ出してもいい……そうすれば、麗奈と離れないでいい)


 異世界で、救えるはずの命を見捨てることになる。

 その覚悟はまだ、決まっていない。

 だが、それでも……行きたいと思っているわけじゃない。


 断ればいい。そう、思っている。

 だが、その薄弱な意思が、彼女たちに通用するはずがなく。


「それじゃあ、セーラ……お願い」


「仰せのままに」


 フィオの指示で、セーラは鞘から剣を抜き放った。

 刀身が、月光を反射している。鋭利な刃が先程のように振るわれれば、麗奈は間違いなく命を落とす。


 その切っ先は、今……麗奈の喉元に触れていた。


「ミツキお兄さま。異世界に来なければ――レイナお姉さまを殺します」


 いつもの無邪気さは、もう面影すらない。

 その一言は余りにも冷たく、無機質で……冗談だとは思えない、重々しい響きが宿っていた。


 いや、でも。

 あのフィオが、麗奈を殺すなんてできるわけがない。

 セーラだって、麗奈とは仲が良かった。殺すなんて、ありえない。


「そ、そんなの、できるわけ……!」


「殺せないと思っているの? ミツキお兄さま……わたくしたちは、レイナお姉さまの命一つで、その何千倍の命が救えるわ。本当に、やらないと思っているのかしら」


「……私は騎士だ。主の命令であれば、何だってする」


 分かっている。どうせ、口だけだ。

 彼女たちと接していたからこそ、分かっている。そんな酷いことができるわけない。


 それなのに、俺は……これ以上、何も言えなくなった。


(怖い……)


 怖かった。

 もし、俺が判断を間違えて、麗奈が死んでしまったらどうする?

 フィオ達が殺すはずない。その思い込みで、麗奈が命を落としたら……そんなこと、耐えられない。


 その可能性が、わずかにでもある。

 小さな小さな確率だ。しかし、その可能性を回避する手段を、俺は持っている。


「ミツキお兄さま。ほんの短期間です。わたくしたちと、異世界に行けば……レイナお姉さまを、助けることができるわよ?」


 そうだ。

 フィオの言う通り、少し離れ離れになるのを我慢すれば、麗奈の命は絶対に救われる。


 それなら、行くべきだ。

 異世界に行けば、救えるはずだった命を見捨てずにすむのだ。


 麗奈と離れ離れになるのは、嫌だ。

 しかし、麗奈のためにも……ここは、彼女たちの言う通りにした方がいいのかもしれない。


(そう思わせるように誘導しているって、分かっているのに……!)


 それに、乗っかってしまった方がいい。

 俺のせいじゃない。彼女たちがそう言っているから、そうしているだけ。


 そんな言い訳ができる状況だからこそ、俺は……もう、抗う気力がなくなっているのかもしれない――




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