核
――速い！
鬼は一瞬で距離を詰め、その槍の様な腕で刺突を繰り出す。
反応が、間に合わない。
しかし、来人と鬼の間にユウリが割って入る。
ユウリの色は『結晶』だ。
結晶で出来た双剣を作り出し、その両の刃で刺突の一撃を受け流した。
「らいたん！？」
「来人君、大丈夫ですか！？ すみません、手を出しちゃいました」
「いいや、すまないユウリ。油断した」
「あれ、なんだか印象が違う様な……」
鬼は一度後方へと退避する。
そして、そこに体勢を立て直した来人の反撃だ。
地を蹴り、鬼へと剣を振るう。
しかし、鬼は先程と同じ様に直線距離の超高速移動。
来人の一振りは空を切る。
「くそっ」
「来人君！ 神の力を使うのです！ 心の中に、あなただけのイメージが――“色”が有るはずです！」
ユウリの『結晶』の様に、そしてガーネの『氷』の様に。
来人の、色。
（――イメージを描き、世界を彩る。俺の色は――『鎖』）
来人が力を振るう。
心の内で想像した『鎖』は、現実に創造される。
倉庫内のありとあらゆる“隙間”から鎖が現れ、倉庫内を張り巡らす。
それは檻の様に鬼を囲う包囲網だ。
「鎖の檻だ、これでその高速移動も使えないだろ」
先程鬼の見せた一瞬の間で距離を詰める超高速移動。
観察していれば、その全ては直線距離の移動しかしていない。
ならば、この鎖に囲まれた中では満足に動く事も出来ないだろう。
狙い通り、鬼は動きを止める。
鬼は腕の槍で鎖を断とうとするが、その程度で切れる程甘くは無い。
十字架のアクセサリー――三十字を柱として想像し、創造した『鎖』は強固な絆の鎖だ。
槍が鎖を叩く甲高い金属音だけが倉庫内に響く。
――好機だ。
“出来る”と言う想像が、あらゆるイメージを現実の物とする。
神となった来人の身体能力は飛躍的に向上していた。
来人は鎖を足場として、倉庫内を駆けまわる。
そして、袖口の隙間から発射した鎖を天井に打ち込み、そのまま巻き取り、その鎖を巻き取る勢いで来人の身体は一気に上空まで打ち上がる。
「はあああぁぁぁ――！！」
そして、上空から重力を乗せた金色の剣による一閃。
逃げ場を失った鬼は腕の槍を交差させる事で防御の体制を取るが、しかしその細腕は容易く砕け散る。
そして、そのまま鬼の身体を金色の刃が二つに割いた。
「ギ、ギギ……」
断末魔と共に、鬼の身体は端から炭のように黒くなり、ボロボロと崩れて行く。
やがて崩れた身体は塵と成り、風に乗って消えて行った。
カラン、と何かが地面に落ちる音。
鬼の居た場所に、最後に残った歪な形をした石ころが落ちた。
「やったネ！」
「来人君、流石です！」
鬼は討たれた。
来人の持つ剣は十字架に、そして髪の色も白金から明るい茶へと戻って行く。
そして、来人は落ちたその石ころを拾い上げる。
「……これは？」
「それは鬼の“核”だネ。それを回収して天界に持って行けば、お金になるネ。天界で集めた核は浄化した後、その魂は輪廻の輪に帰って行くネ」
「え？ 魂って、これが……？」
来人は手に持った石ころを眺める。
半透明で、赤とも黒とも付かない混沌とした色の石。
それが、魂だという。
「あれ、知らなかったんですか？ 鬼も、元は人間の魂ですよ」
――え？
来人の手から、石ころ――核が滑り落ちる。
カラン、と乾いた音。
「おっと、これはネが預かっとくネ」
そう言って、ガーネは落とした鬼の核を口に咥えて、そのまま呑み込む。
ガーネやユウリはさも当然と言った風だが、来人の内心は動揺していた。
知らず知らずのうちに人間の魂を斬っていたと思うと、あまり気持ちの良い物では無い。
「偶に突然変異的に死した魂が歪に変質するんです。そして、それが鬼となって人を襲うのです」
「歪に変質って、例えばどういう――」
「まだ鬼については解明されていない事が多いですが、良くない死に方をすると魂は歪むと言われています」
魂が歪む程の“良くない死に方”――その言い方的に、それがどういう物を指すのか。
そんな事、まだ経験の浅い来人にも想像出来た。
普通ではない良くない死に方。
「つまり――」
――“殺された者の魂”。
事故や病気、寿命ではなく、他者によって害され、死した魂の成れの果て。
それが、鬼の正体だ。
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