第２幕・Ｒｅｓｐｅｃｔ（リスペクト）の章〜①〜
５月１１日（木）
〜御子柴奈緒美のさざめき〜
「――――――それで、そのサポーター君との約束は、どうなったの？」
平日の午後９時近くにもかかわらず、盛況な客入りの韓国料理店の個室で、御子柴奈緒美は、友人たちによる質問攻めにあっていった。
興味津々に、近況をうかがおうとするのは、遠山京子。奈緒美とは学生時代からの仲である。
「社会人２年目ってことは、私たちより四つくらい年下だよね？ どんな男の子？ 似ている有名人はいる？」
同じく、学生時代のサークル活動を通じて知り合った葛西美紀は、奈緒美の話しから、中野虎太郎の人となりに興味を持っているようである。
「お二人とも、気ぶり過ぎです！ ナオミさん、困ってるじゃないですか!? ところで……結論として、そのコタローさんは、脈がありそうなんですか？」
同席する二人をたしなめつつも、自分自身も好奇心が抑えられない、といった感じで質問するのは、吉野公香。奈緒美が最初に勤めた会社の後輩で、韓国スター好きという共通点から、アイドルファンが集うこのメンバーに加わっている。
友人たちの矢継ぎ早の質問に、奈緒美は戸惑いながらも、目尻を下げた微苦笑で応じた。
「中野くんからは、ゴールデン・ウィークの予定を聞かれたんだけど……イベントの準備や撤収の日程と重なっちゃってて……だから、まだ、次にいつ会うかは決まってない……」
「う〜ん……中野くんが似ている有名人かぁ……強いて挙げるなら、キンプリの岸優太くんとか、フィギュアスケーターの宇野昌磨くんかなぁ？」
彼女が、学生時代からの仲である友人二人の質問に応えると、後輩女子が、
「岸優太くん系統の容姿ってことは、俳優の伊藤淳史さんとも似てたりします？」
と、茶々を入れてくる。
「まぁ、そう言えなくも、ないかな……？」
後輩の質問に小首をかしげながら答える奈緒美。
コース料理のチーズタッカルビの「締め」に投入されたサリ麺は、盛り上がるトークの中、すっかり冷めて、チーズとともに固まっている。
鍋のようすを気にしながらも、奈緒美の返答にうなずいていた京子は、
「そりゃ、そんな男の子と脈アリなら、ナオミも上機嫌になるか」
と、困惑気味ながらも機嫌よく語る友人のようすを眺めつつ、
「でも、そんな優良物件に、彼女がいないとか、ありえるのかな？」
と、つぶやく。
「あっ、たしかに……」
京子の言葉に、美紀も同意する。
「彼女がいる男性なら、ナオミさんを家まで送り届けたりしない、ってことですか？」
公香がたずねると、京子と美紀は同時にうなずく。
「もちろん、それだけで、判断できるワケじゃないけど……私が彼女なら、酔っ払った知らないオンナを家に送る彼氏はイヤだな……」
京子の言葉に、今度は美紀と公香がうなずいた。
「ナカノくんだっけ？ ますます、どんな男の子なのか、気になるな〜。ナオミ、彼には、他にどんな特長があるの？ アナタと趣味や話しがあったりするの？」
美紀は、より一層、興味を持ったという感じで、奈緒美にたずねた。
「趣味といえば、私がももクロちゃんの『吼えろ』を歌ったとき、コールを入れてくれたんだよね。ファン以外には、あまり知られてない曲なのに、どうして、知ってたんだろう？」
彼女の言葉に、一同はナニかを感じ取ったように、一斉に「あっ…(察し)」という表情をつくる。
「それは、やっぱり、ももクロのファンか、アイドルオタクってことじゃないの？」
苦笑いしながら、自らの見解を語る京子に、再び美紀と公香が、大きくうなずく。
「あ〜、部屋はアイドルグッズやポスターでいっぱいとか？ 有り得そう……」
「男性も、最近の若いアイドルファンは、見た目だけじゃ、わかりにくくなってますもんね……」
それぞれが私見を述べつつ、『推し活』に余念がない自分たちの趣味を棚に上げた三人は、
「うわ〜引くわ〜」
と、声を揃える。
「ちょっと！ 知らない男性の趣味を勝手に決めた上に、論評するとか、いくらなんでも失礼じゃない!?」
奈緒美が声を上げると、京子と美紀が、
「でもね〜」
と、反応したあと、公香が、たずねる。
「ナオミさんは、ナカノさんが、アイドルファンじゃないって思う理由があるんですか？」
「う〜ん、あのあと、ももクロちゃんの『行くぜっ！ 怪盗少女』とか『走れ』を歌ったときの反応は、サッパリだったんだよね……だから、少なくとも、ももクロちゃんの熱心なファンってことは無いと思うんだ……」
奈緒美は、後輩の質問にそう答えたあと、彼女が疑問に感じていたことを付け加えた。
「あと、私が、リビングのソファーで横になっているとき、中野くんの鼻歌が聞こえてきたんだけど……『きりひらけ しょうりへのみち』とか、なんとか……あの歌、なんの歌なんだろう？」
先輩の言葉に反応した公香が、
「気になるなら、調べてみましょうよ！」
と言って、奈緒美にスマホでの検索をうながす。
すると、ほぼ同時に彼女のスマホにメッセージアプリの着信通知が表示された。
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夜、遅くに申し訳ありません
今週の日曜日、御子柴さんは、
なにか、ご予定はありますか？
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御子柴さんのご都合が良ければ
一緒に行きたい場所があります
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中野虎太郎からのメッセージを確認した四人は、個室内でお互いに顔を見合わせた。
