暗殺100人できるかな

神よ

　クロネコは、奇遇という言葉の意味を実感していた。

　侵入した小さな家。

　居間と思われる部屋にいた2人。

　女と、恐らくはその母親。

　そして女のほうには見覚えがあった。

　つい昨日、教会で言葉を交わしたマリアンヌとかいうシスターだ。

　2人とも、真っ青な顔で小刻みに震えていた。

　無理もない。

　この侵入者が巷で噂の殺人鬼であると、すぐに理解したはずだ。

　今、2人の頭は恐怖の2文字で埋め尽くされていることだろう。

　と、母親のほうが、歯をカチカチいわせながら身を乗り出してきた。

「こ、この子だけは！　マリアンヌだけは、どうか、お助けください。わ、私はどうなってもいいですから……！」

「お母さん……！？」

　見上げた精神力と言っていいだろう。

　この状況で、このセリフを口にできる者は多くはあるまい。

　母親は我が子の身を守るように、マリアンヌに覆い被さった。

「お、お母さん、ダメ……。早く逃げて……」

「この子だけは、この子だけは！　いい子なんです……！　こんな病気の私を、迷惑な素振りも見せずに、ずっと……。心の優しい子なんです！」

　母親は青い顔をしながら、必死になって懇願した。

　自分が死ぬのはいい。

　自分はこの子の人生において、足手まといだ。

　だが、マリアンヌは幸せにならないといけない。

　これほど心の優しいマリアンヌが、こんなところで死んではいけないのだ。

　そんな2人を見下ろしながら、クロネコは逡巡していた。

　そして殺しの対象を前にして、自分が逡巡したという事実に驚いていた。

　なぜ逡巡したのか。

　理由はすぐに思い当たった。

　このマリアンヌというシスターは、孤児に勉強を教えるという奉仕作業に従事している。

　将来、クロネコが土地を得て、学校を建てたとき。

　仮にこのマリアンヌが、その学校の教師となったなら。

　適しているだろう。

　孤児や浮浪児に勉強を教える教師役として、恐らくは適正のある人材となるだろう。

　もちろんマリアンヌが、クロネコの建てた学校の教師となる可能性は限りなく低い。

　低いが、それでも得がたい人材として惜しいのだ。

　孤児や浮浪児に、積極的に勉強を教えたいと思うほどの善人は、それだけで貴重だ。

　要するに、もったいない。

　ではどうするか。

　まず母親のほうは、自分はどうなってもいいからと言った。

　だから2人に近づき、母親の喉をナイフで切り裂いた。

　母親は悲鳴を上げる暇もなく、マリアンヌの服を鮮血で真っ赤に染めた。

「あ……」

　マリアンヌが目を見開く。

　動かなくなった母親を抱きしめ、全身を震わせている。

　目には涙が浮かんでいる。

「か、神よ……」

　マリアンヌが口を開く。

　クロネコは、このシスターが神に助けを求めるのかと思ったが、そうではなかった。

「お、お母さんが……。お母さんが、安らかに、眠れますように……」

　母のためだった。

　天寿を全うできなかった哀れな母のために、マリアンヌは涙を流しながら祈りを捧げていた。

　真に心の清らかな人間だ、とクロネコは思った。

　こういう人間こそ、世の中には必要なのだとも。

　そう思いながら、クロネコはマリアンヌの喉も掻っ切った。

　マリアンヌの身体が、静かに、母親と折り重なるように倒れた。

　教師役として貴重な人材だが、そもそもまだ未来の話だ。

　それに人材など、探せばいくらでもいるものだ。

　また世の中に必要な人間かどうかなど、それこそクロネコにとってはどうでもいい。

　暗殺の対象から外す理由になど、なり得なかった。

　2人の屍を見下ろしながら、クロネコの心には取り立てて、何の感慨も湧かなかった。

　ただ、数秒ほど無為な時間を過ごしたと思っただけだった。

　クロネコは侵入したときと同様、裏口から外に出ると、すぐさま屋根へ上った。

　身を低くし、屋根を伝って移動しながら、次の獲物となる民家を探す。

　外出禁止令のせいで通行人がいないため、クロネコは民家に直接、侵入する方法に切り替えていた。

　空き家に侵入しては馬鹿らしいので、灯りの漏れている家がいい。

　また部屋数が少ないほうが手間がないため、大きすぎない家ならなおいい。

　目星をつけた家の裏口に、無音で降り立つ。

　当然ながら鍵がかかっている。

　しかし鍵開けに時間を費やせば、巡回の兵隊に発見される恐れがある。

　その点、クロネコには大きな武器があった。

　クロネコは過去に、魔法使いと会ったことがある。

　その際に一つの魔法を習った。

　クロネコには魔法の才能などなかったし、魔力もせいぜい人並みだった。

　だから魔法使いにはなれなかったが、それでも修行の末、たった一つだけささやかな魔法を習得した。

「解錠」

　地味だが、暗殺者にとっては何にも替えがたい魔法は、期待通りの効果を発揮した。

　鍵の開いた裏口から、そっと屋内に忍び込む。

　耳を澄ませるまでもなく、居間と思しき部屋から家族団欒の声が聞こえてくる。

　クロネコは足音を立てずに廊下を歩き、居間の扉を開けた。

「なっ、だ、誰――」

　父親と、母親だろう。

　クロネコがナイフを2度振るうと、夫婦は倒れて動かなくなった。

「ふえっ……」

　子供が泣き出す前に、彼はもう一度、ナイフを振るった。

　3つの物言わぬ躯が出来上がった。

　この家にもう人の気配が存在しないことを確認し、彼はまた裏口から外に出た。

　クロネコの魔力は人並みしかないため、解錠程度の小さな魔法であっても、日に数度しか行使できない。

　この夜、彼は3軒の家に忍び込み、合計8人を殺した。