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死体を始末する

「……凄まじいわね」

　カラスの声には、驚嘆の色が混じっていた。

「まあ死体が10体も転がっていれば、目を覆いたくなる光景だろうな」

「あなたの強さのことよ。話には聞いていたけれど、これほどなんて」

「ああ……」

　どうでもよさそうに、クロネコは相槌を打つ。

　10人殺した直後だが、クロネコの心には何の高揚もなかった。

　彼にとっては、ただ障害物を排除したに過ぎない。

「でも、毒があるなら前回戦ったときに使えばよかったのに」

「前回は持っていなかった。それに、あまり毒の持ち合わせがないんだ。殺されたとわかるように殺せという依頼だから、元から少量しか持参していない」

「なるほど。毒殺だと、殺されたとわからないものね」

「そういうことだ」

　納得したようにカラスが頷く。

「それより、死体を始末するぞ」

「始末？」

「そうだ。このままここに転がしておけば、こいつらが死んだことはすぐに知れる」

「10人もいなくなれば、死んだことはどのみちバレると思うけれど」

「そうだが、即日バレるよりは少しでも時間を稼げたほうがいい」

　クロネコは死体を引きずり、一箇所に集めた。

「どうするの？」

「ちょうどここは川だ。幸い、それなりに深そうだから沈める」

「……えげつないわね。でも死体は浮くでしょう？」

「リィンハルトの鎧と、こいつら全員が持っている剣が重しになる。あと適当に石ころをポケットに詰めておけばいい」

「面倒ね……」

「人気はないが、誰かが通りかからないとも限らない。急ぐぞ」

「ええ」

　クロネコとカラスは、10体の死体のポケットに石を詰め、服で剣を結んで重しにした。

　そしてクロネコが川に入り、死体を1体ずつ深い場所まで引いて、沈めた。

　全てが終わる頃にはすっかり日が沈み、夜になっていた。

「今日から、夜間の外出禁止令が発令されているのだけど」

「王国軍の兵隊たちが、各所に張り込んでいるはずだ。そいつらと巡回の憲兵に見つからないように、帰るしかないな」

「私はあまり自信がないわ」

「なら、今夜は俺の宿に来い。誘導する」

「そうさせてもらおうかしら」

　夜の闇に紛れて、2人は町を駆ける。

　暗殺の目標を定めながらであればまだしも、ただ移動するだけだ。

　クロネコたちは誰の目にも留まらず、宿に戻った。

「散々な一日だった」

　宿の自室で着替えながら、クロネコが愚痴を零す。

「ごめんなさい。私が足を引っ張ったわ」

「リフレッシュできたのは事実だから問題ない。それに、リィンハルトを始末できたのはよかった」

「これで一気に10人、殺せたわね」

「いや。あいつらは元々、暗殺の標的じゃあない。やむなく戦闘になっただけだから、依頼の数にカウントすべきじゃないだろう」

「そう。残念」

　クロネコは着替え終えると、カラスと一緒に宿の一階に下り、夕食を取った。

「ここの夕食ってパンとスープだけなのね」

「安宿だからな。代わりに、誰が泊まっても宿の主人は気にしない」

　部屋に戻ると、クロネコは壁際に腰を下ろした。

「寝ないの？」

「寝る。お前はベッドを使うといい」

「えっ、でも」

「俺はどこでも寝られる。そうじゃないと困るからな」

「……そう。じゃあお言葉に甘えるわ」

　カラスは着替えがないので、ワンピースのままベッドに横になる。

「ねえ」

「何だ？」

「このベッド、硬いんだけれど」

「安宿だからな」

「そうよね」

　カラスは、長かったけれどそれなりに楽しい一日だと思っていた。

　戦闘はあったし、命を落とす危険もあったが、終わりがよければいいのだ。

「クロネコ」

「何だ？」

「今日はそれなりに楽しかった？」

「まあ」

　外出禁止令のせいで、外からはほとんど騒音が聞こえない。

　部屋は静かだ。

　カラスの呼吸音は聞こえるが、クロネコは呼吸も静かで、耳を済ませても息をする音はほとんど聞こえない。

「クロネコ」

「何だ？」

「今日は付き合ってくれてありがと」

「ああ」

　部屋は暗い。

　窓から差し込む僅かな月明かりだけでは、クロネコがどんな表情をしているのかわからない。

「クロネコ」

「寝ろ」

「はい」

　2人は、あとは言葉を交わすこともなく寝た。