荘厳なる少女マグロ と 運動会
勿論、
「孔雀の尾羽」（ピーコックステイル）
だけではない。
他の技でも
――加点をもらっていて…
"マグロの姉" は、
他の競技者を
――簡単には
寄せ付けなかった。
"マグロの姉" は、
ジャッジに好かれていた。
芸術点も
――同年代の他の子供より
高い評価が与えられていた。
”重力スケート”は
――特に……
＜新人へのジャッジが甘くなる＞
そんな傾向にも後押しされたせいか………
"マグロの姉" は
――前年度のサーキット初戦に於いて、
ジュニア戦
＜初登場＞
＜初優勝＞
の栄誉を授かった
――と云える。
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因みに、
その妹
――"マグロ"
は、身体が硬かった。
訓練に於いて、柔軟には力を入れていた
――それでも、硬かった。
姉が日常的に摂取している
関節を柔らかくする為に効果的な
＜栄養補強剤＞（不正なものではない）
を欠かしている訳ではない。
姉と同じくらい
柔軟運動に時間も取っていた。
それでも
――スプリットの場合……
"マグロ" は、
110度を維持する事が出来ず…
――それどころか……
――屡
減点対象となる演技をした。
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そんな "マグロ" は
――陸の上では………
常人よりも大きく開脚する事が出来た。
ただ
――重力ストーンの上
角度を付けてポジションを維持する事は
――"マグロ" にとって
極めて難しい事であった。
そして
そんな
――"マグロ" が不得意とする
＜スプリット＞は、
ジャンプの前の助走に組み込むと
ジャンプの点数が最も多く加点される技であった。
よって――避ける事は出来なかった。
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柔軟ルームに設置された
柔軟用の機械に体を嵌めた
"マグロの姉" は
――足を開きながら……
自信に満ち溢れて
見えた。
同席する者は皆
――誰も
――"マグロの姉" の様な
角度を持つ事が出来ていなかった。
"マグロ" が柔軟ルームに足を踏み入れた時、
"マグロの姉" は
――機械に柔軟運動の手助けをしてもらいながら…
お喋りをしていた
――幼い頃から一緒に練習してきた同僚と。
それらは＜同僚＞だ――話す事もある。
ただ――仲良くはない。
傍から見れば仲良く見えるかもしれない。
ただ――友達ではない。
友達にはなれない。
ライバルなのだ。
ライバルはライバルだ
――しかし、敵ではない。
競争心は勿論ある……――ただ、敵意がない。
それだけだった。
実力差は、はっきりしていた。
皆、知っていた。
それでも
――誰も
――何も
言わない。
言う必要など――ない。
そして――
同僚達は
――実力差を知っていても………
競技を辞める事はできない。
世界で戦う事が出来るレベルになくとも
――そこそこの成績を残せれば
学校の奨学金がもらえるし、
進学の為のチャンスも得られるのだ。
より良い未来――への期待。
その未来には――「最高」という展望が含まれていない。
代わりに――
「もしかして……」
が含まれている。
それは――宝籤の様なもの。
努力とは何も関係がない――妄想。
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"マグロ" がいるその練習場には――
多くの者がやって来て、
多くの者が去って行った。
負け犬などいない…――ひとりもいない。
ただ――最適ではなかっただけ。
或る者は事故で怪我をして――競技をやめた。
或る者は体調を崩し――やめた。
或る者は得点に伸び悩み――コーチを変えた。
或る者は世界的に有名なコーチにつく為――国外に移住した。
或る者は自分の能力の限界を知ったつもりで――別の道を探った。
或る者は
親の豊かではない経済状況と
奨学金を得られない自分の説得能力のなさが絡んだ結果――
辞めた。
或る者は
――口五月蠅く
――頭の悪い
コーチのアドバイスに嫌気がさして――
切った。
誰一人として、
「練習が辛すぎるから……」
という理由で辞めた者はいなかった。
しかし――知らない者には、何も関係がない事だ。
努力もしないで、
意見だけは一丁前の者には、
わからない事だ。
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どちらにしろ――大勢が去った。
それらが去った後も残り続ける者がいて――そこにいる。
そのひとりが "マグロ" である。
"マグロ" は
――重力ストーンを目につく場所に置いてから………
"姉" の作った人間の輪に近づいて行った。
近づくにつれ――そこで花開いている会話がクリアになる。
"マグロの姉":
「うっそ?
――そっちにも来た?
ホント、ごめんねぇぇぇ。
ホント、＜性格暗い奴＞っているよねぇ?
――変な文書送るなんて
――ホント…
――変態。
何が楽しいんだか……」
