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悪女か、母か。

　夜も更け、深夜と呼べる頃……ユーナは、こっそりと動いていた。

　ザインの魔法をもってすれば、土に属するレンガや金属さえもいとも簡単に変形させ、元に戻せる。

　それを利用して二階の部屋から抜け出したユーナが一番に向ったのは、裏庭にある馬小屋。

「何を馬にくくり付けているのじゃ？」

　大きな馬小屋に居る一頭だけの葦毛の馬、その背に器用に白い皿をくくり付けるユーナ。

　その姿をザインが不思議そうに問いかける。

　「さっさと馬に乗って、逃げればいいのに」と、いった表情である。

「しっ。待って、今大事なところだから」

　躾けられているからか、そういった気性だからか、暴れる事の無い馬。

　大きな馬小屋のわりに、この一頭しか居ないのは、レイヴァンとスケティナが馬を使って出かけているからである。

　その背につけた皿に、ユーナは両掌（りょうてのひら）で触れると、小さく「補給（チャージ）」と、囁く。

　その間、数十秒。

　皿には目に見えて、何も変化起きてはいない。

　けれど、ザインは、ある事に気付き驚くのであった。

「オマエ、耳が、いや、翼も少し小さくなっておるぞ」

　ユーナの猫耳や翼が、半分ほど小さくなっているのに気付いたザインは、しげしげとそれを眺めた。

「……慣れないんだから、静かにしてよ。まぁ、これくらい込めればいいかな？」

　いつもより若干、覇気の無い声でユーナは返事すると、葦毛の馬を馬小屋から出しはじめる。

「乗って逃げるのか？」

　「鞍もつけていない馬に乗るのは無謀だ」と、小声ながらも説教しつつ、ついて来るザイン。

　それにユーナは、答える事は無い。

　ただ、馬を連れて歩き、塀の所まで来た所で、一言「もういっちょ、魔法よろしく」と、己の要望だけを伝える。

　プリプリと文句言いたげだが、慣れた手つきでザインが塀に穴を開けると、そこに馬を連れて行き……急に、馬の尻を叩いた。

　驚いた馬は、一度悲鳴の様な鳴き声をあげると、暗闇の中を疾走し、あっという間に暗闇の野原に消えていった。

「ほら、ボーっとしてないで。この音できっと気付かれるはず。ザイン、さっさと塀をくぐって」

　先に塀から館の敷地外に出たユーナは、呆気に取られ動かないザインを促した。

　いつの間にか、厚手のマントとフードで、耳や翼も完璧に隠している。

　そそくさと、塀をくぐり、魔法で元の通りに塀を作り直したザインの体をユーナは、ひょいと抱えると、馬とは反対方向に走り始めた。

　むかったのは、深夜の街。

　入り組んだその街の路地で、人にぶつかるという些細なトラブルはあるも、それ以外は全く障害なく進み、人気（ひとけ）の無い倉庫街でユーナは、やっと足を止めた。

「う……普段ならココまで疲れないのに、やっぱ疲れるわ。魔力減ると体力も減るとか、きつ過ぎ」

　息を整え終わったユーナは小さく愚痴を言いつつ、ヘタヘタとその場に座り込む。

「何がしたいんじゃ？　いったい……」

　ユーナの腕から解放されたザインが、声色に呆れと戸惑いを表しつつ、問いかける。

「……疲れたから、朝になってからじゃ、駄目？」

　いかにも面倒といった感じで、そのまま石畳に無造作に置かれた大きな木箱にもたれ掛るユーナ。

「ヒドッ、ココまで協力したのに」

　ユーナの『秘儀☆貶（けな）して、持ち上げてヨッコイショｗ（注：単純な人にしか効かない）』（もっと短く単純に言えば『北風に太陽』とか、『飴と鞭』とか）によって、脱走計画に加担させられたザインには、事前に詳しい事は説明されていなかった。

　深夜に急に決行され、言われるがまま、魔法で脱走路を確保＆隠蔽をされされていた。

「まぁ～軽くだけなら、説明するわ。何が聞きたいの？」

　ユーナは、もたれ掛った木箱をコンコン叩いたり、蓋を開け、中を覗いたりしつつ、返事をする。

「それじゃのぉ、まず初めって、オイ、聞いてんのか」

「ぇ？　だって、この木箱、乾燥した藁入り。しかも、私が入るのに調度いいサイズ」

　おそらく、この街まで高価な商品を入れて運んでいた木箱、中身の藁はクッション材であったのだろうと、ユーナは推測しつつ、「ラッキー」と、その中に入る。

　小柄なユーナが丸まってはいると、ピッタリで、まるで箱でくつろぐ猫の様である。

「もう、そのままで良い、まずは、そうじゃ。あの皿は？　何故、馬の背につけたんじゃ？」

　木箱の淵にヒョイッと、器用に飛び乗りながらザインは問う。

「あぁ、えっとね。館の皿には魔蓄石が入ってるから、魔力を補給して囮（おとり）にしたのよ」

「囮（おとり）？」

「そう、囮。レイヴァンって強い魔力を感知するみたいだから、ね」

「つまり、野に放った馬に強力な魔力を秘めた皿をつければ、彼らがソチラを追いかけるはず、と」

　「なんて、ずる賢い」と、いう言葉は、ザインは飲み込みこんだ。

「それでは、そもそも何故こんな事をして逃げ出すんじゃ、あの館の方が安全じゃろって、寝とるじゃないか！？」

　モフモフ体でプンスカ怒るザインの横で、ユーナはグッスリ。

　何度か、怒鳴りつけるも、起きる気配も無く、安らかな寝息しか返ってこない。

　諦めたザインは木箱の淵に座り、その姿を眺めた。

「……寝ている姿は、何て幼いんじゃ」

　普段は、類稀（たぐいまれ）なる美貌を知ってか、知らずか、それを最大限に活かしてを悪女の様に人を翻弄（ほんろう）したり……在りし日の母にも劣らぬ、力く優しい眼（まなこ）とで「生きろ」と、説教したり……。

　それらが、嘘の様。歳相応、否、それよりも幼く見える赤子の様な寝顔を、眠れぬ体になったザインは、独り眺めるのであった。