第3話 菖蒲2
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果たして、花屋は意外にゲームセンターの近くにあった。
「“Aurélia”……何語かな？ 読めない」
「英語じゃなさそうだけどな」
「あ、お客さん？ いらっしゃいませ」
店の奥から出てきたのは、若い男性だった。髪は黒くて少々長く、後ろで軽く束ねている。付けている花屋のエプロンや耳のピアスが良く似合う、イケメンというか美人だ。中性的な人で、一瞬女性かと思ってしまった。
「どうぞ、お入りください」
そう言って、男性は俺たちを店の中へと促す。
店内は、花屋だけあって花の香りが広がっていた。明るい印象の店内で、ここにいるのが心地よい。
「何をお求めですか？ 家に飾る花？ それともプレゼント？」
「えっと……今日、俺の彼女の誕生日なんです。それでプレゼントを贈りたくて」
少し照れながら、文斗がそう告げた。男性はそれを聞くと、微笑んで答えた。
「彼女は、どんな人？ どんな花を贈ってあげたい？」
「えっと……そうですね」
聞かれた文斗は、顔を真っ赤にしながら答えた。
「きえちゃんは……俺の大切な人です。普段は大人しいんですが、俺が落ち込んでるときはいっつも助けてくれる。どんな花を贈りたいかって言われると……感謝も込めて、何か贈りたいとは思うけども……」
「いいねー、青春真っ盛りだ」
そう言って男性は笑う。冷やかして笑っているわけではない。本当に、文斗の事を祝福しているような、優しい笑顔だった。この人の笑顔は綺麗だ。
「それじゃあ……菖蒲なんてどうかな」
「菖蒲……誕生日に贈るには落ち着きすぎじゃ？」
「そんなことないよ。ほら、こんな風に……白と紫の花を合わせると綺麗だし」
菖蒲の入っていたところから、紫の花と白の花を取り出して組み合わせた。確かに綺麗だ。希恵のイメージにも合う。
「それに、菖蒲の花言葉もぴったりだしね」
「菖蒲の花言葉？」
「『情熱』と『恋人』。それと、『あなたを大切にします』って意味もある」
文斗が、更に顔を赤くした。花を渡すときの想像でもしたのだろうか。
「菖蒲にします。絶対菖蒲が良い」
「はは、かしこまりました」
男性はカウンターに菖蒲を何本か持っていき、ラッピングを始めた。慣れた手つきで、花を包んでいく。
「そちらのお兄さんは？ 何か買っていかないの？」
俺に言っているようだけども、生憎俺は付き添いだというだけの存在であって、俺個人が何か欲しいわけでもない。花を贈るような相手もいない。
「いや、俺は付き添いで来ただけなので」
「そっか。でも、気が向いたらまた寄ってね」
はい、と言って彼がラッピングの終わった菖蒲を差し出してきた。文斗がそれを受け取り、お代を支払う。表情は緩んでいる。よっぽど渡すのが楽しみなのだろう。
「……あ」
ふと、店員の男性が何かを思い出したかのように声をあげ、俺たちの方を見た。
「それは、これから渡しに行くの？」
店員さんが、文斗にそう聞いた。文斗は静かに頷く。元からそういう計画だったらしいので、当然の反応だ。
「じゃあ、君はこれから暇？」
そう言って、俺を指さす。確かに文斗の事ばかりで、これからの自分の行動を計画していなかった。いや、計画する暇もなくここに連れてこられたのだが。
「あ、はい。何も無いですよ」
「じゃあ、彼を借りてもいいかな？」
「大丈夫ですよー。寧ろ借りていって欲しいぐらい。居ても邪魔だったんで」
おいおいおい、ちょっと待て。ここまで連れてきたのはお前だろう？ とは言えなかったものの、その気持ちを込めて俺は文斗を睨んだ。本人には全く気付かれなかったので、意味は無かったが。
「じゃあ借りるね。頑張ってきてね」
「はい、ありがとうございます。頑張ってきます」
照れながらも文斗はお礼を言い、花束を持って店を出た。これから上機嫌で彼女の家に向かうことだろう。なんだか想像できる。浮かれ過ぎて車に轢かれなきゃ良いが。いや、一回轢かれて目覚ませば良い。
「さて、何で引き留めたかっていうとね、実は頼みごとがあるんだ」
