美人計（ツツモタセ）

＜１０＞

「吸っていいかな?」

胸ポケットに手をやってから、彼はふと気が付いた風に遠慮がちに尋ねた。

「ええ」

頷いてはみるものの、本音を言えば、あまり吸って欲しくはない。

煙が嫌だとかそんな理由ではなく、煙草を吸う時の彼が少しだけ怖いからだ。

紫煙を吐き出す時、ひどく険しい目をする。

「ご主人は、まだ、香港《ホンコン》に?」

煙の向こうから、彼の目が冷たく光った。

これが、怖い。

「ええ」

あたしは静かに頷く。

――嘘だろう?

――本当にそうなのか?

そんな言葉が出るのが恐ろしい。

もし、彼にそう問われたら、あたしはもう取り繕える自信がない。

「もう、随分、経つじゃないか」

彼は低く掠れた声で呟いた。

――取り繕ったって分かるんだ。

その声はそう告げているかに響いた。

紫煙の靄《もや》が薄れて、彼の顔が現れる。

冷たいというより、ガラス玉の様に虚ろな目をしていた。