ぽかぽかとオレ

【・】大福・中編

「ア゙ア゙…ッ…！！」

　嫌だ嫌だと、意地悪するつもりは無かった、知らなかったと、雪緒(ゆきお)の胸の中で結(ゆい)は泣きじゃくる。

「結様は、素直ですね」

　結の背中を撫でながら、雪緒が目を細める。

「スナ゙…？」

「ええ、それがいけない事だと理解して、悪い事をしようとした自分を恥じて、反省しています」

「ハン゙…？」

「はい。悪い事をしようとした時、または、してしまった時。それが悪い事だと知らなかった時もあるでしょうが…そう云う時はごめんなさい、と謝るのです」

「ゴメ゙…？」

　首を傾げる様に身体を傾ける結に、雪緒は柔らかく微笑む。

「ええ、ごめんなさい、です。結様がいらしたのは、どちらの方角でしょうか…そちらに向かって、ごめんなさいと頭を下げましょうね。僕も一緒に謝ります」

　そう言うと雪緒は、結をそっと卓袱台の上へと下ろした。

　もぞもぞと動いて、結が雪緒を見上げれば、穏やかな笑顔を浮かべていた。

「エ゙ド…ア゙ッヂ…」

　悪い事をしたのに、結は雪緒からぽかぽかとした物を感じていた。ぽかぽかは消えていない。

　ぽかぽかに安心と勇気を貰って、結は瑞樹(みずき)と優士(ゆうじ)が並ぶ、その隙間に手を向けた。

「ごめんなさい」

　そうしたら、雪緒が座布団から降り、畳に両手の指をつけて、頭を下げた。

　それを見た結も、ぽてんっと卓袱台から転げ落ちて、こちんっと畳に頭をつける。

「ゴメ゙ナ゙サイ゙」

　さて。

　結が示したのは、瑞樹と優士が座る方である。

　つまり、雪緒と結は、二人に土下座する形になっているのである。

(ぎゃあああああああっ！！)

　二人、いや、一人と一匹に頭を下げられた瑞樹は、盛大な悲鳴を心の中で上げていた。

「ゆっ、雪緒さんっ！　結君もっ！！　か、顔っ！　いや、頭を上げてっ！！」

　瑞樹は、人として雪緒に惚れ込んでいる。そんな雪緒が自分にではないが、頭を下げているのだ。

　心の中では叫んだが、声には出さずに済んだ事を褒めて欲しい。ついでに、この状況をどうにかしてくれと、瑞樹が隣に座る優士を見れば、それは岩塩になっていた。

(かっ、固まってるっ！！)

　それもそうだろう。

　瑞樹は優士の伴侶である。

　雪緒は、その伴侶が惚れ込んでいる相手であるし、優士も雪緒を人として尊敬しているのだ。

　その相手から頭を下げられては、普段から冷静沈着を貫いている優士とて、どう反応を返せば良いのか刹那には判断出来なかった。

　その結果が無表情のまま、岩塩の様に固まると云う事だった。

　役立たず等と瑞樹は思ったりはしない。ただ、助けが期待出来ないと云う事に理解して絶望する。

「ああああああああっ、もうっ！！　許す！　許すからっ！！　その人の代わりに、俺がっ、俺達が許しますからっ、だからっ、顔を上げて下さいっ！！」

「ありがとうございます、瑞樹様」

　泣きたい気持ちになりながら、瑞樹が両手を肩の高さまであげて振りながら言えば、雪緒が静かに顔を上げた。

(…あれ？　もしかして、これが狙いだった…のか？)

　安堵した笑顔を見せた雪緒に、瑞樹はそう思った。

「結様、お許しを戴けましたので、結様もお顔を上げて下さい」

　呆けた表情を浮かべた瑞樹に、雪緒は軽く肩を竦めてみせてから、隣で小さくなっている結に声を掛けた。

「ア゙…デモ…チガ…」

　ここに謝る相手が居ないから、せめて気持ちだけでも届いて欲しいと、相手が居るであろう方角へと頭を下げたのではなかったのか？　なのに、何故か目の前の二人に謝った事になっているし、その二人の内一人は泣きそうな顔をしているし、もう一人は怖い顔のままで固まっているし、と、結は拙い言葉と身振り手振りでそれを雪緒に伝えた。

「ええ、その時の方と瑞樹様は違う方ですね。ですが、その時の方はこちらには居ません。ですから、その時の方の代わりに、瑞樹様がお許しを下さったのです」

　そんな結に雪緒は柔らかく微笑み、畳の上に居る結を両手で掬い、再び卓袱台の上へと戻した。

「それに…ほら、こちらの大福は瑞樹様が、結様の為に作って下さった物なのです。ですから、横取りにはなりません。何も怖くはありませんよ？　石なんて飛んで来ませんから、戴いてみませんか？　瑞樹様がお喜びになりますよ」

「…ユ゙イ、ノ゙…タメ゙…？」

　涙で濡れた紅い眼を向けられて、瑞樹は慌てて答える。

「おっ、おお！　結君が好きな物…好きになれる食べ物…うん、好物を探したいって、雪緒さんが言っててさ」

「ズギ？」

　身体を傾ける結に、瑞樹は頬を綻ばせた。

「うん。ちょっと元気が無い時とか、食欲が無い時とか…そんな時に食べると元気になったり、それだけは食べられたり、特別な日にそれが出されると無性に嬉しくなったりしたり…う～ん、難しいな…ま、まあ、結君だけの特別な食べ物って事だ！」

「ユイ゙、ダケ゚ノ゙…ト゚グ、ベツ゚…」

「乱暴だな」

　どう言えば結に伝わるのか解らなくて、無理矢理に話を纏めた瑞樹の耳に、固まっていた筈の優士の塩塗れな声が届いた。

「優士！　ま、とにかく！　これ、食べてみてくれよ。朝、早起きして作ったんだ。食べてくれたら嬉しい」

　そう思うのなら助けてくれと云う言葉を飲み込んで、瑞樹は結に大福を勧める。

　結に食べて貰うのを一度諦めたけれど、雪緒の気遣いを無駄にする訳にはいかない。それに、大福は怖い物ではないと教える必要がある。雪緒は、結の心的外傷(トラウマ)を取り除こうとしているのだろうと瑞樹は思った。

「ああ。俺の朝食を忘れて没頭していたからな。結君が食べてくれれば、朝の俺の胃袋が報われる」

「ごめんって、謝っただろ！」

　それなのに、優士は要らない事を口にする。他に言い方があるだろうが、それをしないのが優士と云う男なのだ。

「ふふ。仲が宜しくて何よりです。ほら、結様。こちら大福と云う名の甘味です。お餅の様な食感で、中には餡子と呼ばれる甘い物が詰まっているのですよ」

　そっと雪緒から大福を手渡された結は、それを両手で持って、じっと見詰めた。

「ダイ゙、フグ…イ゙ダグナ゙イ゙…コ゚ヷグナ゙イ゙…」

　大福はとても柔らかくて、丸っこかった形がむにゅりと潰れて楕円形になってしまったけど、石なんて飛んで来なかった。

　だから、結はそっと口を開いて大福に噛み付いた。