愛されない妃ですので。

交わらない線

「愛してるよ。僕は、ティファーニの人間なら全て。エルフの王は、そうでなければならない。僕は、民のために王で在らねばならないからね」

「あなたは、私を愛さないと仰った」

「きみは、僕の人形ではないし、そう言うことできみの関心を得られるかと思った」

「…………なぜ、素直に本心を教えてくださるのですか？」

以前、ミレーゼであった時。

どんなに私が尋ねても、彼ははぐらかすばかりだった。

私の問いかけに、彼は笑みを浮かべた。

だけどそれは、いつものように造られた笑みではなく、どこか疲労を感じさせる笑みだった。

瞬間、私は彼が芸術品ではなく、人間なのだと感じた。それは、衝撃だった。

ビスクドールに魂が注がれたような、ショーウィンドウに飾られているマネキンが動き出したような。とにかく、訳の分からない衝撃だ。

彼は、私に手を伸ばそうとして──その手を止めた。

中途半端なところで手を止めて、ゆっくりと引っ込める。何がしたいのか、分からない。

「……僕だって、学ぶよ」

彼は一拍間を開けて、また話し出す。

「……きみは、僕に囚われているのだと思った。きみが、僕の手を放して逃れる未来があるなんて、考えてもみなかったんだよ」

「傲慢ですね」

「そうだね。……そうなのかな。僕は、これが普通だったから」

私は、彼の言葉に目を伏せた。

ティファーニでは、普通。

国外では、異常。

私は、もう何を言えばいいのか分からなくなっていた。私の正しさを突き通すということは、それはつまりティファーニの在り方を変える、ということ。

そんなこと、私に出来るのだろうか。

いや、私はそれを望んでいるのだろうか……？

「……ミレーゼ」

彼が、私を呼ぶ。

顔を上げると彼は縋るように──切なそうに私を見ていた。その瞳に腰が引けた。

「僕のそばにいて。……僕には、きみしかいないんだ」

「──」

絶句、した。

そばに、いて？

誰が、誰の？

私が、リュシアン殿下の？

そんなの、そんなことは……無理だ。

ザッと血の気が引く。

体が不自然に強ばった。

リュシアン殿下は、そんな私に気がついて薄く笑みを浮かべた。

「僕を嫌っていて構わない。憎んでいてもいい。それでも、僕はきみにそばにいて欲しい」

「……それでは、私の気持ちは……感情は、どうなるのですか」

「僕にぶつけてくれればいい。僕は必ずその感情に応えると誓うし……きみの良きように取り計らうよ」

「意味がわかりません」

硬い声が出た。

私は、手を強く、強く、握りしめる。

そばにいて欲しい？

なぜ、私が？

彼にとって、私は人形ではない。

それは、私が最期の時に彼に逆らう言葉を口にしたり、先程感情的になって彼の頬を打ったりしたからなのだろう。

だから、彼は、私がほかのものたちとは違う、と思った。思ってしまった。

彼にとって、私は物珍しいから。

ただ、それだけの理由で。

たったそれだけの理由で、彼はまた私を縛りつけようとしている。

乾いた笑い声がこぼれた。

「そんなに思い通りにならない女がお好みなら、異国からいくらでも女を召せばよろしいでしょう？ブレアンのロザリア様はリュシアン殿下に心酔されてましたけど……世の中探せば、あなたの思い通りにならない女性もたくさんいるはずです」

「嫌がる女性を無理に妃にしろ、ときみは言ってるの？」

彼の言葉にまた、息が詰まる。

私は、誰かを身代わりにしてこの場を逃れようとしている。

それを指摘されて、それが図星だったことかは後ろめたさを感じた。

躊躇いと戸惑いに続く言葉を無くしていると、彼が私から視線を外して、言った。

「僕は、ただ自分の思い通りにならない人間を求めているんじゃない。……いや、最初はそうだったのかもしれないけど……」

リュシアン殿下は、まつ毛を伏せた。

どこか、思い悩むように。

「今は、ミレーゼが欲しいと……いや、そばにいて欲しいと思ってるんだ。ただ、それだけだよ」

「私はもう嫌です！あんな思いをするなんて懲り懲り！あなたが持ってくるトラブルの対応に追われて、私自身はハリボテの立場にしかなくって！私がいつも、影でどんなに馬鹿にされていたかあなたは知らないでしょう！？」

お飾りの妃だ、と。

愛されない妃だ、と。

言われ、嘲笑れていたのを、彼は知っているのだろうか。

彼は、リュシアン殿下は、私にまた、あんな苦痛を味わえというのだろうか。

怒りの灯火に火がついて、私は彼を睨みつけた。

白い頬が、赤く染まっている。

私がさっき、叩いたからだ。

「きみの望むようにする」

「呆れます。それで私が、あなたに死ねと言ったらなたは死ぬの？」

鼻で笑うと、彼はやけに静かな声で言った。

「きみがそう望むなら、僕は叶えたいと思うよ」

彼の声は、瞳は、表情は、あまりにも真剣だった。リュシアン殿下は、真っ直ぐに私を見つめていた。逸らすことを許さないような、真摯な瞳だ。

瞳の強さに本気であることを悟った私は、彼に冷笑した。呆れたし、バカバカしいと思った。

「……王の責務もお忘れになった？」

「僕は、僕の望みを叶える。きみが望むなら、国も差し出そう」

「……意味がわからない」

頭がおかしいと思った。

呆れて、怒りも湧かない。

私は息を吐いた。

「じゃあ、言います。もう私に顔を見せないでください。あなたと関わりたくないのです。……うんざりなんです、もうあなたに振り回されるのは」

私の望むようにする、と言ったのだからこう言えばもう彼は私に関わらなくなるはずだ。

そう思っていたが、リュシアン殿下は静かな声で、話し出した。

「ねえ、ミレーゼ。僕は、きみにそばにいて欲しい。それが叶わないのであれば、今ここで」

彼は、いつの間にかその手に短剣を持っていた。

相変わらず、息をするように祝福を使う。

「その手で、僕を殺して」

彼の瞳は、私を真っ直ぐに射抜いていた。

彼の手には、短剣。

それが、私に差し出される。

宝石に彩られた柄に、黄金の鞘。

ティファーニの王族が持つにふさわしい華美なものだった。

リュシアン殿下と、私の間に短剣が置かれた。

「僕は、死ぬのならきみに殺されたい」

彼が、静かに言った。

私と、彼しかいない部屋に、沈黙が落ちる。