愛されない妃ですので。

あなたが憎い

彼の手は、もう振り払えなかった。

彼に先導されて、絵の前に立つ。

瞬間、私はどこか見知らぬ室内に出ていた。

そこはこじんまりとしているが高さがあって、三階ほどまである天井にぎっしりと本が詰められていた。

螺旋階段が、壁に沿うように造られている。

部屋の中央には、小さなラウンドテーブル。椅子は一脚。テーブルの上には、一冊の本が開かれていた。

出入口はどこにもない。

もし、ここにひとりにされてしまったらきっと私は、ここから出られない。

それに思い当たって、ゾッとした。

リュシアン殿下は、テーブルに近づくと、開かれているページを指先で示した。

「エルフの祝福は、具体的にどういう力、と決められているわけではないんだ。聖力が足りるのであれば、世界中の人間全てを皆殺しにすることだってできる」

「────」

あまりの規模の大きな話に、絶句する。

リュシアン殿下は、さっき私に手を振りほどかれた際に乱れた髪を耳にかけながら、淡々と説明した。視線は、本のページへと向けられている。

「流石に世界中の人間全てを抹殺するのは、聖力が足りなくて現実的じゃないけどね」

「…………」

「それで、ミレーゼ。さっきも言ったとおり、僕が時を戻した。そして、存在しなかったフェリス・シェリンソンという女の子を生み出したんだ。僕はね、色々考えたんだ。なぜきみはウブルクの家に生まれながら、そんなにエルフらしくないのかと──」

「っ……」

エルフ、らしくない。

それは、私が一番痛感していることだった。

エルフであるなら当然のように思う感情を、私は持っていない。それどころか、純人間と同じように、あるいは彼らに沿った考え方をしてしまう。エルフ社会で、いや、ティファーニの貴族として、私はあまりに異質な存在だ。理解、していた。

「昔は、そんなところに惹かれもしたけど──」

彼は独り言のように呟いた。

距離があるので、はっきりとは聞こえない。

「きみの思考には偏りがある。それは、ウブルクの家が原因なのでは、と僕は思ったんだ。それにきみは言っていたよね。初めて会った時、きみはフェリスと名乗った。それはさ、つまり【フェリス】という少女に、きみはなりたいんじゃないかと思ったんだ」

何も、言えなかった。

フェリス、それは幸福と愛に満ちた女の子の名前。その本は、とある作家の戯曲だった。

愛と幸福に溢れる少女フェリスが、たくさんの人と出会い、夢を掴む話。

誰にも優しく、誰にも平等で、誰かを恨むこともなく、誰かを嫌うこともなく。

ただ、周囲の人の光となった。

私は、そんな少女に。

彼女に、なりたく、て──。

「うっ……！」

喉から、込み上げるものがあった。

咄嗟に、口を手で覆う。

吐き気がした。背筋が冷えて、目元がいやに熱い。ぼたぼたと、決して悲しくはない涙がこぼれた。

私は、何をしているのだろう。

彼女の名と同じものなのに、全く私は、彼女になれていない。

フェリスは、彼女は、もっと高潔で、優しくて、気高くて…………。

(私なんかじゃ……私、とは)

違う。

口を押えて前かがみになり、ついには蹲ってしまう。コツコツ、足音がする。

視界の先に、彼の靴の先が見えた。

リュシアン殿下が、私の耳元で囁くようにして、言った。

「時を戻すには、犠牲がいるんだ。具体的な数式や術式は控えるけど……僕は千人の人間を犠牲にして、時を戻した」

「…………！？」

バッ、と顔を上げる。

涙がボロボロと零れ落ちた。

だけど涙はすぐに乾く。

涙の跡は冷たく感じた。

リュシアン殿下は笑っていた。

笑って…………。

「……その顔が、見たかった」

彼が笑う。

絶望の縁に立つ私の顔を覗き込んで、愉しそうに笑う。

「優しいきみは、きっと罪の意識に襲われる。そうすればもう、きみは僕から逃げられない。きみが僕から逃げようとすれば、また新たな犠牲者が出るよ」

「──ッは、……ぅ」

呼吸をしようとすればするほど、苦しくなる。

心臓が、掴まれたかのよう。

怖くて、苦しくて、痛い。

私はぎゅっと目を閉じた。

何もかもから逃げたかった。

(どうして……)

どうして、リュシアン殿下はここまでするのだうか。彼は、なぜ私に固執するの。

「し……」

「ん？」

掠れきった、小さな声を聞こうとして彼が顔を寄せる。

だから私は──顔を上げると同時に、彼の頬を思い切り、叩いた。

ばちん、と大きな音がして、手のひらが痛い。

目元が、熱い。もう何で泣いているのか、私にも分からない。

「死ね…………！」

咄嗟に出ていたのは、そんな言葉だった。

初めて口にした言葉だった。

頭がぐちゃぐちゃで、ぐらぐらして、何も考えられない。ただただ、私は沸騰した気持ちをそのままに、口にした。

もう、冷静な思考は残っていなかった。

「死んでしまえ！！クズ！！下衆！！」

彼はびっくりしていた。

叩かれた頬をそのままに、ぱちくりとした様子で私を見ている。それにも、腹が立った。

許容量を超えた絶望は、恐怖は、振り切れてぐちゃぐちゃな怒りに変わった。

自棄にも似た感情とともに、私は彼を力の限り睨みつける。その弾みでまた、涙が落ちた。

「地獄に落ちろ！！お前なんか……お前なんか、誰も愛さない！」

リュシアン殿下の胸ぐらを掴んで、引き寄せた。

至近距離で見た彼の顔には、驚きと動揺が同居していた。

感情が薄いくせに、こういう時はこんな顔をするのか。

やり切れなくて、悔しくて、悲しくて、恐ろしくて、だけど、それ以上に──唸るような怒気がとぐろを巻く。

「ひ、人をろくに愛せないくせに、所有欲だけは一人前なんてばっかみたい……！結局あんたはねぇ！好きな玩具でままごとをしてるだけの子供に過ぎないんだ！全部自分の思い通りになるって思い込んで……自分が世界の中心だとでも思ってるんだ！」

「ミレーゼ、苦しい。落ち着い……」

「そ、それで……命なんかも、替えのある代用品にしか思ってないんだ……！そ、そんなやつ……そんなやつ、人間じゃない……！あなたは、人間じゃない！」

泣きじゃくって、もう私は何を言いたいのか分からなかった。

エルフの王であり、エルフの血がもっとも濃い彼が、人間じゃないなんて当然のことだ。

それは褒め言葉にしかなり得ない。

でも、私は違った。彼を貶す──いや、違う。彼を否定する意味として、私はそれを口にした。

ぼろぼろと涙が零れる。

悔しい。悔しい。悔しい……！！

私のせいで、人が死んだ？

千人の人が？

それを聞いて『私の意志で行われたものでは無いもの』と切り捨てられるほど、私は感情を殺せなかった。彼が馬鹿にする、大きな感情だ。

「にく……い」

散々泣いたあと、私はまたぽつりと言った。

顔を上げると、唖然とした様子で彼が私を見ている。

ミレーゼであった時はもちろん、フェリスとしての人生でも、こんなに泣いたことはなかった。

人を、他人を、責め立てたことはなかった。

エルフの王にとんでもないことをしている自覚はあった。

でも、もう止められない。

「あなたが憎い……」

「ミレーゼ……」

「なぜ……時を戻したの。なぜ……放っておいてくれないの……。なぜ……私の気持ちを一切無視するの……？」