想いの結実～欲深令嬢は旦那様を金づるにしたい～

第二章 社交界編

31話 朝チュンですねぇ、旦那様！

――やらかした。

　窓から差し込む朝日に照らされながら、マリーベルは呻いた。

　外から聞こえる鳥のさえずり声が、既に夜は過ぎ去ったのだと、明確に知らしめてくる。

ドッと汗が込み上げてきた。

今度こそ、妻の務めを果たそう。あわよくば子を孕んで一生の金づる関係を――等と強がるつもりだったのに。直前になって込み上げてきた不安と、アンがくれた安らぎの言葉に気が緩み、目が覚めた時には初夜が明けていた。

　どうしよう。どうしよう。旦那様に呆れられる。

　新婚初夜に眠りこけて、夫を放置する妻が何処に居るのだ。

　――あぁ、ここに居たか。

　三か月前の『初めての夜』を思い出し、マリーベルは頭を抱えそうになった。

（……って、ん？　何だか、体が重い、よう、な――）

　顔をゴロンと傾けて見ると、そこには暖かな温もりが。

「ひぇ……！？」

　上げかけた悲鳴を、慌てて飲む込む。

（な、なんで！？　なんで、旦那様が――！？）

　マリーベルを抱きかかえるようにして寝息を立てているのは、誰であろう少女の夫、アーノルド・ゲルンボルクその人であった。

（ゆめ……じゃ、ないよね？　え、なにこれ？　なんで旦那様が隣で寝てるの？）

　いやまぁ、夫婦であるし。新婚初夜の明けた朝だ。

　普通なら、それは必須の光景であるのだが。

　どう思い返しても、マリーベルには『その』記憶が無い。

　ついっと目線を下に向けるも、寝衣が乱れた様子も無し。

　すると――どういうことだろう？

　奥様の推理小説脳をもってしても、謎は解き明かせない。

「マリー……ベル……」

「――はいっ！？」

　心臓が口から飛び出るかと思った。

　どきどきしながら夫の顔を覗き込むも、寝息を立てるばかり。

（寝言……寝言なの？　え、私の夢を見ているの……？）

　頬がかぁっと熱くなる。胸の鼓動が高まり、耳に響くくらいに煩い。

　何だかもう、たまらない気持ちになる。もっと聞きたい、触れ合いたい。

（……ふ、夫婦だもの。そう！　寄り添って寝るくらい普通、普通！）

　だから、こうしても許されるだろう。

　マリーベルは夫を起こさないよう、気を付けながらにじり寄り、その胸板に頬をすり寄せた。

　厚く、たくましい感触が跳ねかえって来る。

　拳闘をしていたとか聞いたが、相当に鍛えたのだろう。まだ現役だと言っても差支えないのではなかろうか。

（え、へ……えへ、へ……♪）

　鼻を擽る、甘い麝香の匂い。

　前にマリーベルが見立てた香水だ。それを付けて、ここに来てくれたのか。

　妻を愛してくれる――ために？

（だんなさま、だんな、さまぁ……）

　毛布にくるまれながら夫の体の温もりを感じる。

　すごく、すごく心地良くて安心する。アーノルドが起きていたら、とてもこんな事は出来ない。

　それでも、以前のマリーベルなら躊躇したであろう行為だ。

　結婚式を終えたから、気持ちが大胆になっているのだろうか。奥様は調子に乗り始める。

　頬の当たる位置が胸板から首筋、頬へと擦り上がる。

　チクチクとした髭の感触がむず痒く、でも気持ちが良かった。

　そうして、間近に迫った夫の寝顔に、マリーベルはしばし見入ってしまった。

　安心しきったような緩んだ御顔。とても心地良さそうに寝入っている。

（……こうして見ると、鼻筋はクッキリと通っているし、悪くない顔立ちなんだよね）

　初対面の時に相対した厳つい山賊顔が、今では何だか愛おしく感じる。衝動の赴くままに、マリーベルはもう片方の頬に手を当て、自身のそれと挟むようにして撫でた。

　奥様特製・旦那様サンドイッチの完成である。

「旦那、様……」

「ん、なんだ……？　ん？　あさ、か――ぬぉっ！？」

　不意に、目がぱちりと開き、旦那様が目を覚ます。

　素っ頓狂な声が響き、マリーベルの背中に冷や汗が流れ始めた。

　――しまった。調子に乗り過ぎた。

　熱に浮かされたような思考が、急激に現実のそれへと引き戻された。

　鼻が突きあう程の間近で、目と目が合う。

　さっきまで考えていた諸々の事が、赤っ恥となってマリーベルの脳内を駆け巡った。

（というか、旦那様サンドイッチって何さ！？　何を考えちゃってたの！？）　

　寝ている時ならまだしも、思い切り目が開いているのに、この状況。

　ちょっと言い訳が聞きそうになかった。

「えっと、あの、その、ですねぇ……」

　どう誤魔化そうかと首を捻っていると、マリーベルの頭に手が載せられた。

「……おはようさん、マリーベル」

　苦笑交じりのそのお顔は、ほんのりと赤く染まって見える。

　それがなんだかむず痒くて、マリーベルは夫の胸元に顔を埋めるのだった。

　◇　◇　◇　◇　◇

　「まぁ、当分はその……なんだ。夜のアレ――うん、子作りは後回しでもいいだろ」

　ベッドに腰掛け、コーヒーを啜りながら、アーノルドがそう呟く。

　ちなみにマリーベルは紅茶。それも旦那様手ずからのアレだ。

　以前はもう、酷いものであったが、練習を積んだらしい。

　それなりに飲める物に仕上がっているからびっくりである。

「良いんです？　男の人って、そういうの我慢できないんじゃ……」

　まさか。別の方法で処理するつもりでは。

　そういえば、娼館がどうの言っていたのを思い出す。それか、それなのか。

　神の御前で誓いを果たしたのに、何というふしだらな……！

「その目を止めろ！　朝っぱらから寿命が縮む！　別に年がら年中、発情する生き物じゃねえぞ。いや、違う。お前に魅力が無いってわけじゃねえって！　涙ぐむな！　頼むから落ち着け！」

　いけない、昨日から色々あり過ぎて情緒が不安定になっていた。

　面倒くさい女と思われただろうか。

　マリーベルは目元をハンカチで擦り、気を落ち着ける為に紅茶を口へと含む。

　結婚した新妻の寝床へ、夫手ずからティーを運ぶ習慣。これは何十年か前に始まったことらしいが、今ではすっかり定着している。しかし、まさか自分がそれを体験できるとは夢にも思わなかった。マリーベルはふわふわとした心地になる。

「これから大変だからな。うちでもその――避妊具は扱っちゃいるが、万が一もある。腹をでかくしたままじゃ、いざって時に動けねえし」

　正論である。マリーベルもそう言われたら異存は無い。

「そういうのは、落ち着いてからで良いだろ。もっと、こう……お互いの仲を深めて、だな――」

　相変わらずの乙女思考な旦那様である。

　そのうち、初めての夜は薔薇の花びらを敷き詰めたベッドで――とか言い出しかねない。

「いや、一応な、薔薇は用意しようとしたんだが……レティシアに止められた」

　言い出してた。レティシア先生に大感謝である。

　まかり間違って棘でも踏んだら、ベッドの上が別の血で染まりかねない。

　夫から付けられる、初めてのしるしがそれでは、嫌すぎる。

「旦那様がそう言うなら、私は構いませんよ。あ、でも――」

　マリーベルは俯いて、もじもじと両手を組み、それから上目づかいで夫を見る。

「たまに、その……一緒に寄り添って寝てくれると、嬉しいです……」

　アレは良かった。とても気持ちが良かった。

　大分恥ずかしくもあったが、その背徳めいたドキドキ感がたまらない。癖になりそうであった。

「それで、頭とか撫でてくれながら眠れたら、素敵だなぁ――って、どうしたんです旦那様？」

「お前、お前なぁ……！　くそ、何でこういう所だけ純粋無垢なんだよ！　普段はあんだけ現実主義者の癖に！　ズルいだろ！？」

「え、何がです？」

　旦那様の言う事は、たまに良く分からない。いつも思わされるが、ズルいのは夫の方だろうに。

　アーノルドはこちらをじっと見つめたかと思うと、盛大にため息を吐き出した。

　失礼な旦那様である。

「まぁ、それはそうと。これからどうします？　今日から数日はお仕事もお休みなんですよね？」

「そりゃ、流石にな。ハネムーンに連れていってやれねぇのは、すまないと思ってる。義母上殿達のお見送りにしたって、途中までだ。いや、出来るなら、古巣の方でゆっくり、旧交でも温めさせてやりたいんだが――」

「今は大事な時ですから。王都から長く離れるわけにはいきませんし」

　エルドナークの新婚旅行は、互いの親類縁者を訪ね歩く旅でもある。

　しかし、マリーベルの親類なんてハインツ男爵家以外には存在しない。

　そして夫もどうやら、天涯孤独の身の上であるらしい。

　なら、余計な旅行をして回る必要はあるまい。

「だが、まぁ――そうだな。たまにはノンビリするのも良いだろ。これから忙しくなるしな。英気を養うってやつだ」

　そう言って、アーノルドが窓の外を眺める。つられるようにして、マリーベルもまた視線を動かした。

　雲一つない青空。新郎新婦が迎える朝としては、気持ち良いくらいに快晴だ。

「あ、なら！　やってみたい事があるんです！　お養母様を送った後、少しだけ寄り道しません？」

「やってみたい事……？　なんだ、それ。俺に出来る事か？」

「はい！」

　むしろ、旦那様にしか出来ない事だ。

　マリーベルの心がウキウキと浮き立つ。そうだ、そうなのだ。

　これから挑む長い戦いに備え、夫婦の絆を深める。

　二人で美味しい物を食べ、お買い物をして、思う存分遊び回る！

　そう――

「逢い引き(デート)しましょう！　旦那様！」