29:願い
「あいつの気持ちも考えてやれよ」
結局、微妙な空気のまま解散になって、レインとは診療所前で別れた。
いつものように、途中までリュードと並んで歩いていると、ボソリと呟く声が聞こえてきた。
「どういうこと？」
「わかってるんだろ？あいつにとって、お前は特別だ。妹と同じか、それ以上か、家族みたいに大事に思ってる」
「……そうなのかなぁ」
ニコは誤魔化すというより、自問自答に近い様子で呟いた。確かにニコにとってもレインの存在は特別だ。幼なじみだし、推しだし。でも、やっぱり赤の他人で、一定のラインは絶対にあって、それ以上は踏み込んでほしくない気持ちも揺るぎない。
「そうだったら、ちょっと、困るなぁ」
「困る？」
もちろん、困る。リスロマンティックは両思い拒否だ。両片想いは辛うじてありだけど。こちらが想ってる分は楽しいけれど、相手の気持ちがこちらを向いたら引いてしまう。天邪鬼。性格悪。自分を責めたこともあったけど、自覚してしまった以上、仕方がない。これが自分なのだ。
「もしもリュードが僕の立場だったら……困らない？」
ニコの言葉に、リュードは一瞬、思案顔になった。そして、
「……困るな」
「でしょ」
察してくれたようだった。
リュードは優しいし、強いし、王族だし、観察力もあるし気遣いもできる良い奴だ。でも、どこか距離がある。それは、別にニコやレインやチェルシーを嫌いとか信用してないとかじゃなくて、これ以上は踏み込まない、という境界線がハッキリしているタイプなのだと思う。戦争という理不尽で、祖国を失い放浪の身であるリュードと立場は全く違うけれど、人との付き合い方が似ている気がする、とニコは思っていた。
「僕はレインのことが好きだし、大切な存在だけど、僕の人生は僕のものだから、介入し過ぎてほしくないのが本音。僕は冷たいヤツなのかな」
「いや、どちらかというと俺もお前に同意ではある。いつ何がおこるかわからないし、いつまでここにいられるかもわからない。荷物は軽いに越したことはない」
「僕もそう思う」
「お前、いつも、ぼーっとしてるくせに、極たまに鋭いところ突いてくるよな」
「どうせぼーっと生きてますよー」
リュードは小さく口の端を上げて笑った。珍しい。
「リュードはいつまでこの国にいるの？」
「わからん。……今のところは、な。すっかり居着いちまったが、いつまでもはいられないだろうな。一時、母国の生き残りが、俺を頭に据えて下克上を企んでるなんて話もあったんだが……いかんせん、この平和ボケの国でぼーっとするのがうつっちまったからな」
「いいじゃん。ぼーっとしてても。まだまだ居なよ。ずっと居なよ。せっかく知り合えたんだし」
「まあな。俺も戦争は懲り懲りなんでね」
リュードはしみじみと呟いた。
そう。こんな淡々と並んで話す帰り道が、ずっと続けばいい。レインとも、リュードとも、今日みたいな毎日が、淡々と、ずっと、変わらず続いて行けばいいのに。
変わらないものなんてないとわかってはいるけれど、ニコはそう願わずにはいられなかった。
