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1.

「久々ね…真田君」

　前田来実は、チロリと舌を出して不気味に笑った。

　昔よりもより艶めかしく育った彼女の身体は、そこら辺の事情も知らない男なら、すぐに食いつきそうなほど良い身体つきをしていた。

「な、なんでお前がいるんだよ！縁は切ったはずだろ！」

　突然の再開に、俺は腹の底から怒りがこみ上げた。

　―こいつのせいで…俺は！あいつは！！

　本当なら、今すぐにでもぶん殴りたい。だが、今それをしてしまうと、俺も同罪になってしまう。グッと拳を握り堪えた。

「そうね…一度は切ったわ。でも、事情が変わったの。ここじゃ場が悪いわ。少し移動しましょう」

　彼女はくるりと背を向けると、一人で歩きだした。

「待てよ！俺はお前と話す気は無い！」

「あら？いいのかしら。とっても大事な話よ？聞いておいたほうが、身のためだと思うのだけれど」

「ぐぅ…！」

　どうせまた、何か悪い話だ。だが、従っておかないと何が起こるか分からない。

　グッと怒りを抑えて、俺は彼女の後を付いた。

「で、お前まさか西村と共犯ではないよな？」

　一応、最悪の状態では無いことを、彼女に確認する。

「西村？…ああ、あの子の元親友ちゃんね。大丈夫よ。彼女は全く関わりが無いわ。寧ろ、私たちが関わりたいくらい面識は無いわ」

「ふん。そうかよ」

　ひとまず、西村が言っていた用件ではないことが分かりホッとする。

　彼女に連れてこられたのは、公園の近くに立つ、地元でも有名な廃墟だった。

「おいおい、ここに入るのか？」

「ええ。ちょっと臭うけれど、気にしないでちょうだい」

　彼女はそう言うと、落ちるのではないかと思うくらい古い、地下への階段を下りていった。足を踏む度に、ギィと嫌な音が鳴る。

　―落ちないよな…？

　一歩一歩、慎重に踏み出す。なんとか無事に下の階へと下りると、そこは見覚えがある場所だった。

「…ここ、前俺が連れてこられた場所か？ここだったのか」

「そうよ。懐かしいでしょう？適当に、そこら辺に座ってちょうだい」

　前田は古びた椅子に座ると、ふぅっと息を吐いた。やっぱりこいつは、行動の一つ一つが艶めかしい。

　俺は、倒れていた頑丈そうな木の椅子に座った。

「で、なんだよ。お前が西村と関わりがない以上、俺はあいつを待たせてるんだ」

「そうね。そんなに長い話じゃないわ」

　彼女は脚を組むと、ゆっくりと言葉を口にし始めた。

「…夏」

「は？」

「夏まで待ってあげるわ。それまでは、せいぜい楽しめばいいわよ」

「ま、待てよ？どういう意味だ？」

「ふふ…すぐに分かるわ。そしてその後は、また私達と遊びましょう？今度は本気で行くわ」

「本気って…どういう意味だ？」

「…あなたたち二人を、本気で潰しに行く」

　彼女は、変わらず笑みを浮かべながら言った。

「二人？二人って…」

「せいぜい幸せを、いっぱい作ってちょうだい。それが、あなたの役目よ」

　そう言うと、彼女は立ち上がった。

「それじゃあね。また、夏休み明けに会いましょう」

「お、おい…うわっ？！」

　突然、目の前が真っ白になり、耳にキーンとした金属音のような音が聞こえた。

　―まさか…フラッシュバンか？

　フラッシュバンとは、相手の視力と聴力を、強力な光で短時間の間奪う強力な兵器だ。

　だが至近距離で受けると、聴力障害や肉体的障害を受ける場合もある。このため、普通は室内での使用は禁止されている。こういった知識は、昔兵器好きの兄貴から教わったものだ。

　おいおい、大丈夫か？っていうか、耳いてぇ…。

　だいぶ至近距離で、しかも室内で受けたせいか。聴力が戻るのにだいぶ時間がかかった。

　だが、やっとの思いで治り始めると、幸いにも特に違和感はなかった。ありがとう、俺の身体。

　当然だが、気がついたころに彼女の姿は無かった。一体どこから逃げたのか。彼女の事だ。どこかに逃げ道でも作っているのだろうが、今は探す気力もない。

　それに、俺にこの場所を教えたんだ。ここはもう用済みということなのだろう。

　ましてやここは地下だ。壁も岩でできており、外へもあまり響いていないだろう。

「しっかし…」

　彼女が何かを投げた様子は無かった。他の誰かが投げたと考えるべきだろう。

　っていうか、なんでフラッシュバンなんて持ってるんだ？あれは警察などが使える、無能力武器の一つだ。それを彼女たちは持っている…。

　―これは、相当やばいんじゃないか？

　気がつくと俺は、額に冷や汗をかいていた。

　特に誰に相談できる訳でもない。したところで、信じてくれる保証はない。警察は、何か事件が起こらないと、その重い腰を上げてはくれない。「警戒する」の一言で、高校生の戯言だと一蹴されてしまうだろう。

　また、彼女たちに怯えながら過ごす毎日がやってくる。そう思うだけで俺は恐怖を覚えていた。

　きっともう、西村は公園に着いているだろう。予想外の珍客に、だいぶ時間がかかってしまった。

　俺は走って駅前の公園へと戻った。

　ようやく公園に着いたと思うと、俺は目の前の「モノ」に狼狽した。

　振り向きざまに見せる、その懐かしい笑顔を見た途端に、俺は驚愕とする。

　本来なら、そこにはいないはずの笑顔だったからだ。

　その笑顔を見た瞬間、俺の中で二つの感情が生まれた。「嬉しさ」と「恐怖」だ。

　想いを断ち切ることなんて、とうの昔に出来たと思っていた。だが、実際はどうもそうではないらしい。

　何故だろう。一度は「大切なモノ」であったこの笑顔が、今では「記憶から消し去りたいモノ」にまで成り下がってしまった理由（わけ）は。

　数年ぶりに感じる、体の中を巡る血が歓喜で沸き上がるような感覚と共に、同じく数年ぶりに感じる恐怖に、額には汗が滲み始めた。

　その温かくも冷たい笑みは、段々と自分に歩み寄ってくる。

　恐ろしさこそあったものの、恐怖で足が動かない。

　やがて、そんな俺の目の前に、笑顔が止まる。

　笑顔が一言、囁（ささや）くような小声で告げた。

　温かくも、冷たい笑顔で。

「久しぶり」

「…心奈」

　明月心奈。彼女は今、俺の目の前に立っていた。