Smile again ～また逢えるなら、その笑顔をもう一度～

第八針 やって良いこと悪いこと

1.

二千×八年現在 三月

「え？つまり？」

　俺は、厨房の扉の隣に見える、階段を見た。

「うん…美帆、もう出てきたら？」

　西村が声をかける。

「はいはーい」

　階段を降りる音と共に、徐々に姿が見えてきた。

「…あれ？」

　―あの子、どこかで…？

　目の前に立った美帆と呼ばれる美少女には、俺はどこか見覚えがあった。

「改めて、初めまして。宝木美帆（たからぎみほ）と言います」

　彼女は礼儀ただしく、両手を前にしてお辞儀をした。いかにも清楚系の女の子である。

「…あああ！」

　俺は思わず、大きな声を上げた。その声に驚いた二人が、ビクッと体を跳ね除けた。

「ちょっと、ヒロ君！どうしたの？」

　半分怒った口調で、西村が言った。

「思い出したんだよ」

「何が？」

「あの…宝木、だよな？こないだ、深夜の番組に出てなかった？」

　俺は彼女に問うた。

「あぁー！見てくれたんだぁ。嬉しいなぁ」

　すると彼女は、おっとりした様子で喜んだ。どうやら、俺が初めて会うタイプの子のようだ。これはこれでまた、新鮮である。

「え！？美帆、いつの間にテレビデビューしてたの！？」

　ようやく話が分かった様子の西村が、更に驚く。

「うん？えっとねぇ、あの番組が初めてだなんだよね。収録が確か、先月の半ばくらいかなぁ」

「えー！？見たかったなぁ…」

「あ、ウチに録画してあるよ？今度遊びに来る？」

「ホント？行きたい！」

　と、こんな調子に話がずれてしまったが。

　改めて、彼女は宝木美帆。ここ最近、高校生モデルとしてちょくちょく売れ始めているらしい。まぁ、その時の番組情報だが。偶々その番組を見たときに、一番目に入ったのが彼女だった。どことなく彼女の雰囲気が、自分の母に似ていたからということもあるのだろう。

「…あっ！ちょっとちょっと！今はその話じゃないよ！」

　ほんわかした雰囲気をぶち壊すように、西村が叫んだ。

　その通りだ。今は、彼女についての話をしていたんだ。こんな楽しい会話をしている場合ではない。

「そうだったね。この話はまた後で…」

　美帆が改めて気を引き締めるように、表情を一変させた。先ほどまでの笑顔とは違い、至ってマジメな表情であった。

「それでね。ヒロ君…だったっけ？」

「ああ、真田裕人。よろしく」

　彼女は西村の隣に座ると、優しく微笑んだ。

「よろしくね。ああ、裕人君なんだ。じゃあ、ヒロ君だとちょっと馴れ馴れしい？」

「うん？どっちでもいいよ。と言っても、俺をヒロって呼ぶのは、西村とあいつぐらいだけどな」

「そっか…じゃあ、裕人君でいいかな」

　まるで空気を察したように、美帆は言った。俺は別に構わないのだが、きっと彼女たち二人の気持ちを考えたのだろう。話には聞いていたが、実に人に優しい心を持っている子である。

「じゃあ、裕人君。裕人君は、心奈に会いたいと思う？」

　そう思っていたのもつかの間。彼女は単刀直入に聞いてきた。意外と、大胆な性格でもあるようだ。

「ん…そうだな。会いたくない、と言えば嘘になるけどさ。まぁあいつが俺と会うって決心ができたときに、俺は会おうと思うよ」

「そっか。じゃあ分かった。心奈には、私から言っておくよ。一番会える頻度も高いしね」

「えぇ、でも悪いよ。やっぱり、ここは私が…」

　西村が美帆に向かって言った。きっと、昔からの仲というプライドもあるのだろう。

　すると美帆は、首を横に振りながら言った。

「ううん、きっと陽子じゃダメだと思うの。今の心奈は、今まで自分の中に閉じ込めてた人に、急に次々と会おうとしてる。それじゃあ、心奈の気持ちがもたないよ。私のほうが、知らない情報は多いし、彼女も気が楽だと思うから。大丈夫、私がなんとかするからさ。二人は、適当にデートでもしてなって。あ、それじゃあ浮気になっちゃうか…」

「ちょ、ちょっと美帆！？」

　顔を真っ赤にさせた西村が、美帆の肩を叩く。どうやら、まだ昔の事を西村は引きずっているらしい。こちらとしてはそれはそれで、なんとも複雑な気持ちだが。

「ともかく。あいつは宝木、お前に任せる。でも、どうやって連絡する？」

　俺は二人に問うた。

「あぁ。じゃあ、交換する？裕人君だったら全然いいよ」

　美帆が言った。すると隣の西村は、またもや驚きの表情を見せた。

「えぇ！？あの美帆が男の子と連絡先を交換！？流石ヒロ君…」

「え、何？なんかあるの？…ああ、モデル関係とか？」

　俺が言うと、美帆は再び首を横に振った。

「私ね。自分が信用できる人としか、連絡先は交換しない主義なの。でも、裕人君は大丈夫。ちょっとしか話してないけど、全然悪い人には見えないもん。寧ろ、優しすぎてこっちが呆れちゃうくらい」

「は、はぁ。そりゃあどうも」

　まさか自分が、テレビに出ていたモデルっ子と連絡先を交換する上に、優しい男子と称されるとは思わなかった。今日は、なんだかんだツイてる。

「それからね。私の事をあんまりモデル扱いはしないでほしいなぁって」

「へ？なんで？」

　俺は首を傾げた。

「私ね。本当は、あんまり人前に出るのは好きじゃないんだよね。のんびりとリンゴジュースを飲んで、アップルパイでも食べながら読書するほうが好きかな」

「…リンゴ、好きなのか？」

「大好き」

　彼女は味を思い返したかのように、幸せそうな笑みを浮かべた。

「それに、将来の夢はもう決まってるの」

「モデルじゃなくて？」

「うん。将来は、心理カウンセラーになりたいんだぁ。それで、沢山の人に元気になってもらいたい。陽子からも聞いたと思うけど、私、人間観察と人助けが趣味だからさ。少し話しただけで、その人がどんな人かが分かる自信があるんだよ？」

「そりゃあまた、凄い特技だこと…」

「はいはーい。そろそろ私を思い出してくれますかー？」

　隣で置いてきぼりにされた西村が、顔をふくれっ面にして見ていた。

「あれ？リンゴちゃんがこんなところに。食べちゃおうかなー？」

「だから！顔赤いからってリンゴちゃんはやめてって、昔から言ってるじゃん！」

　俺にはよく分からないが、西村は美帆に向かって大声で叫んだ。

「えぇー？だって、顔が赤い陽子可愛いんだもん。裕人君も、そう思うでしょ？」

「は？あ、えーっと。まぁ…いいんじゃねぇの？」

「もう！美帆のバカぁ！」

　とうとう西村は机に突っ伏してしまった。美帆はおっとりした半面、周りのペースを操作することもできるらしい。こりゃあまた、一層俺の母に似ているものである。

「あ、そうだよ裕人君！連絡先、交換しよっ？」

「…ああ！そうだったな」

「むぅ…」

　互いの連絡先を交換している最中、西村は下から目線でずっとこちらを見ていた。これはこれで、初めて見る彼女の一面で可愛らしくも思う。

「よしっ。という訳で、とりあえず私が心奈に言ってみるからさ。何かあったら、二人にも連絡するね」

「りょーかーい」

　機嫌が悪そうに西村が言った。どうやら、まだ気にしているらしい。

「じゃ、そう言うことで、今日は解散！香苗ー？私達帰るよー？」

　美帆が、厨房でひたすら作業をしている香苗に声をかけた。

「うんー。今手が離せないから、そのまま出てっちゃっていいよー。あ、ジュース代はサービスー」

　厨房から、彼女の声が聞こえる。どうやら、何かを作っているらしい。

「え、いいの？ありがとー！それじゃあ先に失礼するねぇ。みんな、バイバーイ！」

「おう、また」

「バイバーイ…」

　美帆は一足先に、店を出て行ってしまった。残された俺達も、厨房に一言かけてから、一緒に店を出ようとする。

「ところで、さっきのリンゴちゃんってなんだ？」

　俺は彼女に問うた。

「っ！！だからそれ聞かないで！バカ！！」

「へ？バカ？！ちょ、おい西村！」

　西村はまたもや赤面しながら、怒って先に店を出て行ってしまった。

　訳も分からずに、その後を急いで俺は追いかけた。

　その後、結局彼女はリンゴちゃんの正体を明かしてはくれなかった。