Smile again ～また逢えるなら、その笑顔をもう一度～

第六針 七夕のタイムリミット

Memory.13

九月

　楽しかった夏休みも終わり、新学期が始まった。

　まだまだ暑さは健在で、帰宅後のアイスクリームが美味しいこの頃。

　心奈は、三時間目の体育の為に、彼女、前田来実と共に更衣室へと向かった。

「にしても暑いねぇ。来実ちゃん、もうセーターなんて着て、暑くないの？」

「あら、もちろん暑いわよ。でも、少しでもおしゃれは取り入れたいでしょう？だから、我慢して着てるのよ」

「でも、あんまり無理しないほうがいいよ。まだまだ熱中症になる可能性もあるんだし」

「そうね。気を付けるわ。ありがとう、心奈ちゃん」

　更衣室に入り、バッグの中から体操服を取り出そうとした。だが。

「…あれぇ？」

　ふと、心奈が声を上げた。

「どうかした？心奈ちゃん」

「うん。私の上着が入ってなくて。どこ行っちゃったのかなぁ」

　バッグの中を再確認するが、見る限り上着は見当たらない。

「持ち帰ったとかはないの？」

「ないよ。だってまだ水曜日だし、昨日も体育で着たから置きっぱなしだもん」

「なら、一度教室を見てきたほうがいいんじゃないかしら」

「うん。でも、今男の子たちが着替えてるから…」

「急いだほうがいいわよ。外で待っていたら？」

「あー…、そうだね。じゃあちょっと行ってくる」

　心奈は急ぎ足で階段を上がると、教室の前で他の男子が着替え終わるのを待った。

「あれ、明月。どうしたの？」

　教室から出てきた、体操服姿の裕人が声をかけた。

「それが、私の体操服の上着が見当たらなくてさ。教室かなって見に来たんだ」

「うん？でも明月の机の周りにはないみたいだけど。少なくとも、俺は見てないかな」

　そう言うと、裕人が教室の中を確認して、親指を教室に向けて指した。もう入っても大丈夫と言うサインだろう。

　急いで教室に入り、ロッカーの中を確認する。けれど、やはり入ってはいなかった。自分の机周りも確認したが、どこにも見当たらなかった。

「あった？」

　ドアのそばから裕人が言った。

「ううん、ない。どこいっちゃったんだろう…」

　考えを悩ませながら、他に思い当たる節を考えていた時だった。

「あ、いたいた」

　ふと、裕人の隣に学級委員長がやってきた。その右手には、体操服の上着を持っていた。

「これ、心奈ちゃんのじゃない？私のバッグの中に入ってたよ」

「嘘！？」

　急いで彼女から上着を受け取り確認する。それは明らかに、自分のものであった。

「ええ？なんでだろう。分かんないけど…」

　何故彼女のバッグに入っていたのか。

　彼女の机からは離れているし、間違えて入った可能性も極めて考えにくい。

「とりあえず、ありがとう。ヒロもね！」

　心奈は二人に礼を言うと、急ぎ足で更衣室へと戻った。

　結局、授業に数分遅れで遅刻し、先生に注意を受けてしまった。

　心奈は気を落としたまま、体育の授業に臨んだ。

　次の日

　眠い。昨日は夜遅くまで、録画してあったテレビドラマを見てしまった。おかげで寝不足だ。

　大きな欠伸をしながら、心奈は一時間目の授業を受けていた。

「それじゃ、ここ重要だからしっかり覚えとけよー」

　先生が、黒板に赤いチョークで文字を書いた。それに続いて、赤ペンをノックして芯を出し、ノートに文字を書こうとした時であった。

「えっ？」

　すると、ノートには何故か、赤色ではなく紫色の色が滲み出た。

　すぐにペンのインクの色を確認する。すると、理由は分からないが、紫色のインクが入っていた。

　―なんで…？私変えた覚えないのに…。

「どうかした？」

　不信そうにしている心奈を見て、隣に座る裕人が、小声で話しかけてきた。

「ねぇ、あんた私の筆箱触った？」

「え？いや、触ってないけど」

「…そう、だよね。ごめん、なんでもない」

　そうだ。彼はこんな子供じみた悪戯なんてするはずがない。それは一番自分が分かっている。

　だが、だとしたら一体誰が？

　教室を見渡す。しかし、心奈のクラスメイトには、このような悪戯をするような人物は思いつかなかった。

　もしや、昨日体操服を持っていた委員長かとも疑ったが、彼女もそのようなことが好きな輩ではない。

　そうだ。きっと自分が遊び半分で中身を変えていたことを忘れていたんだ。そういうことにしておこう。

　心奈は恐れを抱きながら、再び授業に取り組んだ。

　10月

　裕人は不思議に思いながら、朝の登校道を歩いていた。

　昨日、時間割を確認して教科書の入れ替えをしていると、何故か心奈の体操着が入っていたのだ。しかも、最悪なことに上下両方だ。

　とても触るのを躊躇ったが、仕方なくそれをリュックに入れ、今日の朝を迎えた。そして、今もそれはリュックの中に入っている。

　―はぁ、あいつになんて言われるだろう…。

　七夕の日の彼女を思い出す。また彼女の機嫌を損ねてしまうことが怖かった。

　学校に着いて教室に入ると、珍しく心奈が先に席に座っていた。彼女は、不服そうに頬杖をついて、ぼんやりと窓の外を眺めていた。

「よう、明月。おはよう」

「…おはよう」

　適当な返事が返ってきた。もしかしたら、気にしているのかもしれない。

　裕人はリュックの中身を再確認すると、恐る恐る声をかけた。

「なぁ、明月。昨日、こんなものが俺のリュックに入ってたんだが」

　なるべくそれを触らないようにして、リュックの中身を彼女に向けた。

　ゆっくりとこちらに顔を向けると、特に驚きもないまま彼女は「ああ、ヒロが持ってたんだ」と、それを手に取り、バッグの中にしまった。

　予想外の反応に、裕人のほうが驚いた。

「え、ねぇ。なんで俺の中に入ってたか分かる？」

「うーん？なんでだろうね。分かんないや」

　またまたそっけない返事をすると、彼女は机に突っ伏してしまった。

　ここのところ、彼女はこんな調子だ。まるで元気がなく、なんだか落ち込んでいるようにも見える。

　裕人が声をかけても、「疲れてるだけ」と一蹴し、特に何も話してくれない。

「なぁ、本当に大丈夫か？最近変だよ」

　席に座ると、裕人は突っ伏する心奈に言った。

「…本当に、ヒロじゃないよね？」

「は？」

　顔を上げないまま、彼女は言った。

「…ヒロが盗むわけないよね？本当に、なんで入ってたか知らないんだよね？」

「え、あ、うん」

「…ねぇ、今日一緒に帰らない？話したいことがあるの」

「へ、いいけど…」

「オッケー。なら、眠いから寝させて。おやすみ」

「は、あ、うん」

　そう言うと心奈は、机に突っ伏しながら数分で寝息を立て始めた。

　― 一体なんだって言うんだ。

　彼女の寝顔を見てみたい気持ちを抑えながら、裕人は軽いため息を吐いた。

　その日の帰り道

　お互いの部活が終わって、校門前で二人は合流した。

「ふわぁー…」

　隣を歩く彼女が、可愛らしく欠伸をする。その何気ない仕草に、思わず胸が高鳴った。

「で、話って何？」

「あ、うん…実はね」

　彼女は、周りに誰もいないことを確認すると、ゆっくりと話をし始めた。

「…最近、嫌がらせされてるかもしれない」

「は？明月が？なんで？」

　予想外の話の内容に、裕人は絶句した。

「分かんない。でも、先月くらいから、よく物がなくなったりしてるの。それも、子供じみた凄く簡単な嫌がらせ。なんかもう、引っかかった自分が凄くバカらしく思うくらいの」

「だから、最近元気がなかったの？」

「あ、いや…それもあるんだけど、それはちょっと別の理由、かな。最近結構夜遅くまで起きちゃってて、あんまり寝られてないんだよね」

「おいおい、だからそういうのにも引っかかるんじゃないの？」

「そうだよね…ごめん」

　分が悪そうに、彼女は俯いた。

「っていうか、誰がやってるか分かってるの？」

　裕人が問うた。

「それが分からないの。クラスの誰かだとは思うんだけど、やりそうな人がいないから、犯人を見つけられなくて」

「だから、俺を疑ったのか」

「うん。ごめんね、ヒロがするわけないもんね」

　彼女が軽い笑みを浮かべる。

　彼女からの疑いが晴れ、かつそのように信頼されていると思うと、とても嬉しく思えた。

「ふーむ、誰かねぇ。前田とかやりそうだけどな」

　―っていうか、俺にはあいつしか思い浮かばん。

　相変わらず苦手意識を持つ彼女を、早速裕人は思い浮かべた。

「えー。来実ちゃんはやらないと思うけどなぁ」

「そうか？なら、そうなのかもしれないけど」

　そこからしばらく、二人でクラスメイトの名を順々に挙げていったものの、結局犯人になりそうな人物は思い浮かばなかった。

「まぁ、でも…何かあったら相談しろよ？俺が力になれるかまでは保証しないけどね」

　何気なく、裕人は彼女に言った。

「もう、最後の一言がなければカッコいいのに」

「そうか？何かあったら、相談しろよ？俺が力になってやるから」

　わざとらしく、声を変えて改めてカッコよく言ってみた。

「…バカ」

　すると彼女が、フッと小さく笑ってくれた。

「なんか、久々に明月の笑顔見たな」

「そうかな？」

「ま、笑っとけばいいんだよ。明月の笑顔は最高だからな」

「え、何ー？」

「何でもないよ」

　二人はお互いに笑い合った。

「…ありがとう、ヒロ。ちょっと元気出た」

「…おう」

　この帰り道が、もっと長く続いたらいいのに。

　裕人は彼女と話ながら、しみじみと感じたのであった。