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3.

二千×八年現在　二月上旬のとある日

　少女は、いつも通り校舎の屋上に立っていた。

　昨日は天気が悪く、屋上に来られなかった。彼女の唯一の憩いの場であるこの場所は、天気がいい日は毎日来る場所だ。

　少女はいつも思い悩んでいた。

　どうして自分は、あの時裏切られてしまったのか？

　果たして自分がいけなかったのか？はたまた、相手が気を変えてしまったのか？

　あれだけ信頼して、尊敬していたのに、どうしてあんな事になってしまったのか。

　何年も考え続けているが、一向に答えは出ないままだ。そして、これからも出ることはないと思う。

　この記憶が、少女の脳裏に染みつく限り、この呪縛からは逃れられない。

　いつも思考はループを重ねる。もうそれにも慣れた。

　カー、カーとカラスが鳴いている。もう時計も五時を回っていた。気が付けば一時間以上この場に立っている。この時間が、少女にとっては苦痛であり、また愛着もあった。

　どうしてここに来てしまうのかと、誰かに問われれば「分からない」と答えるだろう。だが、少女はこの場所が好きだった。

「お、やっぱりいた」

　後ろから声が聞こえた。振り向かなくても分かる、美帆だ。

「また来たの？今日は何の誘い？」

　振り向かずに、夕陽を見続けながら少女は言った。

「別に何の誘いでもないよ。あ、強いて言うなら、雑談でもしたいな、なんて」

「私と雑談なんかしても、つまらないわよ？」

「いいよ。こう見えて、私結構聞き上手だから」

「自分で言う？」

「言っちゃうあたりが、凄いところだと思わない？」

　隣に立ってニコニコしている美帆を見て、少女はため息を吐いた。

「そうそう、こないだはありがとうね。来てくれて。来なかったら、どうしようと思ったよ」

　美帆が言った。

「ふん。本当なら、あなたがあと一分遅ければ帰っていたのよ？ホント、タイミング悪かったんだから」

「嘘ぉ！？じゃあ巡り合えた奇跡ってところかな？」

「そんなの知らないわよ」

　少女はそう言うと、屋上のフェンスに体を預けた。

「でも、たとえ帰っちゃったとしても、来てくれただけで私は嬉しいかな」

「何が？」

「だって、来てくれたってことは、ほんのちょっとでも、興味を持ってくれたってことだよね？」

「それは…」

　肯定はできない。だが同時に、否定もできなかった。

「それだけで、私は嬉しいよ。っていうか、そもそも私より先に来てるっていうことに、真っ先に驚いたんだもの」

「…・・」

　美帆はそこまで言うと、今にも消えそうな夕陽を眺めた。

「綺麗だね。いつも見てるんでしょ？」

「まぁね」

「なんだか、嫌なことも忘れられそうだね」

「…私はその逆よ」

「ん？どういうこと？」

　ふと、美帆が不思議そうな顔でこちらを見た。

「…あんた、人に裏切られたこと、ある？」

「裏切られたこと…？」

　美帆が首を傾げた。

「うーん、裏切られたかぁ。考えたこと無いなぁ」

「そう…」

　そう言うと少女は、屋上の扉の横まで歩き、しゃがんで座り込んだ。

「…私、あるのよね。二回。それも、二回とも男に」

「男？それって…その…彼氏とかって話？」

「そんなんじゃない。ただ…」

　そこまで言うと少女は、急に口を閉ざしてしまった。

「どうしたの？」

「…彼氏、だったのかな？」

「え？」

「今考えると、私にとってあいつは、どういう存在だったんだろう？彼氏なんかじゃなかった。でも…」

　何故か悩みこんでいる少女を見て、美帆は呆然と立っていた。

　しばらく少女は悩みこんでいると、一つ、口を開いた。

「…今考えると、家族に近い存在だったのかもね」

「家族…？」

「…まぁ、あんたには関係ない、か」

　少女は軽く息を吐いた。

　美帆には少女が、いつも気を貼っている強気の少女ではなく、とても弱弱しく見えた。

「…もしかして、怖かったの？」

　美帆が一言口にした。

「えっ？」

　意外な言葉に少女は驚愕した。俯いていた少女は顔を上げ、唖然と美帆を見た。

「嫌いだとか、裏切られるとか、そういうことを悩んでる明月さんはきっと、強くて優しい子なんだね」

「ちょ、あんた、何言って…」

　美帆は微笑みながら、少女の隣まで歩み寄ると、その場に座り、そっと少女の手を握った。

「あのね、明月さん。確かに嫌われたり、裏切られたりしたことは、本当に辛かったと思う。でもね？そんなのいちいち気にして過ごしてたら、キリがないよ。これからもそうやって生きていくつもりなの？」

「それは…」

　少女は口ごもった。

「何年そうやってきたのか、明月さんのことをまだあんまり知らない私だけど…でも、もうそんな考えやめよう？そんなことをいちいち気にしてたら、人生楽しくないよ」

　美帆は片時も視線を変えることなく、少女を見ながら言った。

　その美帆の言葉で、少女の中で少しだけ、何かが変わったような気がした。

「美帆…」

　そう言うと、美帆はにっこりと微笑んだ。

「初めて名前呼んでもらえた。うれしい」

「あ、その…」

　バツが悪そうに、少女は視線を逸らした。

「いいんだよ。名前で呼んで。そのほうが、話しやすいでしょ」

「…そう、ね」

　今までのことが嘘みたいに、自然と笑みがこぼれた。

　これまで張りつめていた何かが、少しづつ、緩み始めていた。

「…ねぇ。今度から、その…教室でも、話しましょう？その、暇だし」

　思いもよらない少女の言葉が、美帆はとても嬉しく思えた。

「もちろん。っていうか、嫌になるまで話しかけに行くから。覚悟しておいてよ？」

「え、それだけはやめてくれる？さっきの撤回するわよ？」

「冗談」

　二人はまるで古い友人同士のように、微笑み合った。

「あ、そうそう」

「ん？どうかした？」

「どうせだから私の事は」

「心奈って、呼んでいいわよ」