Smile again ～また逢えるなら、その笑顔をもう一度～

第三針 思い切った行動

Memory.4

　修学旅行三日目の夜

「来たぜ！一番の楽しみが！」

「来ちゃったよ、一番嫌なやつが…」

　真っ暗闇の山奥。児童達が迎えたのは、ナイトハイキングであった。

　決められたルートをただ歩いて戻るだけなのだが、夜の山道ということもあり、雰囲気は抜群である。

　喜ぶ中田とは対照的に、怖いのが苦手な裕人は、かなり落胆していた。班ごとに旅館を出発していき、もうすぐ裕人達の班の番である。

「真田君、意外と怖いの苦手なんだね」

　隣にいる西村が言った。

「意外も何も、大嫌いだよぉ！」

　裕人は叫びに近い声で言った。

「あはは、なんか可愛い」

　そんな裕人の様子を見て、西村が笑った。

「西村さんは怖くないの？」

「うーん、怖いけど…真田君やみんながいるから、ちょっとくらいなら平気かな。ね、心奈」

　いつも通り西村の後ろにいる心奈が、コクりと頷いた。

「よぅし、次！中田の班！」

「よっしゃぁ！」

　中田が声を上げると、すぐに歩き始めてしまう。

「…なんだ真田、怖いのか？」

　加倉井先生が、裕人の様子を見てニヤニヤしている。

「当り前じゃないですか！出たらどうするんです！？」

「んだよ、女の子の前で。もっとシャキッとしろバカ」

　既に歩き始めている中田を見て、裕人の背中を先生がドンと押した。

「うわわっ！」

　思わずバランスを崩しそうになったが、なんとか持ちこたえると、しぶしぶ中田の後ろを付いていった。

　暗い夜道。明かりは、出発前に手渡された懐中電灯一本のみ。

　さすが山奥だ。虫たちの鳴き声が、そこらから聴こえてくる。

「見て！心奈！星が綺麗だね！」

「うん…綺麗」

　後ろでは、女子二人組が仲良く喋っている。その一方で。

「おーうい！先生やい！どうせどっかに隠れてんだろ？出て来いよぉ！」

　と、恐らく隠れて脅かしてくるであろう先生達を、中田が大声で呼んでいる。

　―はぁ、早く帰りたい。

　裕人は一人、とぼとぼと夜道を歩いていた。

　最初の上り坂を上ってから、十分程経っただろうか？

　基本的に道は一本道となっていて、分かれ道には先生が立っていた。基本、迷うことはないだろう。

「んお、ここの下り坂、急だな」

　前を歩く中田が言った。

「ホントだ。落ちたら痛いだろうなぁ」

　裕人がボンヤリと呟いた。

「んな、バカでもない限り落ちねぇよ。行くぞ」

　中田が先導して、一行は急な下り坂を降りていく。道が狭く、二人二列で歩いてやっとの幅で会った。左右には木々が生えてはいるものの、手すりがないため、下手したら落ちてしまうだろう。落ちたら確実に怪我をする高さだ。

　そんなことを考えていた時だった。

「わっ！」

　中田が裕人に向かって、耳元で大声で叫んだ。

「うわわっ！」

　急に大声を出されて驚いた裕人は、足元が狂った。

「あっ」

　と声を上げた時には遅かった。

　左足が崖から滑り落ち、体が仰け反った。

「ひ、裕人君！？」

　裕人の後ろを歩いていた心奈が、咄嗟に手を出した。

　差し伸べられた手を、裕人はなんとか掴んだものの、遅かった。

「きゃっ！？」

「心奈！？」「裕人！」

　中田と西村が、悲鳴に近い声を上げる。

　裕人と心奈は、転げ落ちるように、崖から転落してしまった。

　何回転かしたのち、ようやく一番下までたどり着き、裕人の体は止まった。

「うぐっ！」

　それに続くように、心奈が裕人に転がり、ぶつかった。

　目がチカチカして、耳がキーンとする。少しの間、何が起こったのか分からなかった。

「・・と・・ん！…と君！」

　声が聞こえた。

「裕人君！」

　心奈の、自分を呼ぶ声で、裕人は我に返った。

「てて…」

「っ！よかった！大丈夫！？」

　横たわる裕人に、心奈が顔を近づけた。

　―ち、近いって！

　声に出そうとしたが、思うように声が出なかった。

　口の中で鉄の味がした。思わずむせ返る。どうやら口の中を切ったらしい。

「おーい！二人とも！大丈夫か！」

　上のほうで声がした。中田だ。

「だ、大丈夫！裕人君も！」

　すると、普段はほとんど喋らない心奈が、大きな声で中田に答えた。

　彼女も、こんな大きな声を出すんだ。思わず感心してしまった。

「裕人君、大丈夫？立てる？」

　心奈が立ち上がり、手を差し伸べる。左頬から少し血が出ていたものの、どうやら彼女は無事らしい。

「あ、ありがと…っ！？」

　起き上がろうとした瞬間、左足に激痛が走った。

「裕人君！？」

「てて…左足、やっちゃったみたい…」

「本当に！？血とか出てない！？ちょっと見せて！」

　そう言うと心奈は、裕人の上半身を起こすと、体中を見始めた。これじゃ、まるでおせっかいなお母さんだ。

「血は出てないみたいだけど、左足かぁ…。歩けそう？ちょっと触っていい？」

「う、うん」

　そう彼女は言うと、左足を入念に触り始める。

「うーん、骨は曲がってないし、折れてなさそうだけど…ヒビが入ってるかもしれないかな」

「ひ、ヒビ！？」

「あ、ううん！大丈夫！心配しないで。歩けなくなるわけじゃないから」

　そう言うと、心奈は立ち上がり、上を向いて言った。

「二人とも！裕人君、左足を怪我して、歩けないみたいなの！先生を呼んできてくれない？」

　そう心奈が言うと、上から「怪我！？本当に？」と、西村であろう声が聞こえた。

「分かった！裕人、ホントにごめん！今呼んでくるから待ってろ！」

　と、中田の声が聞こえると、足音がどんどん遠くなっていった。

「…少し、待ってよっか」

　そう心奈は言うと、裕人の隣に座った。

「明月さんって、本当は元気な子なんだね」

「ん…。なんだろう。いつもは恥ずかしいはずなのに、今はなんか、吹っ切れちゃった」

　えへへと笑いながら、彼女が言った。

「いつもそんな風に接してくれたら、もっと楽しいのにな。普段、どう話せばいいか、分からなかったから」

「そう、だね。ごめんね、変な子だよね。私」

「べ、別に変だなんて言ってないよ。ただ…変わった子だなぁって」

「それ、同じ意味じゃない？」

「あ…ごめん」

　あはは、と彼女が笑う。なんだろう。胸が少しだけ、ざわめいた。

　それからしばらくの間、他愛もない会話をした。これまで喋らなかった分、沢山喋っていた。

　左足の痛みも忘れて。

「私ね、将来絶対やりたい仕事があるんだ」

　心奈が言った。

「ん、何？」

「英語の先生」

「え、英語…？」

　裕人は少し、苦い顔をした。

「英語は…苦手だなぁ」

「どうして？」

「ウチのお父さんさ。英語の…翻訳家？だっけ。そういう仕事してて、小さい時からずっと英語見てきたから。英語って、見てても意味わかんないし、ちょっと嫌になっちゃうんだよね」

「お父さん…」

　裕人が言うと、心奈は何故か俯き、小さく呟いた。

「ん？どうしたの？」

「い、いや！なんでもないよ！」

　心奈は手を振って誤魔化すと、天を仰いで言った。

「…ねぇ。裕人君が嫌じゃなかったらさ」

「ん…？」

「ヒロ…って、呼んでいいかな？」

「ヒロ？なんで？」

「理由は…なんとなく」

「何それ」

　裕人が笑った。

「…ダメ、かな？」

　心奈がバツそうな顔をする。

　裕人は彼女に向かって、笑顔で答えた。

「いいよ、ヒロって呼んでも」

　その時、上から中田たちの声が聞こえた。

　彼女は、裕人の前で初めて満面の笑みで笑った。