贈りたかった花言葉

貴方の声で

　目覚めて、最初に目にしたのは、灰色の男の子だった。

　髪は黒というには薄く、銀というにはくすんでいる、灰色。二つの瞳も同じ色で、肌はあまり血の気がなくて、青白いそれも灰色に見える。そんな男の子。

　彼は私の名前を呼んでいた。ソラトロテ、と。

　声は灰色ではなかった。

　彼の声は朝焼けの日差しのような……オレンジ色の声だった。

　彼はハルトと呼ばれていた。本当の名前は違うらしいけれど、私にもハルトと呼んでほしいと彼は言った。

　ハルトは、とても優しい。

　私をソラと呼んでくれる。あったかいオレンジ色の声で。

　それだけで、私は幸せだったから、他に何もいらなかった。

　ハルトが一緒なら、それで充分。

　ハルトの友達に、切崎さんっていう真っ黒な人がいる。髪も目も真っ黒で、でも、肌だけは真っ白。切崎さん自身も黒が好きみたいで、服も持ち物もみんな黒いものばかりだ。

　切崎さんはハルトにはちょっと意地悪だ。からかって楽しんでいる。ハルトが面白いからだって言うけれど。でも、悪い人じゃない。私が知りたいことをちゃんと教えてくれる。……ハルトには聞けないことも。

　私は人間じゃない。

　それを教えてくれたのは、切崎さんだった。

「ハルトさんは知らせたくないでしょうけどね……でも、ソラさん、彼は貴女が」

　そのとき、切崎さんは言葉を飲み込んだ。そして、こう言い直した。

「ハルトさんを嫌わないでくださいね」

　はっきりとは言わなかったけれど、切崎さんが言いたいことはわかった。

　なんとなく、わかっていた。ーーハルトは私に誰よりも優しい。

　特別なんだ……って。

　それは私も同じだったから、私は切崎さんに訊いた。

　いつも優しいハルトに、何かお礼できないかなって。

「そうですねぇ……ああ、そういえば、もうすぐバレンタインです。そのとき贈り物をしてみては?」

　バレンタインがわからず、訊き返すと、それは好きな人やお世話になっている人にチョコレートを贈る日だと言っていた。

　ハルトは好きだし、お世話にもなっている。だから、切崎さんのその提案を実行することにした。

「でも、ハルト、私が作ったので喜ぶかな……」

「喜びますよ!　決まってるじゃないですか。ソラさんが作るんですから」

　切崎さんはそう言って笑いかけてくれた。

　ちょっと、頑張ってみよう。

　私はたくさん勉強した。チョコレートに関係のあることだけだけど。

　自信のない私のために、切崎さんも来てくれて、私はフォンダンショコラを二人に作った。

　二人とも、喜んでくれた。

　ハルトが驚きながら、笑ってくれたのが、とても嬉しかった。

　私は一つだけ、ハルトに我が儘を言っていた。

　花を育てるために、庭がほしい、と。

　これも、切崎さんからの提案があってのことだった。

　花も贈られれば、嬉しいものだと。

　私は花が好きだし、花の勉強をしているうちに覚えた[花言葉]や[花贈り]にも興味があった。

　本当はバレンタインと一緒に花贈りもしたかったけれど、寒い時期に咲く花は上手く育てられず、素直に他の季節に咲く花を育てることにした。

　私は他に鉢植えでピンクのカーネーションを育てた。花言葉は[愛してる]。私はその意味がよくわからず、切崎さんに訊いた。すると、それは[大好き]という意味だと教えてくれた。

　それなら、花贈りに最適だと思って、育てることにした。

　ハルトのこと、大好きだから。

　バレンタインが無事に終わって、何日か経ったある日、ハルトが私に庭を貸してほしいと言ってきた。別に私に訊かなくても、元々はハルトの庭なんだから、使っていいのに。私はそう思いつつ、いいよと答えた。

　まさか、あんなことになるなんて思っていなかった。

　ハルトが育てた花はオレンジ色の花を咲かせた。オレンジ色のカーネーションだ。

　でも、花贈りにはあまり良くない花だ。ハルトは知っているのだろうか。オレンジ色の花言葉は[軽蔑]だ。人に贈るような言葉じゃない。

　ハルトを見ると、首を傾げていた。何も言わないので、いいのかな、と私も気にしなかった。

　そもそも、カーネーションは鉢植え向きの花だ。庭の花壇で育てるのはどうなんだろう、とも思っていたけれど……ハルトにも何か考えがあるのかもしれない。

　私がハルトに何も言わなかったから、こうなった。

　ハルトが、オレンジ色で埋め尽くされた庭に絶句する姿を見ることになった。

　気づいたんだから、言えばよかったんだ。鉢植えの方がいいって。

　何の花を育てているのか、訊けばよかった。

「ごめん、ソラ。ごめん……」

　ハルトは何度も謝った。

　ハルトは悪くないのに。

　咲く間もなく、ソラの花をカーネーションの養分にしてしまった、と。

　庭を滅茶苦茶にしてしまった、と。

　やめて、やめて。謝らないで。

　ハルトは悪くないんだから。

　大丈夫、花ならまた植えればいい。だからーー

　ハルトはそれから、辛そうだった。

　ずっと、花のことを気にして……無茶をした。

　オレンジ色のカーネーションを刈ろうと、一心不乱に抜いて、その毒性に倒れた。

「ハルト、ハルト!!」

　ハルトが目を開けない。ずっと、目を開けない。

　このまま、永遠に目を開けなかったら……

　嫌っ、嫌っ……!　そんなの、絶対に嫌。

「名前を呼び続けてください」

　切崎さんがそう言ってくれた。

「ソラさんになら、きっと彼は答えるから」

　オレンジ色のあの声が聞きたかった。

　あの声に呼んでほしかった。

　ソラ……って。

「おはよう、ソラ」

　嬉しかった。

　目覚めて、最初に私の名を呼んでくれたから。

「ハルト!」

　私も、力いっぱいハルトの名を呼んだ。