十年の時を超えた告白
シュタインベック城の広大なバルコニーからは、魔法によって浄化された美しい街並みが一望できました。祝宴の喧騒を離れ、そこにはユルゲン王、アーサー、アマンダ、そしてウェンディという、あの激動の時代を共に生き抜いた四人の姿がありました。
「アマンダ、アーサー。よく来てくれた。この光景を見てくれ。君たちが蒔いてくれた種が、これほど豊かな実りを結んだ」
ユルゲン王は、街のあちこちで子供たちが小さな魔法で花火を打ち上げている様子を指差し、満足げに微笑みました。
「王よ、この十年の歩みは、陛下とこの国の人々の強さの証ですわ」
アマンダはそう答えながら、隣に立つアーサーの手をそっと握りました。そして、ふと思い出したように、傍らのウェンディを見つめました。
「ねえ、ウェンディ。ずっと、あなたに言わなければならないと思っていたことがあるの」
ウェンディが不思議そうに首を傾げると、アマンダは静かに、しかし情熱を込めて語り始めました。
「十年前、ユルゲン王を救出するあの日。私は『これで私も役に立てる』と言ったわ。……あの時、私はずっと申し訳なさに押しつぶされそうだった。魔法も力も持たない私は、いつもあなたにばかり危険な役目や苦労を背負わせていると思っていたから。せめてあの時だけは、あなたの盾になりたかったの」
「アマンダ……そんな風に思っていたの？」
ウェンディの瞳が潤むのを見て、アマンダは微笑み、そっと掌を上へと向けました。 すると、彼女の指先から、陽だまりのような温かな、しかし確かな光の粒がふわりと舞い上がったのです。
「あの日、王を助け出した時……私の中に、何かが宿ったの。本当に微かな、消えてしまいそうな魔力。でも、それが私に勇気をくれた。あの日以来、私はこの小さな光と共に、あなたたちと歩んできたのよ」
「……アマンダにも、魔力が」 アーサーは驚きと共に、愛おしそうにその光を見つめました。それは、女神が彼女の献身に対して贈った、密かな祝福だったのかもしれません。
「この国に魔法が戻ったのは、王の血筋だけではなく、アマンダ、あなたのその清らかな心が呼び戻したものでもあったのだな」 ユルゲン王の言葉に、四人は深く頷き合いました。
かつて金塊を抱いて果てたアイゼンベルグの欲望は、今や、愛と知恵という形のない輝きに取って代わられていました。
「さあ、夜はこれからだ。我が国の再生と、我らの友情に。そして、未来を照らす小さな光に乾杯しよう」
王の掲げた杯に、四人の笑い声が重なります。 シュタインベックの夜空には、卒業生たちが放った大輪の魔法の花火が、いつまでも美しく咲き誇っていました。
かつては争いの火種であった魔法は、今やこの国を優しく包む月明かりのように、人々の歩む道を静かに、そして永遠に照らし続けていた。
おしまい
最後までお読みいただきありがとうございます。アマンダとウェンディの歩みはここで一度幕を閉じますが、魔法が『知恵』として根付いたこの世界では、今もどこかで新しい奇跡の種が芽吹いているかもしれません。最後まで二人の旅路を見守ってくださり、本当にありがとうございました。
