外れスキル『加工』は最強だった！スローライフ希望の元社畜、英雄に祭り上げられて困惑中

第一章：異世界への転生

第二話：癒しの力と人の温かさ

　ふう、と一つ息をついて、改めて周囲を見渡す。

　この森に置かれた、ブラックウルフの死体をどうしたものか。

　素材になる、なんて話も聞くが、今の俺に解体する技術はない。ひとまず、この場を離れるのが賢明だろう。

　そう思って、歩き出そうとした、その時だった。

「……う……」

　微かな呻き声が、俺の耳に届いた。

　声がした方へ視線を向けると、先ほどのブラックウルフが飛び出してきた茂みの奥、木の根元に、何かが倒れているのが見えた。

　人……？

　俺は警戒しながらも、ゆっくりとそちらへ近づいていく。

　そこに倒れていたのは、一人の少女だった。

　年の頃は、今の俺と同世代。つまり、十代後半くらいだ。

　茶色い髪が土で汚れ、所々が破れた簡素な服を着ている。

　そして、何よりも目を引いたのは、ぴょこんと飛び出した、犬のような耳と、お尻からのぞくふさふさの尻尾だった。

「獣人……？」

　これもまた、ファンタジーの世界ではお馴染みの種族だ。

　少女はぐったりとして意識がないようだった。だが、それよりも問題なのは、彼女の足だ。太ももから膝にかけて、ざっくりと肉が抉れ、血がどくどくと流れ出している。傷口の周りは紫色に変色しており、素人目に見ても、かなり危険な状態であることが分かった。

　おそらく、あのブラックウルフに襲われたのだろう。

「おい、大丈夫か！？」

　俺は慌てて駆け寄り、少女のそばに膝をついた。

　息はある。だが、このまま出血が続けば、命に関わるのは間違いない。

　どうする。

　ポーションなんて便利なものはないし、治癒魔法なんて使えるわけがない。布で傷口を縛って止血するくらいしか、俺にできることは……。

　いや、待てよ。

　俺の脳裏に先ほどの戦闘がよみがえる。ただの石ころを弾丸に変えた、あの力。

　スキル『加工』。

『物質にわずかな変化を与える能力』

　もし、その対象が無機物だけじゃなかったとしたら？

　もし、この少女の傷ついた細胞組織そのものを『加工』できたとしたら？

『傷ついた細胞を、正常な状態に加工し直す』

　無茶苦茶な発想だとは、自分でも思う。

　生物の体を、石や木と同じように『加工』するなんて。

　とても、そんなことが可能だとは思えない。

　でも、試してみる価値はあるんじゃないか。

　このままでは、この子は死ぬ。見殺しにするなんて選択肢は、俺の中にはなかった。

　前世で理不尽に命を落としたからこそ、目の前で消えそうな命を、放っておくことはできなかった。

「……やるしかないか」

　俺は覚悟を固め、少女の傷口にそっと手をかざした。

　目を閉じ、意識を集中させる。

　イメージするのは、正常な皮膚、正常な筋肉、正常な血管。

　破れ、壊れた組織が、パズルのピースがはまるように、元の状態に戻っていく様を頭の中で精密に思い描く。

「スキル、『加工』……！」

　呟くと同時に、俺の体から、先ほどとは比べ物にならないほどの膨大な魔力が、奔流となって溢れ出した。

　それは静かで、それでいて力強い輝きだった。

　手のひらから放たれる、温かい光。

　俺の膨大な魔力が、濁流のように体から流れ出して、目の前の少女の傷口へと注ぎ込まれていく。

　ごくごくと、乾いた大地が水を吸うように、俺の力が少女の体へと吸収されていくのが肌感覚で分かった。

『傷ついた細胞を、正常な状態に加工し直す』

　我ながら、あまりにも無謀で、荒唐無稽な発想だ。

　生物の体を、粘土細工のように作り変えるなど、神でもなければ不可能だろう。

　だが、俺のスキル『加工』は、そんな常識をあざ笑うかのように、目の前でありえないことを起こしていた。

　赤黒く抉れていた傷口が、まるで時を巻き戻すかのように、その姿を変えていく。

　断ち切られた血管がひとりでに繋がり、脈動を取り戻す。

　裂けた筋肉の繊維が、するすると元の場所へと収束し、再生していく。

　そして、ぱっくりと開いていた皮膚が、両側から吸い寄せられるようにして、ぴたりと合わさった。

　後には、うっすらと赤い線が残るだけ。

　それすらも、数秒後には周囲の肌の色になじんで、どこに傷があったのかさえ分からなくなった。

　血と泥に汚れていたはずの足が、生まれたばかりのような、滑らかな肌を取り戻している。

「…………うそだろ」

　あまりの出来事に、自分の口から乾いた声が漏れた。

　治癒魔法、というものがこの世界にあるのなら、きっとこういう現象を指すのだろう。

　だが、俺が使ったのは、そんな高尚なものではない。

　泥をこねるための、外れスキル『加工』だ。

　それが、こんな芸当をやってのけた。

　体から流れ出していた魔力の奔流が、ぴたりと止まる。

　どうやら、治療は完了したらしい。俺の魔力は、感覚的にはまったく減っていない。

　まるで、巨大なダムからバケツ一杯分の水を汲み出したようなものだ。

　もしかしたら、この莫大な魔力量がなければ、今のようなことは起こせなかったのかもしれない。

「……ん……」

　その時、腕の中でぐったりとしていた少女が、小さく身じろぎした。

　ぴく、と犬のような耳が揺れ、長いまつげがかすかに動く。

　ゆっくりと、その瞼が持ち上げられた。

　現れたのは、澄んだ琥珀色をした瞳だった。

　最初は焦点が合っていないようだったが、やがて、すぐ目の前にいる俺の顔をはっきりと捉えた。

「……あ……えっと……？」

　少女は戸惑ったような、か細い声を出す。状況が呑み込めていないようだ。

「気が付いたか。よかった」

　俺がそう言うと、少女はびくりと体をこわばらせ、慌てて俺から距離を取ろうとした。

　だが、その動きはすぐに止まる。自分の足に視線を落としたまま、固まっていた。

「足……私の足……」

　呟く声は、驚きでかすかに上ずっている。

　彼女は自分の手で、ためらうように、先ほどまで傷があったはずの場所に触れた。

　そこに傷などなく、滑らかな肌があるだけだと確認すると、琥珀色の瞳が、これ以上ないというくらい大きく見開かれた。

「な、なんで……？　傷は……血が、あんなに……」

　パニックに陥りかけている少女に、俺は何と声を掛ければいいのか分からなかった。

　何せ、やった本人である俺が、一番この状況を信じられていないのだから。

「えっと……大丈夫か？」

　気の利いた言葉が何も思いつかず、ありきたりな質問を投げかける。

　少女ははっとしたように顔を上げ、改めて俺の顔を見た。

　そして、すぐ近くに転がっているブラックウルフの巨体を見、もう一度自分の足を見て、ようやく何が起こったのかを断片的に理解し始めたようだった。

「あ、あの……もしかして、あなたが……助けて、くれたんですか……？」

「まあ、そんなところだ」

「この魔物も……あなたが？」

「ああ、まあ、なんとか」

　俺が曖昧に頷くと、少女の瞳から、ぽろり、と大粒の涙がこぼれ落ちた。

　それは堰を切ったように、次から次へと溢れ出し、彼女の頬を伝っていく。

「う……うぅ……！　よかった……！　もう、だめかと思った……！」

　わっと泣き出した少女に、俺はうろたえてしまった。

　前世を含めても、こんな感じで女の子に泣かれた経験などない。

　どうすればいいんだ。

「あ、あの、もう大丈夫だから。泣かないでくれ」

「だ、だって……！　ありがとうございます……！　本当に、ありがとうございます……！」

　しゃくりあげながら、少女は何度も何度も頭を下げた。

　その姿を見て、俺は少しだけ、むず痒いような、でも温かいような、不思議な気持ちになった。

　前世では、あの世界に生まれて落ちてから死ぬまで、貧乏くじを引き続けていた俺が、最後に感謝されたのは一体いつだっただろう？

　高校？中学？小学校か？

　いや、前世では、死ぬ前まで、誰かに感謝されることなんて、ほとんどなかった気もする。

　最後の記憶は、営業成績を上げても、上司の手柄にされるだけ、という悲しい記憶。

　そんな世界で生きてきた俺にとって、この少女の純粋な感謝は、あまりにも眩しかった。

「名前は？」

　俺は少しでも場の空気を変えようと、そう尋ねた。

「え……？　あ、はい！　私、リーナって言います！　あなたのお名前は……？」

「俺は……タカトだ」

　前世の名前をそのまま名乗ることに、少しだけ違和感を覚えた。

　高橋タカトは死んだ。今の俺は、タカト。そうだ、今の俺は、ただのタカトだ。

「タカト、さん……」

　リーナは俺の名前を、大切な宝物のように、そっと口の中で転がす。

「リーナは、どうしてこんな森の奥に？　一人で？」

「村の薬師さんのお使いで、薬草を採りに来てたんです。そしたら、あのブラックウルフに……。いつもは、こんな森の奥まで来なくても採れる薬草なんですけど、最近、なぜか見つからなくて……」

　俯きながら話すリーナ。村、という単語に俺は反応した。

「この近くに、村があるのか？」

「はい！　森を抜ければすぐです！　私の村、リーフェル村って言います！」

　それを聞いて、俺は心底ほっとした。

　これで野宿生活は免れそうだからだ。

「そうか。じゃあ、その村まで送っていくよ。まだ魔物がいないとも限らないしな」

「えっ！？　い、いいんですか！？　で、でも、タカトさんにご迷惑じゃ……」

「迷惑じゃないさ。俺も、どこか人のいる場所を探してたところなんだ。案内してくれると助かる」

　俺がにこやかに言うと、リーナは一瞬ぽかんとした顔をしたが、すぐにぱあっと表情を輝かせた。その笑顔は、曇り空の後に差す太陽の光のように、まっすぐで明るかった。

「はい！　もちろんです！　こっちです！」

　ぴょこんと立ち上がったリーナは、元気よく歩き出した。

　さっきまで死にかけていたとは思えないほど、足取りはしっかりしている。

　俺の『加工』スキル、とんでもない性能だ。

　改めて、自分の与えられた力の異常さを思い知る。

　これは、絶対に隠し通さなければ。

　俺のスローライフのためにも。

◇

　リーナに案内されて森の中を歩く。

　彼女の話によると、リーフェル村は森を抜けた先にある、小さな開拓村らしい。

　俺たちは、他愛もない話をしながら進んだ。

「タカトさんは、冒険者の方なんですか？　あんなに強い魔物を、一人で倒しちゃうなんて」

「いや、俺は冒険者じゃないんだ。ただの、まあ……旅の者、みたいなものかな」

　嘘ではない。転生してきて、まだ一日すら経っていないのだから。

「そうなんですね！　でも、すごいです！　それに、足の傷まで治してくださって……。あれは、治癒魔法……ですよね？」

「……まあ、そんな感じの、何かだ」

　核心部分をぼかしながら答える。

　スキル『加工』で治した、なんて言っても信じてもらえないだろうし、そもそも信じられても困る。このスキルは、俺が静かに暮らすための秘密兵器なのだ。

「タカトさんの魔法、すごく温かかったです。お日様の中にいるみたいでした」

　リーナはそう言って、はにかむように笑った。彼女の素直な言葉が、なんだか心にじんわりと染み渡る。

　しばらく歩くと、木々の切れ間から、明るい光が差し込んできた。

　森を抜けたらしい。

　目の前には、緩やかな丘陵地帯が広がり、その先に、こぢんまりとした村が見えた。

　木と石で作られた素朴な家々が十数軒。

　畑が広がり、家々の煙突からは、細く白い煙が立ち上っている。

　まさに、俺が夢にまで見た『田舎』の風景そのものだった。

「着きました！　あれがリーフェル村です！」

　リーナが嬉しそうに指をさす。

　村に近づくと、畑仕事をしていた村人たちが、こちらに気づいて顔を上げた。

　そして、リーナの姿を認めると、一様に驚いたような顔になる。

「お、おい、あれはリーナちゃんじゃないか？」

「本当だ！無事だったのか！」

　数人の村人が、鍬を置いてこちらへ駆け寄ってきた。

「リーナちゃん！　心配したんだぞ！　薬草採りに行ったまま戻ってこないから、みんなで捜しに行こうって話してたところだ！」

　屈強な体つきの、人の良さそうなおじさんが、リーナに駆け寄って言った。

「ご、ごめんなさい……。途中で、魔物に襲われちゃって……」

「魔物！？　怪我はないのか！？」

「は、はい！　大丈夫です！　この方に、助けていただいたんです！」

　リーナが俺の方を振り返り、そう紹介する。村人たちの視線が一斉に俺に集まった。

　訝しむような、それでいて好奇心のある、複雑な眼差し。

　都会の無関心に慣れきった身には、少しだけ居心地が悪い。

「そちらの方は……？」

「旅の者です。森で魔物に襲われていた彼女を、偶然見つけて助けたんです」

　俺は当たり障りのないように答える。

　すると、リーナが興奮したように口を挟んだ。

「違うんです！　偶然なんかじゃなくて！　タカトさんは、すっごく強くて！　とってもおっきなブラックウルフを、一撃で！　それに、私が足にひどい怪我をしてたのも、タカトさんの魔法で、一瞬で治してくれて……！」

「な、なんだって！？」

　リーナの言葉に、村人たちがどよめく。

　やめろ、リーナ。

　そんなにハードルを上げるんじゃない。

　俺はただ、静かに暮らしたいだけなんだ。

「ブラックウルフを一撃……？治癒魔法まで使える、高位の魔法使い様か！？」

「こりゃあ、ただ事じゃないぞ。すぐに村長さんにお知らせしないと！」

　話がどんどん大きくなっていく。

　まずい流れだ。

　一人の村人が慌てて村の中心部へと走っていく。

　残った村人たちは、俺を遠巻きにしながらも、尊敬と畏れがまざったような眼差しを向けていた。

　やがて、村の奥から、一人の初老の男性がやってきた。

　白髪混じりの豊かな髭をたくわえ、年の割にしっかりとした足取りで、厳しいながらも優しそうな目をしている。

　彼が、この村の村長なのだろう。

「わしがこの村の村長、グレンだ。リーナを助けてくださったと聞いた。まずは、礼を言わせてほしい。本当にありがとうございました」

　グレンと名乗った村長は、俺の前で深々と頭を下げた。

　その丁寧な態度に、俺は逆に恐縮してしまう。

「い、いえ、頭を上げてください。大したことじゃありませんから」

「いや、あなたにとっては大したことでなくとも、我々にとっては、村にいる娘の命を救っていただいたということ。何と礼を言ったらいいか……」

　グレン村長は、俺の身なりや雰囲気を探るように、じっと観察している。

「失礼だが、お名前と、身分をお聞かせ願えるかな？　あなた様のようなお方が、このような辺境の村に、何の御用で？」

「タカト、と申します。身分というほどのものはありません。しがない旅の者です。この辺りに、静かに暮らせる場所はないかと、探している最中でして」

　俺が正直に（いや、少しだけ脚色して）答えると、グレン村長は意外そうな顔をした。

「静かに暮らせる場所……とな？　あなた様ほどの実力者が、か？」

「実力、というのも過大評価ですよ。本当に、偶然と幸運が重なっただけです」

　あくまで謙遜する俺に、グレン村長は何かを察したようだった。

　それ以上、俺の素性について深くは追及せず、穏やかな表情でこう言った。

「……事情は分かった。ともかく、恩人よ。今夜は、村の集会所に部屋を用意させよう。旅の疲れを癒してくだされ。ささやかだが、歓迎の宴も開かせていただきたい」

「そ、そんな、滅相もありません！　宿をお借りできるだけで、十分です！」

　宴なんて開かれたら、ますます目立ってしまう。それだけは避けたい。

　俺の必死の様子が伝わったのか、グレン村長は苦笑いを浮かべた。

「そうか。では、せめて食事だけでも、ゆっくりと召し上がっていってくだされ。さあ、こちらへ」

　グレン村長に促され、俺は村の中へと足を踏み入れた。

　村人たちは、俺が通ると、皆、仕事の手を止めてお辞儀をする。

　子供たちは、物珍しそうに、家の陰からこちらを覗いていた。

　前世のブラック企業では、俺はただの歯車だった。

　いてもいなくても、代わりはいくらでもいる。

　そんな存在だった俺が、今、この村では『命の恩人』として、英雄のような扱いを受けている。

　そのギャップに、俺は戸惑いを隠せなかった。

　人の優しさというものに、どう対応していいのか分からない。

　ただ、一つだけ言えるのは、この村の空気は、ひどく心地が良い、ということだった。

　案内されたのは、村で一番大きな建物である集会所だった。その一室に、簡素ながらも清潔なベッドとテーブルが用意されていた。

「今夜は、ここでゆっくりとお休みくだされ。食事の準備ができたら、また呼びに来させよう」

「ありがとうございます。至れり尽くせりで、申し訳ないくらいです」

「なに、これくらい当然のことだ。リーナ、お前も、タカト殿が不自由しないように、身の回りの世話をして差し上げるんだぞ」

「は、はい！　お任せください！」

リーナが、ぴしっと背筋を伸ばして答える。

　グレン村長が部屋を出ていくと、俺とリーナの二人きりになった。

「あの、タカトさん。何か必要なものがあったら、何でも言ってくださいね！」

　目をきらきらさせながら、リーナが言う。

　その健気さが、なんだか子犬のようで、思わず頬が緩んだ。

「ありがとう、リーナ。でも、本当に何もないよ。こうして、安心して休める場所があるだけで、十分すぎるくらいだ」

「そんな……。タカトさんは、私の命の恩人なんですよ？　もっと、こう……威張ったりとか、しないんですか？」

　リーナは不思議そうに、こてんと首を傾げた。

「威張る？　どうして俺が？」

「だって、タカトさんは、すっごく強い魔法使いなんですよね？　普通、そういう偉い人って、もっとこう……ふんぞり返ってる、みたいな……」

　彼女の言う『偉い人』のイメージは、前世で俺をこき使っていた上司の姿と重なった。

　理不尽で、傲慢で、自分のことしか考えていない人間。

　俺は、ああはなりたくない。

「俺は、偉くも強くもないよ。ただ、静かに、穏やかに暮らしたいだけなんだ。誰にも命令されず、自分のペースで生きていきたい。それが、俺のたった一つの望みなんだ」

　俺の言葉を、リーナは黙って聞いていた。

　そして、ぽつりと呟いた。

「なんだか……タカトさんって、不思議な人ですね」

「そうかな？」

「はい。すごく大きな力を持っているのに、それを全然、ひけらかそうとしない……」

　リーナの洞察力の高さは侮れない。

　彼女は、俺に対して的確な言葉を述べる。

「ああ、いや。まあ、そうかな？」

　俺はそれに対してあいまいに答えるほかになかった。

◇

　やがて、村の女性が、温かいスープと焼きたてのパンを持ってきてくれた。

　特別なご馳走ではないが、素朴で、心のこもった味がした。

　その優しい味は、じんわりと染み渡っていくように感じた。

　食事を終え、リーナが部屋を辞した後、俺は一人、ベッドに横になった。

　今日一日で、色々なことがありすぎた。

　死んで、転生して、魔物を倒して、女の子を助けて、村に歓迎される。まるで、何かの物語の主人公になったみたいだ。

　だが、俺は主人公になんてなりたくない。

　世界の命運を背負うなんて、ごめんだ。

　俺が望むのは、このリーフェル村のような場所で、自分の手で小さな家を建てて、畑を耕して、自給自足の生活を送ること。

　リーナのような、素朴で心優しい人々と、穏やかな関係を築いていくこと。

　それだけでいい。

　改めてそのように、俺は確信した。