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「小さな墓守さん、」②

　パチパチと火の音を立てて、僕の血が、横に降る雨の様に逃げ出す。

　肺が焼ける程に濃厚な火の匂いに釣られて、何かが僕の周りでうずうずとしている。

「【忌火の矢群《ディヴァインアロー・ワイルドハント》】！！」

　妄想。狂想の類かも知れない。

　頭の中で、死者と共に弓を弾き続ける。蟲に負けない、必殺の矢を。

　此処で眠る者達と共に射続ける。

　そんな妄想を、今だけ、現実にした。

　魔法を使っている間は、焼けた太い鉄の杭、それが体の隅から隅までを刺し貫いて来ていると、脳みそは訴える。

　気のせいだから、脳みそにはがんばってと言う他ない。

　黒いカーテンにも見える無数の虫たちの中に、見えない死者と放った矢が穴を開けていく。

　刹那の間、続いた黒い天幕との戦いは、僕たちが勝利を収め、三つの月が見えるほどに虫は焼けて落ちていった。

　なら、走る、近寄る、アイツから離れてたら、シャベルが届かない。

　少し走ったら、全身のバネを縮こまらせて、爆発させる。

　シャベルを老婆の首に向けて薙いだ――鈍銀の残像が悲しい。

　眼の前、ローブの奥の眼孔。

　老婆は、緑の炎をその穴で踊らせた後、シャベルの行先を知ってたかのように、後ろへ体を躍らせて避けた。

　未来予知、又は、読心。

　分かって居ても、これしかできない。これしかできないんだ！！

「魔法使い。初めてだよ、蟲をこんなに焼かれたのは。」

　――ふわりと、少し浮いて逃げる老婆、間違いない。

　白い月の魔術。おじいちゃんから教わった。覚えてる。

　蛆で出来た人、蟲を呼んだ、緑の炎は飛ばしてこない。

　魂を何かに分けて隠し、体を入れ替え続けて生きる不死。

　分けて弱くなった魂を維持する為に魔力を使い続けていて、召喚以外の魔術は自身の存在を脅かす程に魔力を喰らう。

　呪殺の儀式は、彼女の魔力を大幅に奪った筈。

　さっきのは虫達は大規模な召喚、の筈。

　なら、大技は使い切った……筈。

　次に警戒すべき攻撃は、魔力消費の極めて少ない……

見えない斬撃と、絶対に当たる砲弾。

　それら以上の強い魔術を使えば、体が自壊して行く。

　ゴールはそこなのかもしれない。

　駆ける、走れ、届かなくても良い、アイツが間違えるまで追え！！

　――そうしてたら、羽音が一つ。

　揺れる赤色。それを想像して――語る、魔術。青い月の、

「龍の溜息、夢魔の戯れ、【忌火龍の涎《エンチャント・ウェポン》】！！」

　シャベルに火が付いた。それだけだけど、僕のとっておき。

　一匹。矢群を抜けてきた羽蟲が、僕の顔を食いちぎろうとする。

　それを叩いた。炭になりながら蟲が落ちて行く。

　もう一匹。翅が無い。

　気づかない間に僕の足にしがみついて、ギザギザした歯を腿に立てようとしている。

　僕は老婆に向かって飛んで、正座の様にして蟲を踏み潰し、すかさずシャベルを老婆へ振るう。

　ふわりと避けられ、老婆は離れてしまう。

　すぐに立って、アイツを追い立てないと行けないのに、

「足は痛くないのかい？　坊や、綺麗な桃色、美味しそうだねぇ。」

　痛いに決まってる！！　噛み付かれたんだ！！　大きなハエバチに！！

　左手をアイツに向けて、頭の中で弓を弾く！！

　アイツを追い立てないと、そうしないと、

「【忌火の矢《ディヴァインアロー》】！！」

　杖で軽く掃われた。

　火では駄目だ、分かってたじゃないか、アイツの杖も燃えてた！！

　シャベルを……肉が丸見えの足では……

「お前の脳も喰らおう。その魔法を良く調べて、その後に赤毛の娘になろう。」

　《僕と魔女だけが土の上で生きて居る。》

　ゆっくりと歩いてくる。幽鬼よりもそろそろと、歩いて来てる。

　アイツは甘えた。【フユウ】を切った。

　火は利かない。シャベルは避けられる。

　――ならば、

「【忌火の(ディヴァイン)、なんか】！！」

　魔力を込めて、シャベルを投げた。僕の右肩は外れた。

　痛みに悶えて倒れたいけど、腰に差した次の策を手繰る。

　左手で、鞘ごと抜いた魔剣。

　信用できないこれでも、数秒は僕の命を守ってくれる。

　錆びた剣を杖に立ち、老婆を睨んだ。

　炎輪……くるくると凄い勢いで回って、シャベルが火の水車の様。

　老婆が杖でそれを撫でた。

　――同時、僕は魔剣を抜……くのをやめた。

　燃えるシャベルが甲高い音を上げて跳ね、幾つかの火種が起こった。

　その火種が、風に揺らされ、老婆の少ない髪に触れた。

「ぐぇ！！　何だ、なんだ、この炎は、まるで、まるで、」

　白髪を伝って燃えていく、次に黒い襤褸が、次に肌が。

　一皮焼けて、中身が見えたと思ったら、蛆の爆弾になった。

　蛆が散り散りになり、ゆったりと蠢きながら、緑色の焔を焚く杖に向かってる。

　それに、ひとつずつ、丁寧に火の矢を放つ。　

　どれか一匹でも逃したら、何時か、復讐に燃える魔女に襲われてしまう。

　恐ろしかった、強かった、魔女だった蛆が、魔女になってしまう。

　集りたがる場所、杖とシャベルの立つ場所に、魔法を吐きながら向かう。

　足が痛い。のこぎりで切っても、こんなに痛くないはずだ。

「おじいちゃん、僕、墓守に向いてない……こんなに弱かったんだ、僕は」

　歩きながら、どうしても頭の隅を過る恐怖。

　これを、吐き捨てたい。心内を誰かに聞いて欲しくて、

「……魔女が正気だったら、どれ程強かったんだろう」

　夜空の溜息が聞こえた気がする。

　僕は、最後の蛆を踏みつぶして、近くの杖を倒し、踏んだ。

　足から流れる血が杖に送られたのを見て、二言。

「龍の欠伸、【発火(イグナイト)】」

　足は深く噛まれてて、血を流し続けている。右腕はハズれてる。

　これだけ、ボロボロになるまで頑張っても、まだ、土葬は終われない。