「小さな墓守さん、」
初投稿です。
今日は、土葬の日。
眠ったのは、エイギルさんちの長女、アリエルさん。
赤毛とそばかすがチャームポイント、大きな胸で沢山の男子を魅了した。
お尻も素晴らしい。でも、八百屋のおばさんみたいにお腹は大きくない。
と、羊のお世話をサボりながら、アリエルさんが語ってくれてた。
自信満々な可愛い人。僕にとってはそんな人だった。
村一番の良い男、グレイさんのお嫁さんで、弟のアレイみたいな元気な子供を産んで……なんて想像を、村の皆がしていた。
僕も、アリエルさんとグレイさんの子供なら、友達になれたのかな、なんて。
ベットから立つ。収納箱を開けて、
おじいちゃんのくれた黒いローブを着て、銀で出来た長いシャベルを持った。
最後に、錆びた剣を腰に差したなら、木像に声を掛ける。
僕をしわしわにした中背の老人、そんな死神の木の像へ。
「わたしの行いが、別れの後に生きる者の、癒し足りえる事を願います。
わたしは、貴方の代わりに、異なる魂が犯す屍の首を撥ねます。
わたしは、貴方の代わりに、屍を腐らせ、灰にして、大地に届けます。
わたしの行いで、貴方の手が空いたならば、別れの後に生きる者を、その思いの限り慰めてください。私はただそう願い、この地で別れを見つめます」
おじいちゃんと一緒の時から変わることの無い誓いの言葉。
この言葉の意味をおじいちゃんが教えてくれた時は、難しくて分からなかった。
今も分からない。多分、神様の代わりに働くから、神様は遺族を慰めてって意味だと思う。
音を立てるようにドアを押して、風通しの良いベットと像と大きい収納箱だけの家を出た。
歩いてると、頭が煩くなる。
眼の前の夜空には、月が三つに星がいっぱい。
神様が喧嘩ばかりするから、幾つも家を作ったんだって。
それが月と、大きな星達。
月は僕の仕事に深く関わっている。
朱い、戦と恋が好きな神様達の国。月だ。僕が寝れない理由。
青い、人間が大好きな神様達の国。月、僕が大好きな女神様が住んでるんだ。
白い、異して悪辣なる神様達の国。これも、僕が寝れない理由。
まだ、うるさい。そんなに忘れたいのか、僕は。
見えた。剥き出しの土……ここに彼女を埋めた。
アリエルさんが死んだのは、呪殺。
昨日まで生きてたのに、急に心臓が止められた。
村一番の剣士のグレイさんと、村一番の射手のエイギルさんが、近くの森で魔術の跡を見つけてくれた。
聞く限り、白い月の魔術、凄く難しい【シンゾウテイシ】。
被害者は美女。剛健。病知らず。
頭の秀れ過ぎた父を持ち、僕の教えた【発火】の魔術を一日で何度でも使えた。
そんな優れた彼女に呪殺が起こったなら、強い死霊術師が奪いに来る。
そんな事を考えながらぐるぐる土の周りを歩いていると、来た。
ぐちゅぐちゅと何かが這う音が。ぼこぼこと土をひっくり返す音が。
十字がたくさん並んだ広い墓地。
その真ん中、僕より２０メルト先。
大きな蛆がそこへ沢山集まって、人間になった。
人間になった蛆は、黒い襤褸切れに身を包み、骨の様な手で僕を指す。
左手には、緑の炎が焚けた杖……虫を使う不死の魔女だ。
「《《カイン》》……随分と若くなったねぇ？」
黒い襤褸布から、声が聞こえる。しゃがれた老婆の声だ。
「おはようおばあさん。……今日は、川に洗濯かな？ それとも、花を摘みにきたのかな？ 今日は全部が満月だから、色んな花が咲いてるよ」
震えるこの足を騙す為に、冗談を言ってみた。
――ローブで顔は見えないが、緑の焔を眼の代わりにして、僕の心を覗いてる筈。
「名無しの坊や、着替えに来たよ」
《《ナニヲイッテルンダ》》？
「蛆達が、この服は嫌だって言うんだ。これで良いではないか、人の為に魔術を極めるのだから、この服でも良いじゃないかと、言っても言っても聞かなくて、脳を何度も噛んで来るんだ。だから、だから、服を探しに来たんだよ。蛆達が好む、綺麗な服を」
老婆が喋っている。わかりたくない言葉を。
《《頭がおかしくなる》》。
《《太陽》》が居る時に、美女を埋めた。
僕が埋めた。美女は今、僕の足元に居る。
綺麗な顔に土を被せた。もったいないと思いながら。
自慢の胸に土を被せた。皆が泣くのを無視しながら。
土葬にしたのは、彼女の夫がそう望んだからだ。
大地の神、その胸の中で、安らかに腐って欲しいと誰かが言ってたからだ。
その願いは叶えてあげたい。
だけど、土葬をした夜には必ず、残業が滑り込んでくる。
この残業に失敗したら、泣いた皆がもっと泣く。
それは、絶対に嫌なんだ。
――銀のシャベルを右手で短く握り、左の手のひらを鋭い所に強く当てる。
流れる血を見送って、大口を叩く。おじいちゃんの様に。
「忌々しい白い月の、【緑炎の信徒】。冷たい炎と蛆の、不死の魔女。」
《魔女の口が、三日月よりも深く裂けた。》
「お前を、【鉛腕の原罪】の弟子、【墓守】が狩る。」
老婆は僕の口上を聞いて、ゲラゲラと十分に嗤い、語り始めた。
都合が良い事に魔術師や騎士は、どんな外道でも決闘に誇りを持っている。
シャベルの先に血を塗り付けたら、シャベルをちゃんと持ち直して、
《魔女にシャベルを向けた。魔女は、同じ様に杖を向けて来る》
僕が殺すと言い、魔女は殺すと言われ、お互いに武器を向けた。
「......カイン、毒鉄を撒くしか能が無い男、それの弟子か！！ 神に捨てられた男、その弟子に何が出来る？！ 楽しみだねぇ！！」
燃える杖が大地に向けられた。老婆の後ろから、蜂と蠅を混ぜ、西瓜程に大きくした虫が地面から這い出て来た。
それらは、夜空を覆い隠さんばかりに多く湧き出し、五月蠅く羽を鳴らして、僕を視降ろしてる。
この光景は……例えようが無い。悪夢みたいだぁ。
無理だ、勝てない、おじいちゃんはどうしてこうも
「蠅よ、邪魔者ぐらい掃っておくれ！！」
僕はシャベルを降ろした――魔女は杖を大きく薙いだ。
羽音が……強くなる。寄って来る。
――傷付けた左腕を、迫り来る甲殻の軍勢に向けた。
パチパチと火の音を立てて、僕の血が、横に降る雨の様に逃げ出す。
肺が焼ける程に濃厚な火の匂いに釣られて、何かが僕の周りでうずうずとしている。
