ネコさんとゾウさん
「にゃあ〜、クマさんより大きいにゃあ……」
イタチさんがのっているウシさんは、のんびりと横たわっています。
たしかに、クマさんよりも大きいですね。
「えへへ。ウシさんは力持ちで、たくさんの鍋もいっぺんに運べちゃうんだよ！それに、火をおこすのも上手だし、重い鋳物でもどんどん作れちゃうんだ！」
ふんすふんすと、イタチさんが胸をはって答えます。イタチさんはウシさんが大好きです。
「にゃあ〜、ウシさんの背中にのったら、楽しそうだにゃあ〜」
「おや、それならねぇ、ウシさんよりも大きなゾウさんが向こうで歌をうたっているよぉ〜。ここでカゴと鍋を選ぶから、ネコちゃんたちは、荷車から枝豆を持って見にいってごらんよぉ」
「ゾウさん？にゃにゃ？」
「おや、ネコちゃんはゾウさんを知らないかね。クマさんと一緒に行っておいでぇ。ウシさんよりも、もっと、もぉっと大きいからねぇ〜」
いたずらをするみたいに、カメコおばあちゃんはニコニコと笑っています。クマさんもふんふんと頷いています。
すると、頷いていたクマさんが何かを思い出したように慌てはじめました！
「そうだ！ネコさん、枝豆をふた束ずつ持っていこう！」
「にゃあ？」
「おもしろいことができるよ！」
クマさんがうきうきと荷車から枝豆をとると、ネコさんを抱っこします。
「あ！カメコおばあちゃん！小さなカゴひとつお願い！水ようかんと交換して！」
「はいよぉ。クマさんはゾウさんが好きだからねぇ〜。ここにいるから、行っておいで〜」
カメコおばあちゃんが真っ黒い顔をしわしわにして見送る中、クマさんは待ちきれないように走り出しました！
「にゃにゃにゃにゃっ！」
抱きかかえられたネコさんは、突然走り出したクマさんにびっくりです！背中に枝豆の葉っぱがわしゃわしゃと当たります。
「歌がおわる前にいかなくちゃ！ネコさん！ゾウさんは遠くから旅をしてきたんだ！
カメコおばあちゃんが言ってた！
だから、聞いたことのない言葉の歌だったんだね！」
「クマさんは、聞いたことがなかったのかにゃあー？！」
「うん！いつも歌が終わってからだったから！
あ、ゾウさんが見えてきた！」
枝豆を抱えてクマさんが猛ダッシュで走る間、ネコさんは後ろ向きに通り過ぎていくお店をみていました。アマガエルさんのお店がありましたが、アマガエルさんはいないようです。
まだ、出かけているのでしょうか？
もふっと、クマさんがネコさんを抱きなおして、ネコさんを後ろ向きの体勢から前が見えるようにしました。
肩車は、クマさんの麦わら帽子があるので今はできません。
ネコさんが前足で自分の帽子を上に持ち上げると、そこには大きな大きな…。
「にゃ、にゃにゃにゃあ〜！！」
ゾウさんが大きな岩のステージの上で歌っていました。
「♪〜」
少し低めの素敵な歌声です。
歌いながら、ゾウさんは長い鼻を優雅に揺らしています。
ネコさんもクマさんも知らない言葉の歌です。けれど、うっとりと聞いてしまいます。
周りを囲むみんなも、うっとりとして、聞き惚れています。
「♪〜……ありがとう、みんな」
歌を歌い終えたらゾウさんが、ゆっくりと鼻を持ち上げて、ウインクするように耳を動かしました。
しっとりとした、おとなの雰囲気です。
「わあ…なんだかすてきな歌だったね」
「にゃあ〜、もう少し聴きたいにゃあ」
「あ、枝豆でお願いしてみよう！」
クマさんは、ネコさんを地面におろすと、枝豆をふた束ネコさんとそれぞれに持って、ゾウさんのところへ向かいました。
「あの、もう一曲歌ってもらえませんか？これ、カメコおばあちゃんの枝豆なんです」
「おねがいだにゃあ」
「あらぁ、カメコの作った枝豆なの？それじゃあ、歌わなくちゃね。ふふふ」
「カメコおばあちゃんを知ってるのかにゃ？」
ネコさんは大きな目を不思議そうにぱちぱちと瞬かせました。
ゾウさんは、ゆったりとしっぽを揺らすと、楽しそうに答えました。
「ええ、カメコとは旅の途中で会ったわ。もうずいぶん前ね。一緒に長い長い旅をして…楽しかったわね。
カメコは、おいしいものが好きだから。自分で畑をはじめちゃったの。時々、旅の途中で寄らせてもらってるんだけど……あぁ、あのクマの子ね、あなた」
「覚えてたんだね！それじゃあ、ゾウさん、またお願いしてもいいかな？」
「ふふふ、いいわよ。それじゃあ、そのあとに歌ってあげましょう」
クマさんが嬉しそうにゾウさんに近づきます。そして、ネコさんを前足でちょいちょいと、呼びました。
「ネコさんもおいで！ゾウさんのお鼻で持ち上げてもらうと、ものすごく高いんだ！」
ネコさんは、ゾウさんを見上げました。
「……たしかに、とても高そうにゃ…！」
高いところが大好きなネコさんは、ゾウさんの鼻で持ち上げられたらどうなるのかを想像して、ワクワクしました。
「ゾウさん！おねがいするにゃ！」
「ふふ、一緒にいらっしゃい」
ネコさん、いってらっしゃい！！
