出来損ない少女と冷血の貴公子

第五章 王家篇Ⅱ

第51話 出来損ない少女の異変

領地の件が一段落し、マナはいつも通りの日常を過ごしていた。

臣下になった四人は交互に休息を取りながら、マナの傍に控えている。

今日はオラクルが休暇。

婚約者と親睦を深めてこいと王宮から出したのだが――

「………女って分からねぇ……」

オラクルは三時間もしないうちにマナの元へ戻ってきていた。

しかもマナに向かって敬語を使えない程に憔悴して。

まさかの事態に、マナは困惑していた。

喧嘩しても、休暇は休暇でちゃんと休み、マナの元に来るのは明日だと思っていたのだから。

「あーもう！　あんな奴知るか！　元々親が決めた婚約者だ！　破棄してやる！」

やけになったのか叫ぶオラクルにギョッとする。

そりゃ気が合わない同士という者もいることは知っているが、こうも簡単に別れ宣言できるのだろうか。

「まぁ、落ち着いてオラクル」

「だって殿下！　会う度に「私と仕事どっちが大事なの？」「この間私が渡したプレゼントをどうして付けてないのよ！」「今度はあの店で装飾品を買ってって言ったでしょ！」「今私以外に見とれてたでしょ！　浮気者！」とか往来で色々言ってくるんだぞ!?　あんな我が儘な女に付き合わされる俺の気持ちはどうなる!?」

「………うん、面倒なのは分かる」

マナはそんな事を言わない。

それは自分がそんな性格ではないこともそうだが、マナは愛する人を既に得ている。

例えキリュウにそんな事を思っても、口に出して困らせたくない。

それに他人事だとしても、どうして相手を思いやれないのかという疑問は出る。

現場を見てはいないが、半日もしないうちに別人みたいにやつれ、ゲッソリしてマナの元へ現れたオラクルの顔は、哀れで仕方がなかった。

さらに自分の臣下をこんなにした相手に、怒りさえ感じる。

マナは四人の臣下を得てから、誇れる主を目指そうと努力してきたつもりだ。

見捨てられないように、更に自分を律しようと。

彼らが大事だから。

だから、マナは許せなかった。

自分の臣下をこんな風にした相手を。

「元々俺は跡継ぎを作らなくてもいい次男なんだ。婚約者なんていらないのにあの親父が勝手に連れてきた。好きになる努力をしようとしても、相手があれではもう無理だ！」

「………って俺にいつも愚痴ってくる、んですよ」

イグニスがマナの耳元でそっと囁いてくる。

それを見てキリュウが眉を潜めこちらに来るのが見え、マナはそれを手で制する。

「で、これが何年？」

「あ～……確か………二年…？」

「あ、そ」

それだけの期間がありながら、相手はオラクルを蔑ろにしすぎている。

自分の気持ちだけを押しつけるのは愛ではない。

お互いに相手を思いやり、慈しむのが愛だと思う。

一方的な物言いは、相手を殺す。

言葉は凶器にもなるのだ。

魔導士はそれを良く知っている。

口に出したが最後、相手を傷つける場合もあるのだ。

「ヘンリー、ちょっとそこにある白紙の紙取って」

「これ？」

ヘンリーに執務机にあった用紙を取ってもらい、筆記具も同時に受け取る。

サラサラと記入した紙を、封に入れ、封蝋をしてからオラクルに差し出す。

「………殿下？」

吐き出して少しスッキリしたのか、幾分かオラクルの目に正気が戻ってきていた。

「これをラインバーク当主に渡してきて。今日は休暇でしょ。泊まって明日帰ってくれば良いよ」

「殿下…」

喜ぶと思っていたが、オラクルの顔は真っ青になっていく。

何故!?　と逆にマナは焦る。

「殿下は俺を見捨てるのか!?」

オラクルはソファーから立ち上がって、マナに向かって前のめりになる。

机に両手をついて。

「なんでそうなる!?」

「俺が愚痴ったからか!?　俺が女一人蹂躙できない男だからか!?」

「蹂躙って別の意味に聞こえる！　使うな！　って、そうじゃない！　見捨てるなんて一言も言ってない！　オラクルは私の大事な人なんだから、手放すわけないっしょ!?」

「本当か!?」

「本当だ！　ってか近い!!」

オラクルが机に乗り上げ、対面に座っているマナに顔を思いっきり近づけている。

その距離五ｃｍ。

焦りすぎだろう。

更にオラクルが壊れた、とマナはどうにかしていつものオラクルに戻そうとする。

『もしかしなくてもこれが素なのか!?　ラインバーク当主が言っていたのはこれなのか!?』

とマナは多少混乱する。

ついでにキリュウの殺気が膨れ上がってるから!!　と焦ってしまう。

オラクルを消されてはたまらないし、キリュウに臣下殺しをして欲しくない。

「明日戻って来いっつったでしょ！」

「………あ…」

やっと止まってくれたらしい。

オラクルを押しのけ、元の位置に座り直させる。

キリュウの顔を見ると、オラクルを睨みつけていた。

まだ手に杖を持っていないので、最悪な事態は避けられたようだ。

「し、失礼いたしました殿下！」

オラクルがハッとし、マナに頭を下げる。

どうやら落ち着いたらしく、いつもの口調に戻っている。

臣下の本性を見れたことは、マナにとって良かったのかもしれない。

「手紙の内容は当主と共に見ればいい」

「え、良いんですか？」

「うん。見てから帰っておいで。まぁ、オラクルの事を考えたら、私的にゆっくり休んで明日来て欲しいけどね」

「………それは、早急に帰還する内容であるかもしれない、という事ですか………？」

「そんな不安そうな顔をしないでよ。オラクルにとって悪い話じゃないよ」

マナの言葉と笑顔に、オラクルはホッとする。

「………多分」

「多分!?」

その後呟かれたマナの言葉にまた気を揉んでしまうが、そのままマナに追い出されてしまう。

時空間で無理矢理飛ばされるか、自分の足で行くか選べと言われ、オラクルはマナをチラチラ見ながら出て行った。

「全く……」

「殿下、何と書かれた、んですか？」

「オラクルが帰ってきたら聞いてみな」

イグニスの言葉に、マナは答えなかった。

「でも、オラクルのあれって素なの？」

「学園に居たときはああだ…でしたね。王宮魔導士になった時から、段々あの胡散臭い性格を作り上げ、て、ました」

「胡散臭いって」

「殿下は今のオラクルしか知らね…なかった、からそう思うんだ…でしょうが、成人前のオラクルを知ってる奴からすりゃ……すれば、気持ち悪い、ですよ」

「………私には今のイグニスの喋りも滅茶苦茶気になるけど」

「ぐっ……」

マナは言葉に詰まるイグニスに苦笑する。

「まぁ、オラクルの素を知ったから、これからは素で居て欲しいけどね」

「何故だ…あ…ですか」

「だって臣下って要は私の手足でしょ。自分の手足に気を使う？」

「………使わねぇ、ないです、ね」

「いつも気を張っていると疲れるでしょ。適度に気を抜かないと倒れるわよ。だからオラクルもイグニスもヘンリーみたいに図々しくいたらいいのよ」

「ちょっとリョウランちゃん。さり気なく僕を貶さないで」

今まで部屋の隅で笑いっぱなしのヘンリーを出せばすかさず言い返してくるヘンリー。

それに笑い返すだけでマナは執務机に行こうとする。

その時、体に異変を感じ足を止めて自分を見下ろした。

「………どうした」

いつの間にかキリュウがマナの背後に立っており、すぐにマナに触れられる位置で聞いてくる。

「………なんか、へ……ん……」

目に映っていた光景が、グルッと回った気がした。

フラついたマナを即座にキリュウは抱きとめる。

「マナ!?」

「ごめ……なん、でも……」

何でもない。

そう言いたいのに言えなかった。

何故ならキリュウがマナの体を、有無を言わせず素早く横抱きで抱え上げたから。

「ちょっ……キリュウ……？」

「顔色が悪い」

「………ぇ」

先程までなんともなかったはずだ。

オラクルと言い合いをしていたのだから。

「ヘンリー、医者を呼んでこい」

「分かった！」

「エンコーフは仮眠室のベッドの用意を」

「ああ！」

キリュウの指示に異論を出さず、二人は走って行く。

「マナ、目を閉じてろ」

「………キリュウ…」

「疲れが出たのかもしれん。今日は急ぎの書類はないんだろ。休め」

「………分かった」

こうなった以上キリュウはマナに仕事をさせない。

抵抗は諦めてゆっくりとマナは目を閉じた。