スクールカースト最底辺のいじめられっ子だった僕が異世界に転生したら、やっぱり最底辺だった……と思いきや

第３章 決着編

八十二話 供物になった少女

　僕が留学してきて一年が経過した。

　進級試験を乗り越えて五年生に進級し、最高学年となった。

　僕は十四歳だ。前世の記憶を取り戻したのが、七歳になる少し前だったから、あれから七年以上たってるんだなあ。

　今じゃ、前世のことを思い出す機会もほとんどなくなった。

　むしろ、本当に前世なんてものがあるのか？　とすら思う。

　日本で生きていた松井(まつい)秀一(しゅういち)の記憶は、僕の思い込みなんじゃないかって。

　まあ、思い込みだろうと転生したんだろうと、どっちでもいい。

　僕はロイサリス・グレンガーとして、これから先も生きていく。

　てな感じで未来に思いを馳せてたら、ちょっとした事件が起きた。

　僕とスウダ君の二人で、ご飯を食べに行った時のことだ。

　普段はマルネちゃんやサクミさんがいるのに、今日は男二人だけ。

　なんでも、女性たちだけで集まって、女子会をしてるとか。

　ハブられた僕たちは、たまには男同士の友情を深めようってなった。

　二人で食事をして、その帰りだ。一人の女性に声をかけられた。

「ス、スウダ？　グレンガー？」

　僕と同い年くらいの綺麗な人。

　そして、彼女の顔には見覚えがあった。僕の記憶よりも成長してるけど、多分間違いない。

「……ひょっとして、ラナさん？」

　スウダ君も気付いたみたいで、彼女の名前を呼んだ。

　初等学校時代のクラスメイトであるラナーテルマちゃんだった。僕をいじめてた子供の一人でもあり、今はレッド君の迂愚女(うぐめ)になったって聞いた。

　レッド君の結婚は、少し前に大々的に執り行われたんだ。王都全体を巻き込んでの一大イベントだった。

　なにせ、英雄と王女様だ。妾の女性四人も高貴な家柄の人ばかりで、そりゃあもう盛り上がった。

　当然ながら、迂愚女は結婚式に参加してない。

　レッド君の妻ではなく、所有物だからね。奴隷に等しい身分だ。

　ラナーテルマちゃんも見かけなかったし、具体的にどうなってるかは知らなかったんだけど。

　目の前にいる彼女を見ると……幸せに暮らしてるとは言えなさそうだ。

　学校一の美少女って言われてただけあり、美しく成長してる。綺麗な服を着てて、宝石とかも身に着けてる。

　なのに、表情が暗い。目の下には濃いクマができてて、化粧で誤魔化してる。

　そのラナーテルマちゃんは、僕とスウダ君に対して哀願する。

「お願い……あたしを助けて……」

　化粧が崩れるのもお構いなしで涙を流し、「お願い、お願い」と繰り返す。

　ただごとじゃない雰囲気だ。

　僕とスウダ君は、弱ったように顔を見合わせた。

　どっちも声を出さないけど、「どうしよう？」って視線で通じ合う。

　これが、全然知らない人なら無視してもよかった。

　ラナーテルマちゃんは、一応元クラスメイトだ。知らない間柄でもないし、見捨てにくい。

「とりあえず、話だけでも聞く？」

「聞けば、後戻りできなくなりそうだが……」

　僕の提案に、スウダ君は渋い顔をした。

　どっからどう見ても厄介事だし、後戻りできなくなりそうって言葉には同意する。

「お願いしますグレ……ロイサリス様……」

　乗り気じゃないスウダ君よりも、僕の方がくみしやすいと見たのか。

　ラナーテルマちゃんは、「ロイサリス様」って呼んだ。

　グレンガーじゃなく、ロイサリスでもなく、ロイサリス様。

　それだけ追い詰められてるんだろう。

「チッ、面倒な」

　スウダ君は舌打ちしたけど、最終的にはラナーテルマちゃんの話を聞くって決断した。

　鬼が出るか蛇が出るか。

　留学生用の屋敷には連れて行きにくいし、スウダ君が住んでる集合住宅で話を聞くことにした。

　賃貸用の物件があって、家賃を支払えば家を借りられる。

　十畳ほどの広さのワンルームで、スウダ君はここに住んでるんだ。

　各々腰を落ち着けてから、ラナーテルマちゃんが切り出す。

「あたしは……レイドレッド様が成り上がるための道具なの。お兄様に負けないために、都合よく使える道具」

　レッド君のお兄さんの名前は、ユッケキッド・ミザ・フォス・キルブレオ様。

　キルブレオ侯爵家の嫡男で、武神のご加護を授かってる。

　レッド君と同様、若き英雄と目される傑物だ。

　両雄並び立たずというか、どちらが家督を継ぐかで争ってるらしい。

　争うのは好きにすればいいとして、ラナーテルマちゃんが道具っていうのは。

「レイドレッド様と、お兄様のユッケキッド様は、双方譲らない。お互いに、自分こそが後嗣にふさわしいって主張して、他の貴族を味方に取り込んで派閥を拡大してる。あたしは……ううん、迂愚女はみんな、レイドレッド様の派閥に入ってくれた貴族に捧げられる供物(くもつ)」

　分かりやすい話だ。自分の味方になってくれたら、美女というご褒美をあげますよって。

「こんな生活は望んでなかった。あたしはただ、レイドレッド様が……レッド君が好きだっただけなの。レッド君と結ばれて、幸せになりたかったの」

　ラナーテルマちゃんの瞳から涙がこぼれる。

　泣き落とし作戦でこちらの同情を引こう……って感じとは違う。

　本当に悲しくて、辛くて、耐えられなくなって泣いてるんだ。

「もう嫌……こんな生活は……好きでもない人のおもちゃにされる生活は嫌……」

「それを、俺たちに言われてもな」

「レッド君に直接言えば？　まあ、言えるなら僕たちに頼らないだろうけどさ」

　耐えられなくなって逃げ出し、そこで偶然僕たちに出会った。

　だからこうして助けを求めてる。レッド君には言えないから。

「レッド君は、あたしたちに優しい言葉をかけてくれる。『苦労をかける。だが、ワタシのために頑張ってもらいたい』って。レッド君がキルブレオ家を継げば、迂愚女のあたしたちも妻にするって。その言葉を信じてる人もいるけど……」

　さほど変な話ではないと思う。

　いや、ラナーテルマちゃんたちを供物にしてるってのは許せないよ。酷い話だと思う。

　妻が夫を支えるのは変じゃないって言いたいんだ。

　妻は夫を支え、夫は妻を支える。一方的な依存や庇護は、夫婦とは言えない。

　迂愚女は妻じゃないけど、いずれ妻になる身なら愛する人を支えるのは普通だ。

　だからこそ、レッド君もそこに付け込んでるんだろう。自分のために働くのが当たり前だって。

　ちゃんと働けば、将来的には幸せにしてあげる。

　甘い言葉でそそのかすやり方だ。

「念のために聞くけど、妻にするって言葉は嘘なの？」

「あたしは、レッド君に抱いてもらったことがないし、まともに触れてももらえない。レッド君が抱くのは妻だけで、あたしたちのことは汚い物を見る目で……言葉に出さなくたって分かる。あたしは、何年もレッド君を見続けてきたから」

「吐き気がするな」

　スウダ君が忌々しげに呟いた。僕も同意見だね。

「そこまで理解してるなら、レッド君との関係を切れないの？　貴族相手だから難しい？　それとも、ラナーテルマちゃんはまだレッド君が好き？」

「レッド君は、あたしたちを愛してくれない。あたしたちの愛も迷惑に思ってる。でも、他の男性を愛することは許さない。あたしたちは貸し与えられる存在であって、所有者はレッド君だから。自分の所有物を奪われるのは嫌だから。当然、逃げ出すことだって……」

「俺たちに助けを求めるくらいだし、他の手段もあるだろ？」

「無理よ……あたしはどこにも行けないの……だからお願い、あたしを助けて」

　ラナーテルマちゃんはそう言って、いきなり服を脱ぎ出した。

　服も下着も脱ぎ捨てて全裸になる。

　美しい裸身があらわになれば、僕たちもさすがに動揺した。

「お、おい！　何やってんだ！」

「服着て、服！」

　二人がかりで言い聞かせるけど、ラナーテルマちゃんは止まらない。

　全裸のままで扇情的なポーズを取りつつ、恥じらいもなく告げる。

「なんでもします。あたしを好きにしてくれていいです」

　冗談で言ってる雰囲気じゃない。完全に本気だ。

　ラナーテルマちゃんは、限界まで追い詰められてる。

　好きでもない人のおもちゃにされるのが嫌って言ってたのに、僕たちに体を差し出そうとするんだ。そこまでやってでも助かりたいんだろう。

「迂愚女の立場から逃れたいんです。お願い、あたしを……」

　どうやら、予想以上に大変なことになりそうだ。