スクールカースト最底辺のいじめられっ子だった僕が異世界に転生したら、やっぱり最底辺だった……と思いきや

第３章 決着編

六十九話 想い人は今

「坊ちゃま、あの女には気を許さないでください」

　宿場町に到着して、宿で休もうと馬車を降りた途端、リリからそう言われた。

「あの女は要注意人物です。そこらに捨てて、魔物の餌にでもしてしまう方がいいかもしれません。坊ちゃまとマルネさんの幸せのためにも……私のためにも」

「物騒なこと言わない。シロツメに失礼だよ」

「あの女の何がいいんですか？　胸？　胸なんですか？　坊ちゃまは、ユキノさんではなくマルネさんを好きになったところから、小さい方がお好きかとばかり」

「ロイサリス様がお好きな方は、マルネさんとおっしゃるのですね。ユキノさんとは？」

　僕に続いて馬車から降りたシロツメまで話に割り込んできたし、頭が痛い。

「こんな場所で立ち話もなんだし、宿の中でお話しします。それと、リリ。シロツメを『あの女』呼ばわりは、さすがにどうかと思うよ」

「ですわね。シロツユメンナ様、は大仰ですので、ロイサリス様のようにシロツメとお呼びください。わたくしも、リリと呼ばせていただきます」

「あなたと馴れ合うつもりは……」

「わたくしたちは、似た者同士だと思いませんか？　協力してもよいのでは？」

　シロツメが手を差し出せば、リリはしばし悩んでから握り返してた。

「同盟成立ですね、リリ」

「癪ですが、致し方ありません……シロツメ」

　仲よくなった……のかな？　僕にとっては、状況が悪くなった気もする。

　頭を抱えたくなりながら、宿に入る。男女別に二部屋取って、一晩休む。

　心配事はあるけど、自分で思ってるよりも図太いのか、僕はぐっすり眠った。

　翌日からは、また馬車で移動だ。スタニド王国に着くまでは、いくつもの宿場町を経由しながら、結構な長旅になる。

　最短距離で突き進めば短縮できるけど、そうすると野宿になるんだよ。

　盗賊の類に襲われる危険もあるし、多少遠回りになっても安全を優先する。

　ヴェノム皇国内を馬車でひた走り、国境を超えてスタニド王国へ。

「帰って……きたんだな」

　国境を超えた僕は、感慨深げに呟いた。

　両国は陸続きで隣り合ってるし、国境を超えたって何も変わらない。

　目に見える光景も、肌で感じる風も、匂いも、違いは一つとてないのに、「帰ってきた」って強く感じる。

「ロイサリス様は、やはり祖国がお好きですか？」

「どうでしょうね。嫌いじゃないですけど、特別に好きでもないです」

　苦い思い出も多くある国だ。マルネちゃんやユキとの約束がなければ、ずっとヴェノム皇国で暮らしてたかもしれない。

「将来もスタニド王国で暮らすのですか？」

「留学が終われば、一度は父さんたちのところに帰って……以降はスタニド王国で暮らすと思います。やりたい仕事はどっちの国でもできるので、ヴェノム皇国でもいいんですけど」

「やりたいお仕事とは何か、うかがっても？」

「初等学校の先生です」

　隠す内容でもないんで、僕は素直に告げた。

「先生ですか？　それも、初等学校の？」

「変でしょうか？」

「変とは申しませんけれど、ロイサリス様ほどの能力があるのに、とは思います。出世の野心はないのですか？　せめて、上級学校の先生になるなどは？」

「上級学校じゃ、意味ないんですよ。初等学校がいいです。まあ、まだ先の話ですし、他の道を選ぶかもしれませんけどね」

　僕は十三歳だ。未来の可能性は無限大。頑張り次第で、色んな道がある。

　留学だって、可能性を広げるのに役立つ。二つの国の学校に通えば、片方だけじゃ見えない面も見えてくるだろう。

　マルネちゃんと再会するだけが目的じゃないんだよ。

　僕だって、ちゃんと考えてるんだ。

　スタニド王国にある町。僕が初等学校に通ってたそこに、やっと帰ってきた。

　ここで過ごしたのは、一年半ちょいだったな。

　上級学校がある王都に直接向かわなかったのは、マルネちゃんに会うためだ。

　マルネちゃん、どうしてるかな。

　宿に馬車を預けて、マルネちゃんの家に向かう。僕の気持ちを伝えるために。

　贈り物もちゃんと持った。小さなケースに入った、大事な物だ。

　ドキドキしながらマルネちゃんの家に到着。ミカゲさんかマルネちゃんがいてくれればいいけど。

　ノックしながら声をかけると、中から間延びした女性の声が聞こえた。

　懐かしい。ミカゲさんのしゃべり方は、相変わらずなんだ。

「はぁい、どちら様ですかぁ？」

「ご無沙汰してます、ミカゲさん」

「……あらぁ、えっとぉ、どこかでぇ、お会いしましたぁ？」

　え？　僕のこと忘れてる？

「ちょ、ちょっと、僕ですよ、僕。ロイサリスです。ロイサリス・グレンガー」

「ロイサリス……ロイ君？　ええぇ、本当ぉ？　うわぁ、久しぶりねぇ」

「あ、覚えててくれたんですね」

「忘れるわけぇ、ないわよぉ。大きくなったからぁ、分からなかったのぉ」

「ミカゲさんは、変わってないですね。若くて綺麗なままです」

「いやぁん、ロイ君ってばぁ、女をぉ、喜ばせるようにぃ、なったのねぇ」

「そ、その言い方は、ちょっと……」

　発言が怪しいのも変わってない。昔「母娘(おやこ)丼」って言われたの、覚えてるよ。

「ロイ君はぁ、一人なのぉ？　ゴウちゃんはぁ？」

「父さんと母様は、ヴェノム皇国です」

「ゴウちゃんにもぉ、会いたかったなぁ……あぁ、家に入って入ってぇ。ゆぅっくりとぉ、お話聞かせてねぇ」

「じゃあ、お邪魔します」

　ミカゲさんが招き入れてくれたんで、お言葉に甘える。

　リビングに通されて、お茶を飲みつつこれまでの話を。

　話題はいくらでもあって、一向に尽きない。

　父さんが二人目の奥さんを娶って、娘が産まれた話になれば、ミカゲさんはほぞを噛んでいた。

「第二夫人の座はぁ、わたしがぁ、狙ってたのにぃ。いいえぇ、今からでもぉ、遅くないわよねぇ。二人もぉ、三人もぉ、一緒だものぉ」

「うちの家族を、これ以上ややこしくしないでください」

　母様とアミさんに加えて、ミカゲさんまで嫁になると、父さんが心労で倒れる。二人でも持て余し気味なのに。

「とゆぅかぁ、女の子ならぁ、マルネがいるのにねぇ。ロイ君もぉ、思わないぃ？　わたしとぉ、ゴウちゃんがぁ、結婚すればぁ、マルネが娘よぉ」

　その場合、僕とマルネちゃんは義理の兄弟になるのか。

　マルネちゃんの方が年上だから、義理の姉だね。

　義理の姉と弟って、結婚できたっけ？

　日本なら認められてるけど、こっちじゃどうなのか知らない。

　マルネちゃんを好きな僕としては、困る事態になる。

「そういえば、マルネちゃんはいないんですか？　仕事に行ってるとか？」

　ミカゲさんと話すのもいいけど、僕はマルネちゃんに会いにきたんだ。

　質問したら、ミカゲさんは予想外の答えを返す。

「マルネはぁ、いないわよぉ。家をぉ、出て行ったのぉ」

「で、出てった！？　まさか、け、結婚！？」

「あははぁ、違うわよぉ。今はぁ、王都の学校にぃ、通ってるのぉ」

「学校？　マルネちゃん、進学したんですか？」

　結婚じゃなかったのは安心したけど、まさか進学してたなんて。

「あの子ぉ、ロイ君にぃ、ふさわしくぅ、なるんだってぇ。わたしがぁ、言うのもぉ、親バカみたいだけどぉ、頑張ったのよぉ」

「僕の……ために？」

「そぉよぉ、初等学校をぉ、首席でぇ、卒業したのぉ」

　マルネちゃんが首席。僕と出会った一年生の頃じゃ、考えられない成果だ。

　しかも、僕のためって聞くと、なおさら嬉しい。

　マルネちゃんへの贈り物が無駄にならずに済んだ。

「ミ、ミカゲさん！　お話があります！」

「改まってぇ、なぁにぃ？」

「マルネちゃんにはまだ言っていませんが、お母さんのミカゲさんにご許可を、と思いまして……ぼ、僕は、マルネちゃんと……」

　僕が言いかけた言葉を、ミカゲさんは手で制した。

「それはぁ、わたしがぁ、先にぃ、聞いていいのぉ？　違うわよねぇ？　真っ先にぃ、言うべき相手はぁ、マルネでしょぉ？」

　う……た、確かに、先走り過ぎた。

　マルネちゃんに渡すつもりで用意した物も取り出したんだけど、見せるならミカゲさんじゃなくてマルネちゃんだよね。

「あぁ、ひょっとしてぇ、それはぁ、指輪なのぉ？」

　ミカゲさん、目ざとい。ちゃっかり見られてた。

　贈り物ってのは、指輪なんだ。指輪が持つ意味は日本と同じ。

　マルネちゃんのサイズを知らないから、平均的なサイズで作ってもらった。

　子供の僕が買う物じゃない気もするけど、それだけ本気ってこと。

「そっかぁ、マルネとぉ、ロイ君がねぇ」

「ま、まだ、受け取ってもらえるかどうかは……」

「大丈夫よぉ。わたしがぁ、保証するわぁ。ロイ君もぉ、王都にぃ、行くのよねぇ？　マルネのことぉ、よろしくねぇ」

「はい」

　ミカゲさんにも大丈夫って言われたし、自信を持とう。

　ここでは会えなかったけど、王都に行ってマルネちゃんに会って、告白する。