スクールカースト最底辺のいじめられっ子だった僕が異世界に転生したら、やっぱり最底辺だった……と思いきや

第２章 中等学校編（成長編）

六十七話 卒業

第２章最終話です。

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「――卒業生を代表して答辞とさせていただきます。卒業生代表、ロイサリス・グレンガー」

　僕が答辞の言葉を述べれば、続いて閉式宣言があって式が終わった。

　今日は、僕たちの卒業式だ。ヴェノム皇国にある中等学校を卒業し、それぞれの進路を歩んでゆく。

　さて、これで卒業式の第一部が終わりだ。

　先生や来賓の人から、ありがたいお言葉を頂戴した堅苦しい式の次は、立食形式のパーティーになる。

　卒業生にとっては、この第二部のパーティーこそが楽しみなんだ。

　普段はなかなか食べられないごちそうが並ぶし、お酒まで提供される。

　卒業生たちが、ぞろぞろとパーティー会場へ移動する。

　映画とかで見たような広い会場は、大理石の床に緋色のカーペットが敷き詰められてて、頭上にはシャンデリアがきらめく。

　そこでは、タキシードやドレスに身を包んだ卒業生たちが、思い思いに談笑しながら食事に舌鼓を打つ。

　僕も仲のいい友達三人とだべってるんだけど、タキシードが窮屈だ。

「しっかし、グレンガーはもったいないよな。なんで、交換留学になんか」

「ほんとだよ。グレンガー君は首席だし、試験なしで上級学校に進学できるよね？　交換留学なんて罰ゲームに応募しなくてもさ」

　ネクタイで絞めつけられてる首元をこっそりと緩めてたら、コミス君とワード君が口々に言った。

　さらに、もう一人の友達も。

「ふむ、嫌味かい？　試験なしでも進学できるのにしないなんて。ぼくが上級学校の入学試験に合格するのは……やれやれ、本当に大変だった」

「ご、ごめん……」

「ふむ、冗談だよ。やれやれ、本気にしないでくれないか」

　彼はトシェ君。一年の時のクラスメイトで、口癖は「ふむ」と「やれやれ」だ。

　ただの口癖で悪気はない。でも、僕のやったことが嫌味と思われても仕方ない。

　上級学校への進学率は低いし、入学試験も難関を極める。進学したくてもできない人が多いのに、僕はあえて蹴ったんだから。

　少し空気が悪くなったのを察したのか、コミス君がおちゃらける。

　ムード―メーカーの彼は、こういう時に頼りになるんだ。

「トシェは受かっただけいいだろ。俺なんか落ちたぜ。はは、笑うしかないな」

　空気を読んでくれたのはいいけど、笑いにくい自虐ネタだ。

「コミス君はどうするの？　働く？　一年後にもう一回受ける？」

「親父には、働けって言われてる。さてさて、どうすっかな」

　まだ決めてないのか。呑気というかなんというか。

　ここにいる四人の進路は、全員別々だ。

　僕は、彼らが言ってるように、スタニド王国の上級学校へ交換留学する。

　スタニド王国とヴェノム皇国は同盟国だから、交換留学制度があるんだ。

　こうやって、学校生活を振り返ったり、将来のことを話したりするのは楽しい。

　だけど、他にも話をしたい人がいるんだよね。

　シロツメだ。ご加護を授かった翌日から、何度か話しかけようとしたのに、チャンスがなかった。なんか忙しそうにしてて、避けられたんだ。

　今日が最後のチャンスだし、話をしたい。

　こっそりとシロツメを探すけど、皇女様だから大人気だ。

　大勢の生徒に囲まれてて、僕が割り込める余地はない。

　しばらく待ってようと思って、みんなと話してたら。

「お、演奏が始まったな。こうしちゃいられない」

　楽団の生演奏が始まった。ダンスの時間だ。

　コミス君は、女子をダンスに誘おうと意気込んで、行動を開始する。

「ワード君とトシェ君は行かないの？」

「俺はいいよ。ダンスなんて踊れない」

「ぼ、ぼくは……ふ、ふむ、今日は勘弁してあげようか」

　トシェ君のセリフが、なんだか懐かしい。昔から変わらないね。

　僕もダンスは踊れないし、二人と一緒に見学しよう。

　踊らない生徒も結構多い。踊ってるのが半分、見学が半分くらいだ。

　僕はずっと見学してるつもりだったんだけど。

「ご歓談中、失礼します」

「シ、シロツユメンナ様！？」

「うわ……うわあ……」

　シロツメの登場で、ワード君とトシェ君は浮足立った。

　会場内で一番目立ってるのは、間違いなく彼女だ。特に男子なんか、ダンスに誘おうとして取り囲んでた。

　その包囲網を抜けてまで、僕たちになんの用事かというと。

「ロイサリス様、わたくしと一曲踊っていただけませんか？」

　ダンスのお誘いでした。しかも、僕を名指しでだ。

　シロツメ直々のお誘いは光栄だけど、ダンスなんかできないよ。

「申し訳ありませんが、僕は踊れなくて……」

「わたくしがリードいたします。皇族のたしなみとして、ダンスは得意なのです」

「シロツユメンナ様に、そこまでさせるわけには……」

　ダンスは、男性がリードするって相場が決まってる。まともにリードもできない男性がダンスに誘うのは、女性に対して失礼だ。

「女性の誘いを断るのも、恥をかかせて失礼になりますわよ」

「サラッと心を読まないでくださいよ」

「読みやすいのです。それで、踊っていただけますか？」

「……はひ」

　あ、噛んじゃった。押しの強いシロツメに、たじたじになってしまう。

　告白を断って以来、ずっと気まずかったのに、今日に限っては告白前と同じような気さくさだし。

　最後だからかな。僕もシロツメとは話したかったし、ぜひ踊ってもらおう。

「シロツユメンナ様、僕と踊っていただけますか？」

「はい、喜んで」

　男性から誘うのがマナーだったはずだし、改めて僕から誘った。

　ワード君とトシェ君の視線が痛い。

　他の人からの嫉妬も浴びつつ、僕とシロツメはダンスを披露する。

　自分で得意と豪語するだけあって、素人の僕でも踊りやすかった。

「夢のようです。ロイサリス様と、こうして踊れるなんて」

「大げさですよ。僕も、シロツメと踊れて光栄です」

　踊りながら、小声で会話する。

「僕、神様のご加護を授かったんです。シロツメが色々と助けてくれたおかげです。三年間、本当にありがとうございました」

「わたくしの方こそ、非常に有意義な時間を過ごさせていただきました」

　これまでの気まずさはどこへやら。シロツメと普通に話せてびっくりだ。

　よかった。思い残すことがなくなったよ。

　ゆったりとダンスを楽しんでから、僕はシロツメと別れて友達のところに戻る。

　シロツメと踊りたがってる人は多いし、独占しちゃ悪い。

「お帰り、色男」

「色男って……」

「シロツユメンナ様から誘われたんだし、色男だよね。羨ましい」

　ワード君からは、嫉妬の言葉があった。

「ふ、ふむ、グレンガーが踊れるなら、ぼくも誘え……るわけない！」

　トシェ君は、シロツメをダンスに誘おうとして断念してた。

　気持ちは分かる。僕だって、自分からは誘えなかった。

　ダンスで疲れたし、ジュースを飲んで休んでると。

「ねえ、グレンガー君って、シロツユメンナ様と交際してるの？」

　ワード君が変なことを言い出したせいで、吹き出しそうになった。

　なんとかこらえて、ジュースを飲み込んでから答える。

「し、してないよ」

「そうなの？　でも、ダンスに誘われてたし、交換留学の件もあるし」

「交換留学？」

　ダンスに誘われたから、ただならぬ関係なんじゃないかって推測するのはいい。

　交換留学がどう関係してるの？

「知らないの？　シロツユメンナ様も交換留学するんだよ」

「知らないよ！　初めて聞いた！　本当に！？」

　思わず声が大きくなっちゃったけど、楽団が二曲目の演奏をしてるから、注目されずに済んだ。

　ダンスに興じる人たちを横目に、今の話を詳しく聞かせてもらう。

「通例として、交換留学生は男女一人ずつが選ばれる。これは知ってるよね？」

「知ってる。男子は僕で、女子が誰になったのかは聞いてなかった」

「シロツユメンナ様なんだよ。いつもは、立候補者がいなくて人選に苦慮するのに、シロツユメンナ様が名乗り出たって話。立候補したのも異例なら、皇族が留学するのも異例だね」

　立候補者がいない理由は、さっきの会話にもあったように罰ゲームだからだ。

　スタニド王国の上級学校は、ヴェノム皇国では評判が悪い。

　僕は、スタニド王国に帰りたいって気持ちがあったから立候補した。

　さらに、交換留学だと学費がヴェノム皇国持ちになる。

　学費がタダだよ、タダ。おじいちゃんに頼らずに済むし、逃す手はない。

　打算があった僕はともかく、本来なら押し付け合いになる。

　まさに、罰ゲームって言葉がピッタリだ。

　ヴェノム皇国での出世を目指すなら、留学は足枷にしかならない。

「なんで、シロツユメンナ様が？」

「だから、グレンガー君のためじゃないかと思ったんだよ。恋人と一緒にいたいのかなって。本当に交際してないの？」

「してない」

　告白はされたけど。

　いくらなんでも、こんなことは吹聴できない。

　それにしても、シロツメはどういうつもりだろ？　まさか、本当に僕のため？

　本心は分からないけど、シロツメとは今後も付き合ってくってことは分かった。

　やられたね。さすが皇女様、なのかな。