スクールカースト最底辺のいじめられっ子だった僕が異世界に転生したら、やっぱり最底辺だった……と思いきや

第２章 中等学校編（成長編）

五十六話 思いがけぬ再会

　二年生に進級した僕は、仕事を始めた。

　魔物を狩るハンター見習いとして登録したんだ。

「絶対に、ぜっったいに、無茶はしないでくださいね」

　シロツメにはやけに心配されたけど、言われなくても無茶はしないよ。

　十一歳で、ご加護もない僕が、強力な魔物相手に無双できるなんて考えてない。

　さて、魔物とは何か。ハンターになるんだし、僕も勉強した。

　魔法を使う動物って表現すればいいかな。

　人間も魔法を使うけど、一部の動物も同様に使う。正確には、魔法を使えるように変質する。

　魔法を使うなら魔物で、使わないなら動物。分かりやすい区分だね。

　強さは関係なくて、魔法を使うか使わないかが基準になる。

　もちろん、魔法を使える方が基本的に強いから、魔物は大概強いけど。

　人間を襲う魔物もいれば、襲わない魔物もいる。

　動物もそうだよね。熊や狼なんかは人間を襲うし、兎やリスなんかの小動物は襲わない。

　熊の魔物は人間を襲う。兎の魔物は人間を襲わない。

　ただし、人間を襲う襲わないに関係なく、魔物は例外なく退治される。

　そして、魔物を退治するのがハンターの役目だ。

　騎士も魔物退治はするけど、皇都の治安維持が優先だから魔物退治はハンターに任せることが多い。とんでもなく強い魔物でも出れば、その限りじゃないけど。

　ハンターは、れっきとした職業として成立してる。誰でもなれるわけじゃなく、それなりの能力が必要だ。

　中等学校の生徒なら、成績優秀者がハンターになって腕を磨くことがある。

　子供だし、ハンター見習いだけど。

　命を落とす可能性もある。死んだ場合は自己責任で、学校側は責任を負わない。

　とはいえ、誰でも彼でもハンターにして死なれると、さすがに学校も無関係じゃいられなくなる。

　実力はあるか、他のハンターとうまくやっていける協調性はあるか。

　学校の審査に合格した子供が、ハンターになることを認められる。

　分かりやすい例としては、ナモジア君だ。実力はあるのに、協調性の面で弾かれてた。

　僕はギリギリだった。ギリギリでもなんでも、認められればこっちのもの。

　魔物と戦って腕を磨け、ご加護を授かるための実績になり、報酬ももらえる。

　一石三鳥のおいしい仕事だ。

　特に、実績を積むにはうってつけ。成績も伸びてるし、殺人鬼を倒したって功績もあるから、あとちょっとで儀式を受けられそうなんだ。

　そして今日は、初仕事の日。授業が優先だから、授業のない日に仕事をする。

　ハンターギルドに行って、先輩ハンターに色々と教えてもらう。

　いくらなんでも、中等学校の生徒を一人で行動させないってことだ。

　僕の面倒を見てくれる人たちと顔合わせをしたんだけど、思いがけない再会が。

「お、おじさん？」

「あの時のガキじゃねえか。見習いになるロイサリス・グレンガーってのは……」

「僕です。改めて自己紹介を。ロイサリス・グレンガー。中等学校の二年生です」

　一年前に出会ったおじさんと、まさかこんな場面で再会するなんて。

　神様のご加護を授かってなくて、自暴自棄になってたおじさんだ。

　ご加護がないから見下されてるし、碌な仕事もないって言ってた。ハンターになれたんだね。

「ジンフウ、知り合いか？」

「あ、ああ、昔ちょっとな」

　おじさんの名前は、ジンフウさんっていうのか。

　ジンフウさんを含み、男性二人と女性一人の合計三人で組んでる。この人たちのパーティーに僕も入るんだ。

「世間は狭いな。俺はコロアド・バルツだ。パーティーのリーダーをやってる」

「……ジンフウ・オジュエイ」

「メルティセナ・フルーンハットよ」

「バルツさんにオジュエイさん、フルーンハットさんですね。よろしくお願いします」

　三人とも、三十歳前後かな。子供の僕が入ると、かなり違和感がある。

　ハンターになる子供自体が少ないし、こんなものか。

「せっかくだし、個人名で呼んでくれ。俺たちはそうしてるんだ」

「えっと、コロアドさん、ジンフウさん、メルティセナさん、ですか？」

「一発で覚えたの？　さすが中等学校に通うエリートね。あたしは、メルでいいわよ。メルティセナって長いでしょ」

「分かりました、メルさん」

　名前を忘れないようにしなきゃ。メルさんは褒めてくれたけど、僕はそこまで記憶力がいい方じゃない。

　リーダーの男性がコロアドさん。

　一年前に会ったおじさんがジンフウさん。

　紅一点がメルさん。

「そんじゃ、自己紹介も終わったし行こうか」

　コロアドさんが先導して、僕たちはハンターギルドを出る。

　皇都も出て、外へ。北へと伸びる街道を歩く。

　普段は皇都の外になんか出ないし、新鮮だ。

　今の季節はちょうどいい気候で、外を歩いてるだけでも気持ちいい。

　もっとも、散歩気分じゃダメだ。ハンターの仕事なんだし。

「今日はどこへ行くんですか？　魔物を狩るんですよね？」

「いればな。まずは見回りだ」

　コロアドさんが答えてくれた。

　ハンターとはいえ、毎日魔物を狩るわけじゃない。

　というか、皇都周辺なんて狩り尽くされてて魔物すらいない。

　たまに出没するから見回りは必要になるし、魔物がいる森や洞窟もある。

　今日は、僕が初めてだから様子見ってところか。

　打ち解けないと連携に支障が出るし、覚えなきゃいけないこともある。色々と教わろう。

　コロアドさんとメルさんは気さくな人で、打ち解けるのは簡単だった。

「しっかし、安心した。中等学校の子供の面倒を見ろって言われた時には、どんな生意気なガキがくるかと思ってたが」

「素直ないい子よね。弟ができたみたい」

「弟？　年齢的に息子だろ。サバ読むんじゃない」

「ああん、なんだって？　あたしはそこまで年増じゃないよ」

「どうだか。ロイサリス、お前の母親はいくつだ？」

「母様ですか？　二十九歳ですね」

　アラサーだけど、まだまだ若くて美人な、自慢の母様だ。

「くくくっ、ほれ見ろ。母親が二十九歳だとよ」

「あ、あたしは二十八歳よ！　あたしの方が年下！」

「誤差じゃねえか。だから、俺で手を打っとけって。行き遅れでも、もらってやるから」

「コロアドなんかお断り。あたしは、もっといい男を捕まえるの」

「無理だと思うがな。若くもなく、美人でもないのに、高望みすんな」

　コロアドさんとメルさんが、漫才みたいなやり取りをしてる。

　一方で、ジンフウさんは無口だ。さっきから全然しゃべってない。

　コロアドさんも気付いたみたいだ。

「どうした？　全然話さないが」

「……こんなところで再会するとは思わなかったんだよ。心の準備ができてねえ」

「そういや、知り合いなんだっけか？」

「知り合いっつうか……俺がやさぐれてた頃にな」

　ジンフウさんは、僕と出会ったいきさつを話す。

　あの後、どうなったか知らなかったし、僕も聞きたかった。

　僕を殴ったジンフウさんだけど、たいした問題を起こしたわけでもなく、罰はちょっとした労働で済んだ。

　それから、一念発起してハンターに。実力さえあればのし上がれると考えた。

　最初は認められなかったけど、他のハンターに頼み込んで雇ってもらった。

　やっぱり厳しかったみたいだ。ご加護がないから見下されるし、分け前も碌にもらえず雑用を押し付けられる毎日。

「それまでの俺なら、やってられっかって思って逃げただろうな。だが、俺が変わらなきゃ人生だって変わらねえと思った」

　辛くても諦めず、ふてくされず。

　辛抱を重ねてハンターとしての実力を磨いた。

　少し前に正式なハンターとして認められ、コロアドさんやメルさんと組むようになった。

「ロイサリスはどうなんだ？　俺に、首席になるって大口叩いたが」

「ま、まだ首席にはなれていません……」

　座学は、シロツメがずっと首席で、僕は次席が精一杯。

　実技は、次席にもなれない。ナモジア君がいなくなっても、せいぜい十位だ。

　これでも、入学当初から比べれば成長してるんだけど。

「今のところは、俺の勝ちだな。俺の方が先に立ち直ったぜ」

「どこがよ。将来有望な中等学校生と、ハンターになりたての男じゃ、雲泥の差じゃない」

「うっせえ」

　メルさんがからかうように言って、ジンフウさんは突っ込みを入れた。

「いい仲間に巡り合えたんですね」

「おめえは俺の保護者か」

　今度は、僕に突っ込んだ。少しは打ち解けたかな。

　四人で笑い合えて嬉しい。