スクールカースト最底辺のいじめられっ子だった僕が異世界に転生したら、やっぱり最底辺だった……と思いきや

第２章 中等学校編（成長編）

四十話 敗北を糧に

　中等学校にも武術の授業は存在する。

　ただし、初等学校とはかなり異なって、本格的な訓練だ。

　初等学校の場合は、体力作りと最低限の基礎を身に着けるための授業で。

　中等学校の場合は、戦いを生業にすることを視野に入れる子供が受ける授業。

　戦闘能力が要求される職業には、国の騎士、傭兵、魔物を狩るハンターなんかがある。

　大きな商会やお金持ちの家の守衛を任されるにも、力が必要だ。

　シロツユメンナ様のお屋敷にいたけど、あの人も結構な腕だよ。皇女様のお屋敷の守衛をしてるんだし。

　非合法の組織で、用心棒とか暗殺者なんてのもあるらしいね。さすがに、先生が生徒に対してそれになれとは言わないけど、みんな知ってる。

　とにかく、本格的な訓練なだけあって、強制参加じゃない。

　武術に参加しない子は体育に参加する。こっちは、初等学校と同じで体力作りをしつつ、スポーツなんかで楽しく遊ぶ。

　人数の割合は、武術が三割、体育が七割くらいかな。

　一クラスだと人数が少ないし、複数のクラスが合同で授業を行う。

　僕はどっちに参加してるかっていうと、もちろん武術の方なんだけど。

「それまで！　勝者、エイヴス・ワード！」

　模擬戦が終わって、先生が勝者を告げた。

　勝者であるワード君は、大きく拳を突き上げてガッツポーズ。

　敗者――僕は、悔しくてうつむいてる。

　負けた……同じ十歳の子供に完敗した。

「ありがとう……ございました」

「ありがとうございました！」

　いくら悔しくても、礼儀を忘れちゃいけない。

　僕がお礼を言えば、ワード君も元気に返してくれた。

　そのまま二人とも下がって、たった今行われた模擬戦を振り返る。

「グレンガー君は、敗因に気付いてる？」

「一応ね。言い訳みたいだけど、左腕が使えないせいだよ」

　右腕一本だと木剣を扱いにくいし、力も入れにくい。何よりも。

「動作範囲が限定されるからね。ワード君からは、攻めるポイントが丸分かりだったんじゃないかな？」

　めちゃくちゃに振り回すだけなら、右腕一本でどうにでもできる。

　型に則って、力を入れやすい動きを考えると、範囲が凄く狭いんだ。

「理解してるなら早いね。何か考えないと、俺だけじゃなく誰にも勝てないよ」

「耳が痛いよ……アドバイス、ありがとう」

　スタニド王国では、初等学校の武術大会で優勝した。

　ゴロツキとの命懸けの戦闘も経験した。

　でも、今の僕はこんなにも弱い。

　今思えば、ゴロツキは僕が左腕を使えないことを知らなかったよね。戦闘中も冷静じゃなかったし、頭が回らなかったのかもしれない。だから勝てた。

　弱点を知られちゃうと、僕は同い年の子供に完敗する。

　武器を変えるべきかな。片手でも扱える武器、例えばレイピアとか。

　自分に合う武器を模索してみよう。左腕さえ治れば剣が一番なんだけどね。

　自分のことばっかり考えててもダメだ。

　アドバイスをもらったし、ワード君にも返さないと。

「ワード君は、ちょっと慎重過ぎない？　もっと攻めてもよかったと思う」

「あ、やっぱり？　先生にもよく注意されるよ。俺、武術以外もこうなんだ。筆記試験でもさ、慎重に問題を解き過ぎて時間切れになるとか」

　ワード君とはクラスが違うし、普段の彼がどうなのかは知らない。

　自分の性格を自覚してるなら、改善もしやすいだろう。

「慎重なのは悪いことじゃないけどね。ただ、実際の戦闘中にチャンスなんてなかなかないし、機会を逃すのはよくないかな」

「分かってはいるんだけどねえ……」

　お互いに悪い部分を指摘し合いながら、他の戦いも見学する。

　みんな強い。十歳から十二歳くらいなのに。

　そして、一際目立ってる子が数人いる。

　武神のご加護を授かってる子供たちだ。動きの質が、明らかに僕らとは違う。

　僕は、ご加護もないからなあ。

　このハンディキャップは、想像以上に大きいぞ。生半可な努力じゃ覆せない。

　リリは凄かったんだなって思い知らされる。低神のご加護なのに、あんなにも強かったし。

「……そっか、リリだ」

「グレンガー君、何か言った？」

「ごめん、こっちの話」

　リリが合気道みたいな技術を使ってたのを思い出したんだ。

　あれは、今の僕に合ってるかもしれない。リリも僕も、小柄で腕力に劣るし。

　しまったな。リリに習っておけばよかった。

　教えてもらうために、皇都まで足を運んでもらう？

　リリなら、頼めば嫌とは言わないだろう。むしろ、嬉々としてやってきそうだ。

「坊ちゃまのお願いとあらば、どこへでも馳せ参じますとも！」なんて声が脳内で再生できる。

　リリに頼るのもいいけど、まずは自分でやってみよう。無理そうならお願いするってことにして。

　図書室の本で調べてみるか。皇都の本屋さんを巡ってみてもいい。

　ワード君に、練習に付き合ってもらったり。クラスメイトのコミス君でも……

「ユミル！」

「おい、ユミル！　しっかりしろ！」

　僕がコミス君のことを考えてたからじゃないと思うけど、子供たちがコミス君を心配する声が聞こえた。

　ユミルってのは、コミス君の個人名の方だね。コミスは家名。

　なんだか、ただならぬ様子だ。

　どうすれば強くなれるか考えてたせいで、見てなかった。何があったんだろ。

「ワード君、何があったか分かる？」

「……ナモジアだよ。あいつ、寸止めできたはずなのに、コミス君を木剣で殴ったんだ。それも、かなり強く」

　ナモジア君か。彼ともクラスが違うけど、悪い話だけはよく聞く。

　武神のご加護を授かってて、一年生最強の呼び声高い男子生徒だ。

　最強はいいとして、ナモジア君の欠点は強さこそ全てと考えるところだ。

　戦闘狂とでも言えばいいのか。とにかく、強ければ偉いって考え方なんだよ。

　座学の方はてんでダメらしい。皇都の中等学校に入学できる成績じゃない。

　それ以前に、よく初等学校を卒業できたなってレベルだ。

　だけど、戦闘能力はピカイチ。その力を評価されて、特別に中等学校への入学を許されたって聞いてる。

　入学については、不正じゃないだろうしいいんだ。性格がちょっと。

　僕が出会ったいじめっ子に比べれば、筋は通ってるよ。少なくとも、ナモジア君がいじめをしてるって話は聞かない。

　ナモジア君の理念は至極単純。強さこそ全て。

　戦いの場では、年齢も性別も関係ない。手加減も不要。

　覚悟のない奴が、武術の授業になんか参加するな。

　間違ってはないよね。ちょっと極端なだけで。

　極端だからこそ強いとも言える。躊躇も葛藤もなくて、ただ強さを追い求める。

　どこの戦闘民族かな。

　こんな性格だから、先生にお説教されてる今も聞いてない。

　反省するどころか、周囲を見渡して次の対戦相手を探してる。

　あ、目が合っちゃった。

「グレンガー！　俺と殺(や)ろうぜ！」

　……「やろうぜ」の言い方、変じゃなかった？　気のせい？

「グレンガー君、行く必要ないよ。無視すればいいんだ」

　ワード君は、僕に忠告してくれた。

　これはナモジア君の暴走だし、僕が拒否すれば先生も止めてくれるだろう。

　でも、武神のご加護を授かった最強の力、体験してみたくもある。

「僕、行ってくるよ」

「やめなよ。俺にも勝てないのに、ナモジアに勝てるわけない」

　ワード君に完敗する僕じゃ、確かに勝ち目はゼロだ。

　勝ち負けじゃないんだよ。ナモジア君と戦うことで、僕の成長につなげたい。

　敗北を糧に、僕は強くなる。

　て言い方をすると、ちょっと格好いい？