三十六話 加護なき男の末路
「どいつもこいつも、俺を見ちゃいねえ。加護がないってだけでバカにしやがる。本当の俺はすげえのに……」
一度話し出せば、おじさんの口からは次々と言葉が出てくる。
「まともな仕事もねえ。金も居場所もねえ。皇都なら仕事にありつけるかと思えば、クソみてえな汚れ仕事ばっかだ。一日中働いて、もらえる金もクソだ。やってられっか。加護がねえだけで、どうして俺がこんな目にあう」
ご加護を授かれなかった人は、肩身の狭い生活を強いられるとは聞いてた。
だから僕も、ご加護を授かろうと頑張ってるんだ。
幸せになりたいし、好んで惨めな生活をしたいとは思わない。
ただ、ご加護を授かれなかった人の実態を知ってたかというと、知らなかった。
話に聞いて知った気持ちになってただけだ。
当事者から話を聞くと、やけにリアリティがある。
「俺だって……俺だってやれるんだ。加護がなくたって、そこらの愚図より有能なんだ。だが、誰も認めてくれねえ。加護がねえってだけで下に見やがる」
この人が有能かどうかは、僕は知らないけど。
ご加護がなくて下に見られるのは、本当なんだろう。
「俺を見ろ！ 加護じゃなくて俺を見ろ！ 絶対神？ 賢神？ そんなんじゃねえ！ 俺を見やがれクソがあっ！」
感情が高ぶったおじさんは、地面を思い切り殴りつけた。
石畳を殴ったせいで、皮膚が破れて血が流れる。
それでもやめずに、何度も何度も。
殴る手を止めた時には、おじさんの拳は血まみれだった。
肩で息をしつつ、僕を見上げる。
「……ガキ、てめえの加護は？」
「まだ授かっていません」
「初等学校生か？」
「いいえ、初等学校は卒業しました。今度から皇都の中等学校に入学します」
「……あん？ なら、なんで加護がねえ？ 飛び級でもしたか？」
まあ、普通はそう思うよね。
初等学校を三年かけて卒業すれば、必然的に十歳になる。
そしたらご加護を授かれるのに、僕はまだだ。
考えられる線は、飛び級したせいで十歳になってないこと。
飛び級はしたのはその通りでも、僕は十歳なんだよね。
説明が難しいな。僕の話を長々と聞きたくないだろうし、簡潔に。
「僕は十歳です。でも、スタニド王国の人間なんですよ。わけあってヴェノム皇国に移住しましたが、そのためにご加護を授かる儀式を受けられていません」
「向こうで犯罪でも……いや、ねえな。前科持ちを受け入れるほど、皇都の中等学校は甘かねえ。移住した時期が遅かったのか」
意外って言うとあれだけど、頭の回転が速い。
有能だって豪語するのも、あながち間違ってないかもね。
「そうです。僕に課された条件は、皇都の中等学校に入学し、実績を積んで認められることになっています」
「ハッ、きっつい条件だな。遠回しに、加護を与えねえって言ってるようなもんじゃねえか。俺みてえな底辺の人生を送りやがれ」
皇都の中等学校への入学は、条件として分かりやすい。疑問が入る余地はなく、明確になってる。
実績を積んで認められるってのが分かりにくいんだ。
何をどうすればいいのか、明確になってない。
意地悪な条件だとは、僕も思う。
「だからって、諦めませんよ。難しいことは承知の上です」
「いつまでも強がっていられねえぜ。俺も昔はそうだったが、今はどうだ。惨めに這いずり回って生きてる。てめえはガキだから、世の中の理不尽さってもんを分かっちゃいねえんだ」
世の中が理不尽なのは、その通りだと思う。レッド君なんかを見てたら、特に思うね。
今の僕は恵まれてる方だけど、この先どうなるかなんて分からない。
このおじさんみたいに、いつまでもご加護を授かれず、最底辺の人生になるかもしれない。
前世でいじめられてて、スクールカースト最底辺だった。
転生後は、学校どころか社会的にも最底辺か。僕ならなってもおかしくない。
「ご忠告いただき、恐縮です」
「ムカつくガキだぜ……俺の方がガキみてえじゃねえか」
おじさんは、再びうつむいた。やがて。
「殴ってすまなかった」
落ち着いてきたのか、僕に謝ってくれた。
「いいですよ。それよりも、拳から結構血が出てますし、手当てしないと」
「……そいつは無理だな。ほら、きやがった。おっせえご登場だぜ」
おじさんが顎で示した先には、武装した兵士たちの姿があった。
そりゃそうだ。白昼堂々、子供を襲ってる男がいれば、こうなるに決まってる。
「君、大丈夫かい？」
一人が僕を心配してくれて、他の人はおじさんを取り押さえる。
「あの、僕は平気ですし、この人と話をしてただけなんですよ。ですから……」
「舐めんなっ！」
僕はおじさんを庇おうとしたんだけど、そのおじさんが声を張り上げた。
「自分のケツは自分でふく。ガキに庇われるほど、俺はクズに成り下がらねえ」
「……すみません。出しゃばった真似をしました」
「ハッ、やっぱてめえはムカつくぜ」
ムカつくって言ってても、顔は笑ってる。ほんの少しだけ、晴れやかな顔で。
連行されてくおじさんは、僕に言い残す。
「頑張れ。俺みてえにはなるな」
彼の言葉は、何を指してるんだろう。
ご加護を授かれない人間にはなるな、なのか。
ご加護を授かれなくても強く生きろ、なのか。
どっちとも受け取れる言葉だ。まあ、どっちにしろ。
「頑張りますよ。なんでしたら、三年後には中等学校を首席で卒業してみせます」
「やってみろ」
僕にしては珍しく、大言壮語を吐いたものだ。
一歩間違えれば、僕もこのおじさんみたいになってた。助けてくれる人がいなかった場合の僕なんだ。
いじめに屈して初等学校を中退し、心身共に成長しないまま年齢だけを無駄に重ねた僕の姿。
いや、僕と同じにするのは、おじさんに対してあまりにも失礼だ。
おじさんは、潔く自らの非を認めた。
僕だったら認めてないね。全部を社会や国のせいにしてたはずだ。
いじめられた僕は被害者なのに、ご加護を授かれないのはおかしいって。
偉そうに言える立場じゃないけど、立ち直ってもらいたいと思った。
