二十九話 母様は想像以上のお嬢様でした
第二章開始です。
僕の左腕を治療するため、家族そろってヴェノム皇国へ引っ越すことに。
長旅を終えた僕たち家族は、ヴェノム皇国のとある町に到着した。
オグレンナ・ケノトゥムという人が治める町。
僕が住んでた村よりも、初等学校がある町よりも大きく、活気がある。
町に到着するなり、僕は乗ってた馬車から飛び降りた。初めて目にする町だし、歩きながら色々見てみたいんだ。
母様とリリは、馬車の中でカイやシイの面倒を見てる。
父さんは、御者として馬車をゆっくり走らせてるんだけど。
なんか、妙に暗い顔をしてる。
町に近付くにつれて、父さんのテンションがだだ下がりになってるんだ。
「父さん、どうかしたの？」
「う、うむ……いや、なんだ。ハナの両親と会うのが……な」
そういえば、父さんと母様は駆け落ちしたんだっけ。
母様の両親は、怒ってるに決まってるよね。大事な娘をかっさらったんだし。
なのに、のこのこ帰ってきて、頼ろうとしてる。
「土下座でもする？」
「……しなければならんかもな」
冗談で聞いたのに、父さんは真剣だ。そこまでしなきゃいけない相手なのか。
「母様の両親って、怖い人なの？」
僕にとって祖父母にあたる人たちのことは、あまり聞かされてない。
母様はお嬢様だし、大商人とかかな。
ヴェノム皇国は、スタニド王国と違って貴族制じゃない。
身分の差がないわけじゃないよ。
皇国って名前なだけあって、国のトップは皇族だ。皇族を頂点に、それに連なる家が貴族みたいなもの。侯爵とか伯爵とかって身分がないだけ。
だから僕は、お嬢様イコール大商人って考えたんだ。
「怖い人ではない。が、身分は高いな」
「ヴェノム皇国に、貴族はいないんでしょ？」
「皇族はいる。この町は、皇族の分家であるケノトゥム家の領地だ。治めているのは、オグレンナ・ケノトゥム様。子煩悩でもあってな。娘を溺愛してるんだ」
父さんの口ぶりが不穏だ。まさかと思うけど。
「……ね、ねえ、父さん。母様って」
「ケノトゥム家の令嬢だな」
いいところのお嬢様だったとは聞いてたけど、ここまでとは思わなかった。
「つまり、母様は皇族の一員？」
「いや、少し違うな。皇族とは直系だけを指す。あくまでも、『皇族の血を引く分家』であって、皇族ではない」
違いが分かるような、分からないような。
母様が想像以上のお嬢様なのは理解したけどね。
スタニド王国でなら貴族令嬢だ。蝶よ花よと育てられ、優雅に暮らせる身分の人。
それが、田舎の村で家事や育児に追われる生活をして。
身重の体でデモに参加もしたし。
今だって、妊娠中で辛いだろうに、弱音一つ吐かずに長旅をしてきた。
強いなあ。父さんとは違った意味の強さだ。
美人で強い、自慢の母様。
たださ、父さんは超お嬢様の母様と駆け落ちしたの？
怖いもの知らずっていうかなんていうか。
「よく無事だったね。スタニド王国に逃げたのも、そのため？」
「そっちは別だな。俺としては、ハナの両親に認められるまで、ヴェノム皇国にいてもいいと考えてた。だが……色々とな。あれから何年もたっているし、おそらく平気だとは思うが」
言葉を濁すのは、僕には聞かせられない内容なのかな。
おじいちゃんとおばあちゃんに会うのが楽しみだったんだけど、ちょっと不安になってきたよ。町を見る気分でもなくなった。
僕、大丈夫かな？
重苦しい沈黙が続いてる。
ケノトゥム家の屋敷に着いた僕たちは、応接室へと通されたんだけど……
しかめっ面をした男性が、ソファに腰を下ろしながら、父さんを睨んでるんだ。
父さんは直立不動で睨み返してる……ように見えて、これはビビってるね。
父さんとにらめっこをしてるのは、オグレンナ・ケノトゥム。
母様のお父さんで、僕のおじいちゃん。
おじいちゃんって言っても、年齢は四十六歳だから、日本でイメージするよりもずっと若い。
ただし、迫力は日本の四十代とは段違いだ。
体はさほど大きくない。父さんの方が遥かに大きいね。
中年太りとは縁のない、引き締まった体をしてるんだけど、これも父さんの方が強そうに見える。
なのに、不思議と迫力がある。
人生を積み重ねた人だけが持ちうる、独特の空気だ。
おじいちゃんの隣には、おばあちゃんが座ってる。
ヒトハ・ケノトゥム。四十三歳。
外見も雰囲気も、母様に似てる。母娘なんだし当然だけど。
おじいちゃんとおばあちゃんは座ってて、父さん、母様、僕の三人は立たされてる。
リリは、カイとシイと一緒に馬車で待機中だ。
できれば、僕もそっちがよかったな。この空気の中にはいたくないよ。
学校で悪さをして、先生に立たされてる子供みたい。
父さんが事情を説明してから、おじいちゃんはずっと無言なんだ。
何十分、沈黙が続いただろう。ようやく、おじいちゃんが反応を示した。
深々とため息をついて、声を発する。
「随分と虫のよい話だな。駆け落ちした奴らが、今さら助けてもらいたいとは」
重低音のバリトンボイス。思わず背筋が伸びる、威厳のある声だ。
なんというか、さすが皇族に連なる偉い人って感じ。陳腐な表現で申し訳ない。
偉い男性といえば、キルブレオ様を思い出す。武術大会で演説をしてたけど、あっちは高めの声だった。
男としては、おじいちゃんみたいな渋い声に憧れるな。
まあ、僕の好みはどうでもよくて。
「なんだ？ 孫には罪がないとでも言いたいのか？ 孫を盾にすれば、俺が助けるとでも？ 舐められたものだ」
「それは……」
父さんは反論しようとして、できなかった。
移住を決めたのは、僕の左腕を治療するためだ。
父さんや母様にその気があったかは知らないけど、僕は確かに思ってた。
祖父母は孫が可愛いものだ。きっと僕の力になってくれるって。
けど、通じないか。甘い考えなんか見透かされてるんだね。
「ふぅ……お前たちの望みを叶えるかどうかは別として、話をまとめるぞ。目的は、ロイサリスの左腕の治療。そして、初等学校への入学。相違ないか？」
「間違いありません」
「ならば、ロイサリスと話をさせてもらおう。本人の問題だからな。ハナとゴウザは、一度外へ出ろ」
うえぇっ！ おじいちゃんと二人きりで！？
おばあちゃんも同席してくれるのかもしれないけど、それでも怖いよ。
「何も、取って食おうというわけではない」
……仕方ないか。おじいちゃんの言う通り、僕の問題だもんね。
「父さん、母様、おじいちゃんと話をさせて」
「……ロイ、何かあったら大声で叫べ」
「大丈夫よ、ロイ。お父様はこう見えて……こう見えて……」
母様、嘘でもいいから安心させてよ。「こう見えて」の続きは？
「お前らは、俺をなんだと思っているんだ」
おじいちゃんのセリフに、おばあちゃんが小さく吹き出してた。
なんか、意外と大丈夫そうかも。
おじいちゃんは、厳しい人だとは思う。でも、理不尽な厳しさじゃない気がする。
だって、母様のお父さんだし。
そう考えると気が楽になった。おじいちゃんと話してみよう。
