スクールカースト最底辺のいじめられっ子だった僕が異世界に転生したら、やっぱり最底辺だった……と思いきや

第１章 初等学校編（いじめ克服編）

二十七話 初めての実戦

　リリを助けるってのは、脱獄させようって意味じゃない。

　それは最終手段だ。まずは町長に抗議する。

　今回の一件は、明らかに町長が悪い。町の人も一緒に、町長の横暴さに物申す。

　一種のデモ行進だね。前世でも、テレビなんかで見たやつだ。

　町長は、元々評判が悪かった。

　不正を働き私腹を肥やしてる、後ろ暗い連中との付き合いがある、権力者には媚びるくせに町の人には横柄に振る舞う。

　そんな噂がまことしやかに囁かれてたところへ、今回の事件だ。

　殺人を犯したはずのカッツャ君を庇い、無実のリリを捕縛した。

　マルネちゃんを誘拐したゴロツキも、町長の鶴の一声で釈放されたって話もある。

　誘拐に関わってたカッツャ君の父親も、罪に問われてないし。

　我慢の限界を超えてる人たちに呼びかけ、デモ行進につながった。

　町長、許すまじ。そう言って立ち上がる人が、かなりの数いてくれた。

　何百って数が集まれば、いかに町のトップとはいえ無視できない。レッド君っていう後ろ盾があるにしても限界がある。

　大所帯で町長の屋敷に向かう中、僕はある人たちを見かけた。

「カッツャ君と、ヒョンオ君？」

　二人以外にも何人かいる。ラナーテルマちゃんとか、ヤガ君とか。

　みんな、レッド君の取り巻きの子供たちだ。

　彼らは、裏路地へと入って行った。そこはスラムになってるのに。

　どの町にも言えるけど、柄の悪い連中や浮浪児がたむろしてるスラムが存在する。危険だから、学校じゃ絶対に近寄らないようにって厳命されてる場所だ。

　そんなところに、なんの用事が？

　町長への怒りに燃えてるせいで、他の人は気付いてないか、気付いてても無視してる。

　僕も、無視してもいいんだけど……

「父さん、カッツャ君がいた」

「何？　どこだ？」

「あそこの裏路地に入って行ったよ。レッド君の取り巻きの子供も一緒」

「裏路地……スラムにか？　子供だけで？」

「僕、様子を見てくるよ」

「ま、待て！　俺も……」

「父さんは、みんなを率いるリーダーでしょ。父さんの名前に集まったんだよ」

　町長に抗議するには、父さんが必要だ。僕は、いてもいなくても変わらない。

　リリを助けたい気持ちはあるけど、父さんたちに任せて、僕はカッツャ君の様子を確認しに行こうと思った。

　カッツャ君を捕まえて白状させれば、リリの無実を証明できるかもしれない。

「やむを得ん……ブルブ！　ワレトス！」

　父さんは、知り合いの人に説明して、僕と一緒にスラムへ行くように言った。

　ブルブさんにワレトスさん。どっちも父さんみたいに筋骨隆々で、おっかない顔の男性だ。

　父さん、ますます盗賊団の親分みたい。

　僕は二人と一緒にスラムに入って行く。表通りは清潔なのに、スラムは不潔だ。

　排泄物や吐しゃ物が散乱してて、異臭が漂ってる。死んでるのか生きてるのかも分からない人が、地面に倒れてたりとか。

　子供のくる場所じゃない。ブルブさんとワレトスさんがいてくれてよかった。

　ブルブさんは、地面にうずくまる浮浪者に銀貨を一枚渡して、情報を聞き出す。

「子供たちがここを通らなかったか？　教えてもらえれば、追加で渡すぞ」

　お金に目がくらんだ浮浪者は、ペラペラと話してくれた。子供のことや、ゴロツキの隠れ家とかを。

「ほらよ」

　約束通り、ブルブさんは追加で銀貨を一枚渡した。

　日本円に換算すると、銀貨一枚は千円くらいの価値だ。二枚だと二千円。

　たったの二千円でも、浮浪者にとっては喉から手が出るほど欲しいみたい。

　場所を聞き出したから、そこに向かう。

　道中、ワレトスさんが予備の剣をくれた。

「持っとけ。使わんに越したこたぁねえが、こっからは命の危険がある。比較的軽い剣だし、右手一本でも扱えるはずだ」

「ありがとうございます。使わせてもらいます」

　父さんとの稽古で使ってた物とも、学校の授業で使ってた物とも違う、本物の剣。人を斬り殺すための武器だ。

　右手で受け取ると、ずっしりとした重みを感じた。

　鉄なんだし、重いに決まってるけど、それだけじゃない。

　本物の剣を持つことへの重みだ。

　正直、怖い。人を殺せる力が、今、僕の手の中にあるんだ。

「へっ、顔はハナさん似だが、性格はゴウザそっくりだな。肝が据わってる」

「武術大会で優勝したんだって？　ゴウザの息子だけあって、つええじゃねえか」

　順に、ブルブさん、ワレトスさんの評価だ。

　肝が据わってるっていうのは、過大評価だと思う。武術大会の優勝も、僕の実力じゃない。友達の応援が力になったんだ。

　僕が用いた手段は、レッド君を動揺させるってもので、実力じゃ負けてた。

　破壊神ボダズナトズ様が教えてくれたから、動揺させて勝てたんだ。僕一人の功績じゃない。

「怖いですから、肝は座ってませんよ」

「だからいいんだよ。おめえくらいの年齢で一番になったら、もっと増長しててもおかしくねえ。それこそ、自分は世界一つええ、とかな」

「ワレトスの言う通りだ。怖いと思える感覚は重要だぞ。悪漢が怖い、人を殺す武器が怖い。そう感じれなくなれば、そいつは長生きできん」

　先人の言葉だ。天狗にならないよう、刻み込んでおこう。

　やがて、浮浪者から教わった場所に到着した。崩れかけの石造りの建物が、ぽっかりと口を開けてる。

　足音を立てないように注意しながら中に踏み込むと、人の話し声がする。

　カッツャ君の声だけど、様子がおかしい。大声で焦るように叫んでる。

「カッツャ君の声です」

「様子が変だな。気を付けろよ」

　声のする方へと、慎重に歩く。

　そして僕は、声を漏らしそうになった。叫ばなかった自分を褒めたい気分だ。

　死んでる。何人もの子供たちが、血だまりに沈んでこと切れてるんだ。

　生きてるのは、カッツャ君とラナーテルマちゃんの二人だけ。

　カッツャ君は傷一つなさそうだけど、ラナーテルマちゃんは無事とは言えない。服をビリビリに破かれて、男がのしかかってる。

　暴れてるけど、男の力には勝てなくて、このままだとすぐに……

「チッ、胸糞悪い。ワレトス」

「おう、行くぜ」

　ブルブさんとワレトスさんが、男たちの前に躍り出た。

　僕も後ろに続いて、そのまま有無を言わさずに襲い掛かる。

　話し合いを、なんて言ってられない状況だからだ。相手はこっちに気付いてないし、絶好の隙を逃す手はない。

　相手はゴロツキ風の男が六人。こっちは子供の僕を含めても三人。

　三対六の集団戦が始まった。

　不意打ちのおかげで、ブルブさんとワレトスさんは一人ずつ斬り捨てた。多分、死んだと思う。

　ゴロツキ三人と、ブルブさん、ワレトスさんが戦ってる。

　僕は侮られてるから、一人の男が相手だ。

　一対一でも厳しい。父さんレベルとは言わないけど、加護を授かる前のレッド君なんかよりも強い。

　しかも、僕は左腕を使えないんだ。右腕一本だと、思うように剣が振れない。

　初めての実戦にしては、スパルタ過ぎないかな。

　僕と斬り結びながら、男が口を開く。

「綺麗な顔じゃあ。男け？　女け？　どっちでもええが、可愛がるで」

「気持ち悪いよ！」

　生理的な嫌悪感をもよおす態度に、僕は声を荒らげた。

　こいつ、ラナーテルマちゃんにのしかかってた奴だ。

　年端のいかない子供が好きってこと？　男女関係なく？　最悪だ。

　スカスカに抜けた歯の隙間から、よだれをこぼしてる。

　やばいクスリでもやってるの？

　気持ち悪い顔と共に迫る攻撃を、僕はなんとか捌いていく。

　この人は、確かに強い。でも僕は、もっと強い人を何人も知ってる。

　純粋な剣術なら、父さんやリリが上。こいつのは、デタラメな我流剣術だ。

　我流ってことなら、ユキの方が動きはいい。あの野生じみた猛攻を体験した身からすると、ついていけないほどじゃない。

　僕なら――勝てる！

「せあぁっ！」

　男の右腕を、ひじの辺りから斬り飛ばした。

　なのに、男はひるむでも痛がるでもなく、残った左腕で僕の首を絞めようと狙ってる。

　これも体験済み。リリに倒されたレッド君が、負けを認めずに目潰しを狙ったことがある。往生際の悪い人には慣れてるんだ。

　返す刃で左腕も斬った。

　右腕と違って、完全には切断できなかったけど、使えないのは間違いない。

　最後に、足払いで転ばせてから、みぞおちに膝を落とした。

　ここまでやれば、やっとのことで男は気絶した。

　その頃には、ブルブさんとワレトスさんの戦いも終わり、ゴロツキが倒れてる。

「坊主も終わったみてえだな。よく勝ったもんだ。加勢するつもりだったが、いらねえってか。驚いたぜ」

「無事でよかった。何かあれば、ゴウザとハナさんに殺されるからな」

「ちげえねえな」

　命のやり取りをした直後なのに、二人とも余裕綽々だ。

　僕は、まだ心臓がバクバク言ってるのに。

　戦ってる時は無我夢中だったけど、今頃になって震えてきた。

　ただ、へたり込むのは早い。カッツャ君に事情を聞かないと。

「カッツャ君、これはどういうこと？　この人たちとはどんな関係？」

「ひいぃ……お、おれは……レッド君に言われて……お、おれは悪くない……」

　精神が崩壊したみたいに、「レッド君が……レッド君が……」とだけ繰り返してて、要領を得ない。

「場所を移した方がいいですかね？　でも、ゴロツキたちはどうしましょう？」

　僕が聞くと、ブルブさんが答える。

「死体は、とりあえず放置だ。生きてる奴だけ連れて行こう」

「僕が戦った人は、生きてる……かな？　失血死したかも」

　手加減する余裕なんてなかった。自分が人殺しをしたかもしれないことにショックはあるけど、泣き言を漏らしてる場合じゃない。

　カッツャ君とラナーテルマちゃんには自力で歩いてもらって、ゴロツキはブルブさんとワレトスさんが担いだ。

　初めての実戦は終わったけど、前哨戦みたいなものなんだよなあ。

　これから、リリを助け出すのが本番なんだ。もうひと踏ん張りしよう。

　町長の屋敷の前で行われてるデモに合流すれば、父さんが頬を真っ赤に染めていた。

「と、父さん、どうしたの？」

　その答えは、母様の抱擁だった。

「ロイ！　無茶をして！　なんでスラムになんか行ったの！　可愛い息子をスラムに突撃させる鬼畜な父親は、私が折檻しておきました！」

「いや、ロイが自ら志願したのであって、俺は……」

「あなたは黙っていてください！」

「はい……」

　こ、怖い……母様が怖い……

　ここまで怒ってる母様を見るのは、僕も初めてだ。

　父さんの頬は、母様にぶたれたんだね。普段は父さんを立ててるのに、今回ばかりは例外ってことか。

　僕を心配する母様には、ブルブさんとワレトスさんが助け舟を出してくれる。

「まあまあ、ハナさん、その辺で」

「坊主は学友を救ったんだぜ。あいにく、死んじまった奴もいるが、スラムに行かなけりゃ全滅だった。褒めてやってくれ」

「ロイ……」

　ぎゅうううって、母様の抱擁が力強さを増した。

　あったかくて幸せだけど、それよりも。

「か、母様、僕よりリリは？」

「町長は屋敷に引きこもっているの。強引に踏み込もうかと相談していたのよ」

「だったら、この人たちが使えると思うよ。町長と関係があるみたいだし」

　連れてきたゴロツキは、周囲の人たちがふん縛ってる。

　カッツャ君とラナーテルマちゃんもいるし、事件の全容を聞き出せるはずだ。

　悪徳町長は、年貢の納め時だね。