スクールカースト最底辺のいじめられっ子だった僕が異世界に転生したら、やっぱり最底辺だった……と思いきや

第１章 初等学校編（いじめ克服編）

二十一話 レイドレッドの謀略

　三位決定戦は、三年生の男子が戦える状態じゃないんで、ユキノさんの不戦勝になった。

　午後の決勝戦を前に、一足早く昼休憩の時間になる。

　昼食を食べ過ぎると試合に差し支えるし、軽く済ませるつもりだったけど……

　僕は、食事どころじゃなかった。

「ねえねえ、名前は？」

「ロ、ロイサリス・グレンガー……」

「みんなから、なんて呼ばれてる？　愛称を教えて」

「ロイ……かな」

「ロイは何歳？」

「八歳……」

　準決勝が終わったら、ユキノさんに懐かれた。

　矢継ぎ早に質問されて僕が答えて、ってのが続いてる。

「二年生だよね？　なんであんな強いの？　あたし、年下の子に負けたの初めて」

「と、父さんに剣を習って……あとは、リリ先生にも……」

「お父さん、高名な剣士だったりする？」

「普通……だと思うよ」

　質問されるのも、答えるのもいいんだけど、ユキノさんがやけにくっついてくるのが困る。柔らかい体の感触にドギマギする。

　追い打ちをかけるみたいに、リリがさ。その目はやめて。

　冷たい目じゃないんだ。ただただ、悲しそうに僕を見る。

　心がえぐられそう。「デレデレ鼻の下を伸ばして、坊ちゃまはサイテーです」とか軽蔑してくれるなら、まだいいのに。

　じーっと、じじじーっと、悲しそうな目をする。

　針のむしろだ。誰か助けて……

　僕が悪いのかな？

　悪いよね。くっつかれて困る、なんて言いながら、やめさせない僕が悪いんだ。

「ユ、ユキノさん、離れてくれないかな？」

「ユキって呼んで。クラスの子はそう呼ぶの」

「ユキさん、離れて……」

「ユキ」

「ユキ、お願いだから離れてよ。女の子が、軽々しく男にくっついたらダメだよ」

「なんで？」

「なんでって……」

　この子、あれだ。恋愛感情とか全然分かってない。

　自分が可愛いってことも、可愛い女の子が男にくっつくとどうなるかってことも、自覚がないんだ。

　九歳なら、少しは恥じらいとか持っててもおかしくないのに。

「あたしの攻撃、なんで分かったの？　魔法みたいだったよね」

「離れてくれたら教えるよ」

「ええー、なんでなんで？」

「えっと……汗かいてるし、臭いでしょ？」

「ロイの汗の臭い、好きだよ？」

　ドンガラガッシャーン！

　って、コントみたいにリリが弁当箱をひっくり返した。

　小声で「私だって、坊ちゃまの汗なら……」とか言ってる。

　それは、どっちかっていうと変態の発言だから、自重して。

　三人でラブコメみたいなやり取りをしてた時だ。ミカゲさんがやってきた。

「ロイ君はぁ、マルネをぉ、見なかったぁ？」

「マルネちゃん？　見てませんけど」

　思えば、今日はマルネちゃんに会ってない。僕の試合、見てくれなかったのかな。

「マルネさんでしたら、私と一緒に準決勝を観戦していましたよ」

「リリ先生と一緒だったんですか？　今はどこに？」

「……そういえば、昼食を買いに行ったきり、戻ってきませんね」

　迷子にでもなってるのか、混雑してて買うのが遅れてるのか。

　変な人に絡まれてないかな。心配になってきた。

「僕も探します。リリ先生は、ここにいてくれませんか。マルネちゃんが戻ってくるかもしれないので」

「ロイ、どっか行くの？」

「マルネちゃんを探しに行くんだ」

「マルネ？　誰？」

「昨日、準々決勝で、ユキと戦ったじゃない」

「……思い出した。あの子も強かった。試合が楽しかったよ」

　ユキは、人を覚える基準が強さなんだね。彼女らしいといえば彼女らしい。

「行方が分からなくなってるし、事件にでも巻き込まれてたら大変だから、僕が探してくるよ」

「あたしも探す。あの子なら、顔を覚えてるから」

「本当？　助かるよ」

　ユキが協力を申し出てくれたから、お願いすることにした。

　僕とユキ、ミカゲさんで、手分けしてマルネちゃんを探す。

　僕がまず向かったのは、屋台が並ぶ場所だ。

　武術大会は、ちょっとしたお祭りみたいなものだから、色んな屋台が出てる。食べ物の屋台もあるし、マルネちゃんが昼食を買いにきたとすればここだ。

　ざっと見渡すけど、マルネちゃんは見つからない。知り合いに聞いてみよう。

「おじさん、こんにちは」

「おう、ロイの坊主じゃねえか。決勝戦まで進んだんだって？　すげえな。さすがゴウザの息子だ。ゴウザも見にくればいいのに、薄情な奴だぜ」

「ありがとう。父さんは仕方ないよ。小さな子供が二人もいるから、母様だけを家に残せないし、連れてくるのも大変だからね」

「ロイの坊主もちっせえのに、しっかりしてんな。うちのバカ息子に見習わせてえよ。よっし、今日は俺の奢りにしてやる。なんでも好きなもん食っていいぞ」

「気持ちだけでいいよ。それより聞きたいんだけど、マルネちゃん見なかった？」

　このおじさんは、父さんの知り合いだから、僕にもよくしてくれる人だ。

　小さな料理屋を営んでて、マルネちゃんと一緒に食べに行ったこともあるし、マルネちゃんのことを知ってる。

「ロイの坊主の恋人だっけか？　可愛い子だったよな」

「か、からかわないでよ」

　マルネちゃんと恋人に見られるのは、正直嬉しい。

　ユキに抱きつかれてデレデレしてたのに、こんなこと言っても説得力ないかもだけど……

　僕は、マルネちゃんが……ね。その……ね。あれだよ、あれ。

　八歳の肉体に引きずられてるのか、僕の女性の好みは同年代の女の子なんだ。

　だから、こうして一生懸命に探してる。

「それで、マルネちゃんを見た？　見なかった？」

「わりいが、見てねえな」

「そうなんだ。分かった、ありがとう」

　おじさんが知らないとなると、ここにはきてないのかな。

　お礼を言ってから、屋台を離れて別の場所を探す。

　でも、マルネちゃんは見つからない。本当に、どこ行ったんだろ。

「おい」

　キョロキョロしながらマルネちゃんを探してると、変な男に声をかけられた。

　帽子を目深にかぶってて、怪しさ満点。顔を隠そうとしてるのが、いかにも後ろ暗いところがあるって言ってるようだ。

「僕、ですか？」

「決勝戦は、何があっても降参するな。また、反撃も禁じる。怪しまれないよう、最初は強く当たって、あとは殴られ続けろ」

「何を……」

「破れば、マルネの命はないと思え」

「マルネちゃん！？　マルネちゃんをどうしたんだ！」

「確かに伝えたぞ」

　男は一方的に言うだけ言ってから、走り去った。

　追いかけたけど、人ごみに紛れられて見失ってしまう。

　くそっ！　なんだよ、一体！

　いや、犯人なんて分かり切ってる。

　レッド君の仕業だ。マルネちゃんを人質に取って、八百長しようって魂胆だ。

　リリに相談しよう。手がかりもないのに、僕一人じゃ助けられない。

　急いでリリが待つ場所に戻った僕は、男から言われた内容を伝える。

　ミカゲさんとユキもいたんで、二人にも聞いてもらった。

「ミカゲさん、ごめんなさい。僕のせいで……」

「ううん、ロイ君は悪くないわよぉ」

「そうですよ。マルネさんを誘拐した人、おそらくレッド君の差し金でしょうが、犯人が悪いのです」

「リリ先生、僕はどうすれば……」

「ロイサリス君は、試合に臨んでください。『棄権しろ』ではなく、『殴られ続けろ』と言ってきたのは、公式な試合でロイサリス君をいたぶりたいからでしょう。棄権してしまうと、マルネさんの命がどうなるか」

　レッド君の差し金なら、そうなるよね。

　レッド君は関係なくて、レッド君に媚を売りたい人が先走った可能性も考えたけど、それなら「棄権しろ」とか「負けろ」って言うと思う。

「殴られ続けろ」って指示なのが、いかにもレッド君らしい。

　準決勝で戦った三年生の男子も、こうやって弱みを握られてたのかもしれない。

　なんて卑怯な。こんな卑怯者の言うことなんて聞きたくないけど、マルネちゃんのためには従うしかないのが悔しい。

「私は、マルネさんを探します。他の先生方にも伝えたいところですが、レッド君には逆らえないでしょうし……」

「あたしが一緒に行く」

「ユキノさんが、ですか？」

「あたし、実は、準決勝に負けろって言われてた。今朝、変な男が伝えてきたの」

「ユ、ユキ、それ本当！？」

「本当。勝ったら、あたしを……ご、ごうかん？　するって言ってた。ごうかんの意味は分からなくても、酷いことなんだってのは分かった。無視するつもりだったけど、結果的に負けたから無事なだけで、もし勝ってたらあたしも……」

　決勝で僕をボコボコにするのが目的なら、準決勝でユキが勝ってしまうと困る。

　だから、ユキも脅した。九歳の女の子を強姦って、人間のすることじゃない。

　まさか、今頃マルネちゃんも？

　僕と同じことを、リリも考えたみたいだ。

「こうしてはいられません。すぐに探し出しましょう。ユキノさん、手伝ってください」

「うん」

　リリとユキが、マルネちゃんを探しに行った。

　ミカゲさんも、知り合いの人に声をかけてみるって言ってた。

　仕事が仕事なだけあって、屈強な男性の知り合いが多いんだってさ。貴族の横暴に泣き寝入りする性格の人たちじゃないから、手伝ってもらえるかもって。

　僕は試合があるから手伝えない。歯がゆいけど、みんなに任せよう。

　お願い。マルネちゃんを助け出して。