スクールカースト最底辺のいじめられっ子だった僕が異世界に転生したら、やっぱり最底辺だった……と思いきや

第１章 初等学校編（いじめ克服編）

二十話 武術大会二日目

本日二話目です。

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　武術大会の一日目が、無事に終了した。

　大きな問題は起きず、試合も順調に消化し、残すは四試合のみ。

　明日の午前中に準決勝二試合と三位決定戦が、午後は決勝戦が行われる。

　勝ち残ってるのは、僕、レッド君、三年生の男子、ユキノさんだ。

　三年生の男子って、なんて名前だっけ？　強いのに、なぜか地味で目立たない人だから、記憶にないや。

　悪いけど、三年生の男子で通させてもらう。

　明日を万全の体調で迎えるために、僕はさっさと寮に帰って休むことにした。

　一年生の時から変わらない、四畳半の部屋と三人のルームメイト。

　いじめに関わらないよう、僕を避けてる人たちだけど、今日は話しかけてきた。

「ロイサリスって……強かったんだな」

「ぼく、びっくりした」

「一回戦負けだと思ってたもんな」

　口々に話す彼らの目には、いくばくかの尊敬と、悔恨の念が込められている気がした。

「藪から棒に、どうしたの？」

「……これまで、無視してごめん」

「ごめんなさい」

「すまなかった」

　三者三様の言い方で、僕に謝罪した。

　今の今まで、いじめを見ないふりしてたくせに、調子のいい。

　とも思ったけど、水に流そう。三人とも、僕と同じで八歳だ。

　子供なんだから、間違えることだってあるよね。反省したならいい。

「いいよ。気にしてないって言ったら嘘になるけど、謝ってくれれば十分だ」

「ありがとう。明日、応援してる。ここまできたんだし、優勝してくれよな」

「準決勝はユキノって先輩で、決勝は多分レッド君だよね？」

「どっちも強敵だけど、ロイサリスなら勝てるさ」

「僕を応援してもいいの？　レッド君を応援した方が……」

　準決勝に勝ってもいないうちから、決勝の話題を出すのもあれだけど、決勝の相手がレッド君になるのはその通りだと思う。

　今日のレッド君は、全試合を一方的な内容で勝ち抜いた。

　レッド君が強いのも、もちろん理由の一つだ。

　でも、それだけじゃ説明のつかない試合もあった。

　例えば、準々決勝の相手。三年生の先輩で、リリの話によると、ユキノさんとトップ争いをするほどらしい。

　それでもレッド君が上だろうけど、苦戦はまぬがれない。

　なのに、レッド君は一方的に勝利を収めた。

　戦闘力以外の、別の力が働いてるんじゃないか。見る人が見れば分かる。

　こうなると、明日の準決勝も、レッド君の勝ちは確定してるようなものだ。決勝に進んで、僕、もしくはユキノさんと戦う。

　僕になったとして、彼らがレッド君じゃなくて僕を応援したら、どうなるか。

　レッド君に目をつけられて、いじめの対象になりかねない。

　それを心配したんだけど、三人とも僕を応援するって言う。

「レッド君は……ついていけない」

「一年生の頃は、立派な人だって思ってたけどね」

「貴族様だし、お近づきになりたいって思ったよな。最近は、わがままし放題で、俺たち以外もレッド君に愛想を尽かしてる奴らは結構いる」

　人望を失ってるのか。リリがきてから、化けの皮がどんどんはがれてるし、当然かも。

　ルームメイトたちの応援は、素直に受け取っておくことにした。プレッシャーも大きくなったけどね。

　武術大会二日目も晴天で、汗ばむ陽気だ。今日は、試合の前に開会式があった。

　なんで、一日目じゃなくて二日目かっていうと、レッド君の父親がいるからだ。

　王都から遠路はるばるやってきた、大貴族の当主にして国の英雄。

　名前を、ウッドケッド・マーリマジ・シンフォス・ドラグ・キルブレオ。

　賢者を示す「マーリマジ」に、侯爵家当主を示す「シンフォス」、最高位の英雄に与えられるドラゴンを模した称号の「ドラグ」と、華々しい名前が並ぶお方だ。

　王様よりも長い名前って……とも思うけど、そんなものだって考えるしかない。

　英雄の姿を一目見ようと、昨日よりも多くの人が学校に詰めかけてる。

　民衆に向けて、キルブレオ様は声高らかに演説を開始した。

　名前の呼び方なんだけど、キルブレオ様くらいのお人になると個人名で呼ぶのは恐れ多くて、かえって失礼になる。

　まかり間違って「ウッドケッド様」なんて呼ぼうものなら、最悪はそれだけで罪に問われる。「キルブレオ様」が正解だ。

　子供のレッド君になら、多少の無礼は許されても、英雄様には絶対にダメ。マナーって難しいよね。

　集まった人たちは「キルブレオ様！」の大合唱。とりわけ、黄色い声援が多い。

　息子のレッド君も貴公子然とした美少年だし、父親も超がつく美形。年齢は三十歳過ぎだったかな。父さんよりも少し上ってところだ。

　年齢的には中年に差し掛かってるけど、おじさん臭くなくて若々しい。中年とはとても呼べない美青年だ。妻子がありながら、女性たちに大人気なのも頷ける。

　レッド君も、あと二十年もしたらああなるのかな。

　超絶イケメン英雄キルブレオ様の演説は、たっぷり一時間は続いてようやく終わった。

　つ、疲れた……試合前なのに、どっと疲れたよ……

　一つ知ったのは、英雄でも演説は下手くそってことだ。

　下手なのに長いって、拷問に近い。口にしたが最後、不敬罪でしょっ引かれるから、絶対に内緒ね。

　やっとのこさ、準決勝が始まる。

　準決勝からはルールが変わって、一発当てただけじゃ終わりにならない。

　どちらかが降参するか、審判役の先生が止めるまで戦う。

　せっかくの準決勝や決勝が、あっさり終わったんじゃ盛り上がらないからって。

　例年はこんなルールじゃないのに、今年はレッド君とキルブレオ様がいるから特別だ。

　準決勝第一試合は、レッド君と三年生の男子の対戦だ。

　レッド君も、父親に負けず劣らず大人気。

　三年生の男子は気の毒だ。完全にアウェーの空気だし。

　試合が始まれば、レッド君への声援はますます増えた。

　声援に応えるように、レッド君は三年生の男子を終始圧倒して、勝ちを収めた。

　なんというか……うん、既定路線？

　お父さんにバレないの？　僕ですら、八百長だって分かる内容だったよ？

　一見すると、派手で見ごたえのある試合だった。三年生の男子の激しい攻撃を、レッド君は華麗に受け流しつつ、攻撃を加えていく。

　派手に見えるに決まってるよ。三年生の男子は、大振りの攻撃ばっかりだ。

　フェイントの一つも入れず、小技も使わず、木剣を思い切り振り下ろしたり横に薙いだり、そんなのばっか。

　あんなの、少し鍛えてる人なら、誰だって受け流せる。

　レッド君の攻撃も、三年生の男子は防御しようとする様子がなくて、殴られるがままだった。

　ルールが変わってなかったら、すぐに終わってたね。何度も何度も殴られることになって、本当に気の毒だ。

　先生も、早く止めればいいのに、いつまでも続けさせた。

　三年生の男子が気を失って、やっと終わった。担架で運ばれてったけど、大丈夫かな。

　やり過ぎにも見える結果なのに、レッド君に対する非難の声がないのは、試合中の会話が原因だろう。

　レッド君は、しきりに降参するよう呼びかけてた。

　いやあ、マンガみたいで格好よかったよ。ああ、もちろん皮肉ね。

「君は弱くない。ワタシが強過ぎるのだ。潔く、負けを認めたまえ」

　って具合に降参を勧めたのに、三年生の男子は降参せず立ち向かった。

　しなかったんじゃなくて、させてもらえなかったんじゃないかな。あらかじめ、打ち合わせてたとしか思えない。

　試合を終えたレッド君は、人々に手を振りながら悠々とした足取りで下がって行った。

　キルブレオ様はどう考えてるんだろう。気になって、豪奢な椅子に腰を下ろすキルブレオ様を見てみると、無表情で何も読み取れない。

　海千山千の貴族社会で生きてる人だ。僕なんかが内面を推し量ろうとしても、無理だった。

　他人のことばかり気にしててもなんだし、次は準決勝第二試合。

　僕とユキノさんの出番だ。

　二人が舞台に入り、キルブレオ様に跪いて礼をする。

　そして、試合開始。さあ、ユキノさんはどう出てくるかな。

　彼女の戦闘スタイルは、ヒットアンドウェイ。定められたラインから出ないよう注意しながら、だけど縦横無尽に駆け回って攻めてくる。

　今日も同じ戦法だった。開始と同時に、向き合ってたユキノさんの姿が消えて、僕の横にいる。

　かと思えば、瞬間移動みたいな素早さで逆側に移動し、攻撃。

　戦闘スタイルを知らずに一回戦で当たってたら、これで負けてたかもしれない。

　知っていれば、対処できる。木剣で受け止めて、お返しだ。

　僕の攻撃は避けられたけど、見えるしついていける。

　これなら、なんとかなるかもしれない。

　ていうのは、甘い考えだった。

「やるじゃない。なら、あたしも本気でいくよ」

　え？　今まで、本気じゃなかったの？

　にぃって笑ったユキノさんは、鋭い八重歯がむき出しになっていた。肉食獣を連想させる笑みだ。

　で、スピードが大幅にアップした。

　ちょ、速いって！

　目にも止まらぬ速さって、こういうことかもしれない。

　ユキノさんなら、「それは残像だ」とか実現できるんじゃないか？

　って、バカなことを考えてる場合じゃないや。

　四方八方から攻めてくるユキノさんに対して、僕は防戦一方だ。反撃すらままならず、受け止めるので精一杯。

　ルール上、一発食らって終わりじゃないけど、僕が攻撃に耐えられない。

　食らえば昏倒するだろうし、そうじゃなくても一気に攻め込まれて負ける。

　一発たりとも食らえない。僕は、ユキノさんの攻撃を止め続ける。

　ガン、ガン、って木剣同士がぶつかる音が響く。リズムよく、ダンスを踊ってるみたいにも聞こえるけど、僕にとっては死に誘(いざな)う音色だ。

　……リズムよく？

　ああ、なるほどね。だったら、やりようはある。

　罠かもしれないけど、我流のユキノさんなら可能性は低い。賭けてみよう。

「そこっ！」

　防戦一方だった僕が反撃すれば、確かな手ごたえがあった。

「な、なんで！？」

　ユキノさんの動揺した声が聞こえた。

　これも、動揺したふりをしてるわけじゃないだろうし、こっちから攻める。

　形勢は逆転した。ユキノさんが動き回っても、僕は行動を先読みして剣を置(・)く(・)。

　ユキノさんの強みは、持ち前のスピードを活かした突貫だ。あちこち動き回るせいでかく乱されがちだけど、冷静になればワンパターンだって分かる。

　父さんやリリは、もっといやらしい攻撃をする。二人に比べれば、ユキノさんの動きは読みやすい。

　動きが分かれば、がむしゃらに剣を振る必要もない。先んじて置いてあげるだけで、ユキノさんは自分からぶつかってくる。

　一番の武器である速さが通じなくなれば、決着まではすぐだった。

　ユキノさんが立ち止まった。棒立ちのまま木剣を落とし、両手を上げる。

「……降参」

　悔しそうってよりは、晴れやかな顔で短く告げて、準決勝第二試合は終わった。

　僕の勝ちだ。