スクールカースト最底辺のいじめられっ子だった僕が異世界に転生したら、やっぱり最底辺だった……と思いきや

第３章 決着編

百十七話 最強なりし者の生き方

　十一人の仲間の中だと、僕は弱い。

　戦えないシロツメとサクミさんを除く九人中、僕の力は下から二番目だ。マルネの次に弱い。

　一方で、レッド君は僕たちの誰よりも強い。一対一の戦闘なら、ナモジア君もユキも勝てないだろう。

　なのに、絶対神と最上神のご加護で力が強まったんだ。

　今の僕たちの間には、天と地ほどの実力差がある。

「それで攻撃しているつもりか？　もっと本気になればどうだ？」

　僕の斬撃を、レッド君は軽やかなステップで避ける。

　そして反撃。運よく外れたけど、レッド君の一撃は固い地面を割った。

　剣の方が耐え切れなくなって砕けるなんて、どれだけの力を込めたのか。

　折れたんじゃなく、砕けたんだ。ガラスが割れるみたいに粉々に。

　とりあえず、武器を失ったのならチャンスだ。

　心臓を貫こうと突きを繰り出したのに、素手で受け止められた。

　そのまま、僕の剣を握り潰す。

　刃を素手でつかんでおきながら、手のひらには傷一つついてない。

　お互いに武器を失ったところで、レッド君の回し蹴りが炸裂する。

　横っ腹に強烈な蹴りを食らって、僕は壁際まで吹っ飛ばされた。

「ふむ、いまいち制御が効かないな。最強の力が体に馴染むまでには、しばし時間を要するか」

　レッド君が何か言ってるけど、僕はそれどころじゃなく、げーげーと胃の中の物を吐いてる。

　あー……かっこわる。

　服の袖で口元を拭ってから立ち上がった。

　うまく立てず、フラフラする。立っているのが辛くて膝をついてしまった。

　たった一発の蹴りでこうなるのか。

　これ、本気で世界最強じゃない？　誰も勝てないよ。

　あっさり殺されてもおかしくないのに、今も生きてるのは力の制御ができてないおかげだ。

　さっきの攻撃も、僕が避けたわけじゃなく、レッド君がわざと外したわけでもない。殺すつもりで剣を振って、でも制御ができなくて外れたんだ。

「やれやれ、ワタシに弱者をいたぶる趣味はないし、ひと思いに殺してやりたいが、これでは難しいかもしれないな」

「ぶ……武術大会の時も似たようなこと言ってたよね。弱者をいたぶりたくないって。結局、僕をいたぶってたせいで負けたけどさ」

「そうだったな。手心を加えたワタシの優しさを理解しなかった卑怯者に、あえなく敗れてしまった。万が一のことがあるので、今回は手心など加えないが、あいにく制御ができないのだよ」

　物は言いようだね。いたぶってたのは、手心を加えたって？

　もっとも、そのおかげで昔は勝てたんだけど。

　レッド君は、部屋中をぐるりと見渡した。

「頼みの綱の仲間は逃げ出したか。人望がないな、グレンガー」

　マルネ、シロツメ、シャルフさんの三人は、部屋から出て行った。

　それを指しての言葉だけど、僕は逃げて欲しいと思ってたしいいんだよ。

　このままなら、世界はレッド君のおもちゃ箱になる。

　おもちゃで遊び、飽きれば壊す。誰も逆らえない。

　国王の権力に、二重のご加護による世界最強の力。向かうところ敵なしだ。

　みんなには、生き延びてレッド君を止めてもらわないといけない。

　僕だけ死んで手伝えなくなるのは申し訳ないけど。

「人望ね。レッド君には人望あるの？」

「ワタシは懇願されて王となった。前王は、無能な息子よりもワタシを選んだ。これは人望だと思わないか？　人望があるからこそ今の地位を得、この力も得た」

「……世界最強になっても人望は残るかな？」

　最強って、言うほどいいものじゃないと思うよ。

　普通の人は怖がるし、忌避する。石を投げつけられて、「寄るな、化け物！」とか言われても耐えられる精神力がなければ、まず務まらない。

　僕には無理だ。仮に神様から「世界最強にしてあげる」とか言われても、なりたくない。

　マルネに怖がられたくない。みんなに避けられたくない。

　僕が怖いから、恐怖心を押し殺して親しいふりをされても辛いだけだ。

「もしも僕が最強になれば、誰にも会わないよう山奥に引きこもって孤独に暮らす。最強だからって、心まで強くなれるわけじゃないんだ。大切な人たちに怖がられる恐怖には、とても耐えられない」

「怖がられるのは、グレンガーに人望がないからだ。ラナの時も今も、自分の欲望のために力を使っている。それで人望が得られるわけがない。人望のない身勝手な人間では、何をしでかすかも分からず、忌避されて当然だ」

「レッド君は違うって？」

「無論だ。ワタシは世界のために力を使うし、自分のためには決して使わない。力ある者は、世界のために力を使わねばならない。山奥に引きこもるなど無責任だ。もっとも、無責任なお前らしい生き方ではあるが」

　言葉だけを聞いてると、レッド君のは格好いい生き方だね。山奥に引きこもるなんて考える僕よりも。

　怖がられたくないけど、自分の力なら人々を助けられるため、戦いに身を投じる。人々のため、仲間のため、世界平和のために。

　うん、凄く格好いい。男としては憧れる。

「それでも怖がられてしまったら？」

「絶対たるワタシに従わない者など、滅多にいるはずがない。中にはグレンガーのような極悪人もいるだろうが、絶対的な正義のワタシが倒す」

　やっぱそれか。自分に従わない者、イコール悪。

　人々を助けたのに怖がられてしまうケースなんていくらでもある。

　傷つき、悩むだろう。こんな力は使わない方がいいのかって。

　そこで、「たとえ誰にも理解してもらえなくても、怖がられたとしても、人々のために力を使いたい。人助けをしたい」なら凄く格好いいんだ。

　自分に従わない者は認めない。批判や否定は認めないってやり方は、途端に格好悪くなる。

　夢で見たディストピアの完成だ。

　でも……みんなが生きててくれれば。

　僕が死んだとしても、シロツメを筆頭に立ち上がってくれる。

　みんなが有利になるように、僕はせめて手足の一本くらいを道連れにしようか。

　にょきって再生しないよね？　絶対神や最上神でも、そこまでは無理だよね？

　再生はしなくても、絶対神の力でとんでもない義手を開発するとかさ。

　世界の技術を一足飛びで超え、義手に二十一世紀の地球のような近代兵器を仕込んだり。

　ないとは言い切れないのが怖い。農神以上の知識を与えられるだろうし。

　まあ、心配するだけ無駄かな。

　近くに落ちてる剣を拾い上げて、今度こそ立ち上がる。

　目標は腕一本。僕の命と引き換えにもらっていく。

　地面すれすれまで身を沈め、レッド君に向かって駆ける。

　足を狙うふりをして。

「はっ！」

　足元から上へと斬り上げる。

　ボクシングのアッパーみたいな軌道を描き、僕の剣はレッド君の右腕に……

　キンッ！　って甲高い音が響いた。人間の体を斬った時の音じゃない。

　レッド君は鎧も着てなくて、王様らしい華美な服装だ。甲高い音が発生する要因がどこにある？

　……氷？　ガラス？

　レッド君の右腕は、透明な膜に覆われていた。

「絶対たるワタシが、剣しか使えないと思ったか？」

　その言葉と同時に、足を振り上げた。

　僕は胸を蹴られ、天井に激突。重力に引かれて落下。

　落ちたところで、レッド君の裏拳が鼻先をかすめる。

　まともに当たってれば、僕の顔がザクロみたいに弾けたかもしれない。

　蹴りだって、内臓が破裂しなかったのが不思議なほどの威力なんだ。

　もしかしたら、破裂してて気付いてないだけかもしれないけど。脳内麻薬が分泌してるおかげでさ。

　まだ動けるうちに、なんとかしなきゃ。

　アーガヒラム体術で投げ飛ばそうとしたのに、ビクともしない。大木でも背負おうとしているみたいだ。

「羽虫のように非力だな」

　後頭部を殴られる。

　頭蓋骨が陥没しそうな衝撃を受け、地面にうつぶせに倒れた。

　レッド君は、僕の頭に足を乗せ、徐々に力を入れる。

　つ、潰される……

「最期の慈悲だ。ワタシは低神以上に慈悲深い。死に方は決めさせてやろう」

　死に方？　だったら。

「む、虫けらみたいに足で踏み潰されるのはごめんだね。手で首でも折ってよ」

「ふっ、ワタシが優しくてよかったな」

　レッド君は足をどけ、僕の首を後ろからつかんだ。

　持ち上げられて宙吊りになる。

　この腕を！

「ぐ……」

　やっぱりビクともしない。首を折られる前に、腕をもらっておこうとしたのに。

「ワタシの優しさに付け込んでの不意打ちか。卑怯者のお前らしい」

　ま、まずい……死ぬ……

　レッド君につかまれてる首が、ミシミシと嫌な音を立ててる。

　死に瀕していた、その時。

　――我、慈悲深き、破壊神。