少女は空に焦がれる

作者：白狐

　とある国の貴族の家庭に可愛い赤ん坊が生まれた。可愛い可愛い女の子。しかし、彼女には祝福してくれる人は誰も居なかった。

　美しい水晶のような白銀の髪に、青い瞳の彼女は、お腹の中に居る時から、悪い噂で疎まれていたのだ。

　ある占い師は言う

「人に災いをもたらす、忌み子」

　しかし、ある霊能者は言う

「大切に育てれば福をもたらす」

　人々は惑う。どちらが正しいのかと。

　そして迷った人々の苛立ちが、腹の子に向いた時、子を宿す母は病んだ。

　そして、人々は言う。忌み子だと。

　生まれた子は名前も与えられず、貴族の屋敷から離れた、塀に囲まれた別荘に隔離された。

　すくすく育つ彼女には、お世話係で平民のおばあちゃんしか、側には居なかった。高齢のおばあちゃんには、彼女の相手は難しい。

　しかし、彼女は何も気にせず、一人で勝手に育つ変わった子だった。

　また人々は言う。不気味な子だと。

　美しい容姿の彼女は、いつしか貴族の間で話題となっていた。

　そんな事を知らぬ彼女は、無邪気に走り回り、お世話係で唯一の知人であるおばあちゃんに言う。

「私、空に行きたい！」

　お世話係は悩んだ。まさか、天に旅立ちたいのかと。彼女の現状からすると、外を知るお世話係にはそうとしか思えなかったのだ。こんなに孤独で、酷い扱いでは致し方ないとも思う。

　しかし、彼女は外を知らなかった。だから、疑問も不満も持っていなかった。

　お世話係から話を聞いた貴族は、復讐される事を恐れ、厳重な警備を命じた。

　それを知った賢者は言う

「哀れな。全て根拠の無い思い込み。なんと救いの無い生き物か」

　賢者は貴族の逆鱗に触れ、国を追い出されてしまう。賢者は何も言わず、国を後にした。

　ある日、国を流行病が襲い、賢者の知識を失った国は大打撃を受けた。

　人々は言う。忌み子のせいだと。

　しかし、彼女はお世話係から話を聞いてキョトンとしたまま答えた。

「賢者様を追い掛けて聞けば良かったのでは？」

　その言葉に、お世話係は後悔する。何もかも遅過ぎた事を悟ったのだ。彼女に敵意が無い事も。今更、誰が信じよう？

　それを知った貴族は言う。何故早く言わないのかと。

　平民は言う。何故、貴族は聞かなかったのかと。

　国は荒れ果て、民は抗う力も無くし、王も貴族も国を維持する事が難しくなった。

　そんなある日、賢者が隣国の兵を率いて現れた。兵は民を救い、賢者は王と貴族を叱咤する。

　王と貴族は反発した。今更何をしに来たのかと。乗っ取る気かと。

　それを聞いた賢者は言う。愚かだと。

　賢者が見捨てた国は滅びの道を進む。

　それを知った彼女は、お世話係に微笑んで口を開いた。

「国って何かしら？　そんな事より、私も空に行きたいわ」

　彼女は隣国の事を、自分の知らない空の上だと勘違いした。当たり前だ。彼女は塀の中と、真上の空しか知らない。

　彼女に言われてお世話係は気付いた。何故もっと早く、国を捨てなかったのかと。

　民はお世話係の話を聞いて、一斉に国から離れていく。

　王と貴族が言う。忌み子を処罰せよと。

　しかし、命令を聞く兵も、もう居なかった。

　お世話係と共に、彼女を引き連れ賢者は塀の外に出る。

　彼女は言う

「向かうのは上ではないの？　此方にも空が有るの？」

　心底不思議そうな彼女は、大地の広さに目を白黒する。何もかもが新鮮に映る瞳は輝き、背には翼が生えているようだった。

　彼女を見た賢者は言う。彼女はとても賢く、とても素直で、掴みどころが無い。まるで、妖精のようだと。

　彼女は新しい生活にも直ぐに慣れた。

　その美しい姿に群がる男達は、あまりのけがれ無き姿に触れる勇気が無かった。あまりにも美しく、透き通るような柔らかい笑顔は、いっそ神々しいとも言える姿だったのだ。

　ある日、国を干ばつが襲う。この国では良く有る事だったので、直ぐに対策がなされようとした。

　しかし、彼女は笑う。

「大丈夫。明日雨が降るわ」

　人々は首を傾げる。雲一つ無いと言うのに、全く何を言うのかと。

　しかし、翌日雨が降り始めた。

　雨にうたれ、虹に笑う彼女は、天に愛されているようだった。

　国は彼女を歓迎し、豊かな生活を約束しようとした。

　彼女はまた笑う。

「もう何も要らないわ。そんな事より、私は空に行きたいわ」

　賢者は確信する。彼女は人として生まれるべきではなかったと。あの占い師も、霊能者も間違っていなかった。彼女は天に生まれる筈の存在だったのだと。人々は時には天からの試練に膝をつき、時には天に救われる。そして全ては、人々の思い込みでもある。

　彼女は故郷たる空、天に恋焦がれる。

　ある日、天からの使者が国を訪れ、人々は頭を垂れ、驚きに包まれた。

　使者は言う

「我らの子を迎えに来た」

　彼女を見た使者に、賢者は頷く。

　国は、民は、彼女を知る者は全て納得するが、やはり失う恐怖を覚えた。

　彼女は笑う。

「私も空に行きたいわ。でも、地も好きなのよ」

　使者も笑う。

「では翼を与えよう。いつでも、帰って来るが良い」

　彼女に与えられたのは、美しい水晶の翼だった。輝く翼は、見た目に反して重さを感じず、触れる事は出来ない。

　それから彼女は世界を回る。それに引き連れ回される賢者は、くたびれながらも充実した人生に笑った。

　彼女はお世話係に沢山のお土産を渡す。お土産に埋もれた部屋に、お世話係は苦笑した。

　あちらこちらで彼女の事が話題になり、見た者は幸福になるという噂まで流れ始めた。

　彼女の家がある国は、周囲の国から沢山の手紙と使者が送られ、嬉しいやら、忙しいやらで慌ただしい。豊かになり過ぎて困る位だ。人が足らないので、乏しい国の人々を受け入れたら、更に周囲から頼られるようになり、結局仕事も増え、更に豊かになった。

　彼女は言う

「世界はみんな違うけれど、みんな同じ。面白いわ」

　賢者は彼女の難解な言葉の数々に、毎回何の難問かと悩んだが、結局何も考えない事にたどり着いた。賢者が何も考えないとは、何だかおかしな事になった、と、自分で思いながら。

　お世話係は沢山の人々の子供の面倒を見ていた。全て、親を無くした子供である。高齢なのだが、最近刺激的な生活をしているうちに、メキメキやる気が出て、生き生きと働いている。たまに腰を痛めるので、近所の人々が手伝っている。家族が沢山増えたと、更に生き生きし始めるお世話係であった。

　里帰りする度、家族が増える現象に目をぱちくりさせる彼女は、キラキラした笑顔で子供達と遊ぶ。子供達と喧嘩して空まで飛んで逃げる彼女は、とても子供っぽい。おかげで子供達からも人気である。

　毎回お土産を運んでいる賢者には、子供達が群がるので、子供が苦手だった賢者は慣れと諦めで悟りを開いた。

　彼女は言う

「今度は高い山が良い。だって空が近いでしょう？」

　賢者は言う

「あなたは飛べるでしょう」

　彼女は首を振る

「あなたと行くのよ。行きたいのよ。それとも、賢者は飛べるのかしら？」

　賢者は苦笑しながら首を振り、致し方ないと自分を慰める。どうやら次は登山をしないといけないらしい。つい先日は、隣りの国で、彼女は初めての海で溺れかけたというのに。その前は、樹海で迷い、その前は砂漠で干からびそうになっていた。もちろん、何も知らない彼女が、である。お付き合いも大変だ。

　無邪気に笑っている彼女には逆らえない賢者であった。

　彼女の持ち帰る土産話に、子供達は様々な夢を抱く。そして、心に負った深い傷を癒やしていった。

　そんな彼女達を見て、国を失い、家族を失った大人達も笑いが増えた。

　彼女は笑い、そして悩む。

　天に焦がれ、地に焦がれ、そして隣りに居る賢者に、言葉には表せぬ感情に悩み続ける。