修復作業の仕上げ④
そして翌日、待ちきれなかったエセルはいつもよりも早起きをし、いそいそと朝食を取り（今日は焼いたトマトとベイクとビーンズにコケモモのジャムをたっぷりと塗ったトーストを食べた）、それから駆け足で森を抜けて魔法図書館へと行った。
「おはようっ。メアリーさんいる！？」
『もちろん、いますことよ』
息も絶え絶えのエセルとは違い、メアリーが至極優雅に奥からやってきてエセルを出迎えてくれる。
「本、出来上がったかなぁ」
『ええ。先ほど様子を見たのですが、糊も乾いているようですし、きっと大丈夫でしょう』
いつもはマールにどんぐりをあげるところだが、それすらも忘れて図書館の奥へとすっ飛んでいった。足元で「ヂィィ！」と怒りの声を上げながらマールがちょろちょろしているけれど、「あとでね！」と言う。
作業机の上には昨日同様、重しをした『エクレバー冒険記』が静かにエセルの来訪を待っていた。
エセルは少しドキドキしながら重しがわりの本をそうっと外し、本を持ち上げ、そして開いてみた。
「わ……くっついてる！」
あれほどまでにボロボロだった本は見事に復元し、本来の形となっていた。
ぱらぱらっとめくったエセルは感動し、本を掲げてその場でくるくる回り出す。
「すごいすごい！ ちゃんと本になってる！」
エセルが直したものなので、図書館に所蔵されている魔法書に比べたら形はいびつだが、それでもきちんと直せたのだ。
『初めてなのにここまで綺麗に直せたのは、エセルさんの素直さと根気強さのおかげですわ』
「えへへ……嬉しい。メアリーさん、色々教えてくれてありがとう」
『こちらこそ、楽しいひとときを過ごせて満足ですわ』
「今日はこの本を読んで過ごそうっと」
そうしてエセルは、ふといいことを思いつく。
「そうだ！ 天気がいいから外で読書しようかな」
最近は図書館にこもりきりだった。フィカにもたまには外に出て息抜きをした方がいいと言われたし、一石二鳥だ。
エセルは完成したばかりの本とフィカと一緒に作った栞を持って、図書館の外に出た。
図書館のすぐ前にはお昼を食べたりお茶会をしたりするためのテーブルセットがある。ここならば読書をするのにもってこいだ。
朝晩は冷え込む日も増えたけれど日中はまだまだ日差しが暖かく、過ごしやすい。瑠璃色のワンピースの上からケープを羽織れば問題なく外にいられる。
図書館前のテーブルはちょうど木々がまばらに生えていて、木漏れ日が気持ちいい。
エセルはいつも座っている方の椅子を引いて腰掛けた。視線をまっすぐ前に向けると、大地と一体化しているドライアドのローラスが見える。今日も今日とてリスたちがせっせとローラスの足元にドングリを運び込んで隠していた。リスの数が増えている。ローラスの周りはきっと居心地がいいのだろう。
エセルは足元でリスを遊ばせるローラスを眺めつつ、『エクレバー冒険記』をぱらりとめくった。
前回読んだのがどこまでか忘れたし、結構時間が経ってしまっていたので、最初から読むことにする。
こうしてエセルはメイホウの森を遠く離れてエクレバー少年とともに束の間の冒険の旅へと出たのだった。
