６
「……んで、食料があるのはいいけど、エイトのパーツは何処にあるんだ」
『恐らく隣の部屋にあると推測しています』
「なるほどな――というか、お前の修理って何するの
俺、精密機械の修理とかできねーぞ」
一旦食料は置いておいて、隣の部屋へ向かう。ふと思った疑問をぶつければ、エイトはどこか不満そうな声を上げる。
『不要です。当個体には自動修復機能が備わっています』
「さいで」
その三十センチの球体にどんな機能が入っているのか……非常に気になるが、きっと俺が全て理解するまでには時間がかかりそうだ。扉を開けて隣の部屋に行くと、そこには歯医者にあるような椅子が一脚置いてあり、その周りの壁に設置してある棚に、機械のパーツのようなものが、そこかしこに並んでいた。
「ここ？」
『肯定』
「必要なものは？」
俺わかんねーぞ。と呟けば、エイトは暫く考え込んだ後機械音と共に声を出す。
『反重力制御装置、小型機械用マニピュレーター、補助としてねじをいくつか
あぁ、ちょうどそこに反重力制御装置が』
「へいへい」
やっと自分が動けるようになる嬉しさからか、エイトはてきぱきと俺に指示を出してくる。その指示通りにパーツを集めて、部屋の一角にある作業机の上にエイトを置く。すると球体はコンセントのようなものを伸ばし、壁の一角にあるソケットに差し込んだ。暫くすると周囲に設置されていた小さいアームが動き出す。アームが動き、球体の外殻の一部を外し始めた。
「自分で修復って、他のロボットもいけんの？」
『自動修復プログラムをインストールしている個体は可能です
また、人のような有機生命体も一部を機械化している者もいました』
「サイボーグってやつか」
『肯定』
目にもとまらぬ速さで自己修復していくエイトを見ながら、疑問を投げかけると意外な答えが返って来た。サイボーグという存在がいたのには驚いた。
そりゃ、ロボット三原則も撤廃されるだろう。人とロボットの境界線というのは、酷く曖昧で脆いものになっていたのだと思う。
「なんというか自分の身体を弄るっていうのは、不思議だな」
『別個体からも、似たような内容を発していました。まるで自分ではなくなる感覚だと』
「まぁ、わからなくはないかな……
部品が全て置き換わったとき、それは同じものなのか。っていう思考実験を、どっかで読んだよ」
『思考実験ですか……どのようなものなのですか？』
「あー……テセウスの船って言ってさ」
ギリシャ神話の英雄テセウスが乗った木製の船がある。その船の全ての部品が徐々に置き換わり、全ての部品が入れ替わったとき、その船は同じものと言えるのか。または置き換わった古い部品を集めて別の船を組み立てたとき、それは同じテセウスの船と言えるのか。という思考実験である。
それを聞いたエイトは瞬きをするように、レンズを点滅させたかと思えば、奴を修復していたアームの動きが急に鈍った。一体どうしたのだろうかと暫く待っていれば――
『非常に』
「うん」
『非常に良くできたパラドックスですね』
「そうだろうね」
実に悔しそうな声が聞こえてきた。平坦な電子音混じりの声であるはずなのに、何処か感情がこもっているように聞こえるのは、エイトという個体に慣れ始めているからだろう。
それに、テセウスの船は、ギリシャ時代の哲学者たちが考え出したものだ。
同一性とは何かを問うこの思考実験は、どれを定義に持つかで答えが変わってくるだろう。他者から見た自分と、自己から見た自分……果たして己は何なのか、というものだ。
「ちなみに、エイト先生はどう思う？」
『当個体は……パーツが入れ替わったとしても、当個体のままであると認識しています
当個体としての記録を持っているのであれば、当個体は当個体のまま
そして、製造番号もある限り、当個体であるといえます』
「なるほどな」
『一花はその思考実験の問いに、答えはあるのですか？』
「さぁね、わからん」
それは、今の俺が一番知りたい答えだった。
