１０
食事を終え、暫く食休みした後で改めてキッチンの中を漁る。
フリーズドライのスープがあるなら、他にも食材があるかもしれない。そんな訳でエイトに翻訳してもらいつつパウチを探る。
『一花、こちらはインスタント麺と記載してあります』
「お、ラッキー
じゃあこっちは？」
『乾燥米と記載してあります』
「よしよし」
主食があるのならどうにかなる。他にも真空保存された加工肉が発見された（賞味期限の記載がないのが怖いが）。それと調理器具を抱えてキッチンを出る。
『一花』
「わかってるよ……」
エイトの言葉に頷く。
ずっと考えていたが、先延ばしにしたって何も解決しない。
俺の後ろをついて回っていたニーナに手招きする。すると裸足でやって来た彼女は俺の前に回ると、ぴしっと軍人のように綺麗な姿勢で立った。それがどういう意味なのか理解できたが、何も言わずにニーナの視線に合わせるように屈みこむ。
「ニーナ、君はこれからどうしたい？」
「どう……」
「言い方を変えようか
俺たちについてくるとか、一人で過ごしたいとか……そういうしたい事はある？」
彼女は見た目こそ十歳程度の少女だが、中身はそれよりも遥かに幼い。だから、選択肢を聞いてみたのだが、彼女は少し戸惑ったような仕草をみせた。
「にじゅうななごうは……にじゅうななごうは、めいれいに、したがいます……」
たどたどしくも言われた言葉は、人の尊厳を持ったものではなかった。言われたら動くロボットそのもの。自立型戦闘生命体と聞いていたが、まさかここまでとは。
『一花、ニーナは予め命令に従うようにプログラミングされています』
「……」
お前の意思で彼女に伝えろと、とエイトが言う。命令を聞いていれば怖いことも、恐ろしいことも感じないのかもしれない。ただただ、従っていれば楽なのかもしれない。けれど、それは違うだろうと俺は思う。
「ニーナ、俺がどうしたいかじゃない。君がどうしたいかなんだ
俺は君の上官でも命令を下す人間でもない。同じ人間として君の意見を聞きたい」
「にじゅうななごうは……」
「大丈夫、ゆっくりでいい」
「あ……」
言いよどんだ彼女の言葉を根気よく待つ。そりゃそうだ。命令を待つだけの存在だったのに、俺が勝手に変えようとしているのだから、当然悩むに決まっている。ぎゅうっと俺が着ていたパーカーを握り、口を開いては閉じを繰り返したところで、小さな声が聞こえた。
「…………たい」
「え……」
「いっしょ、いき、たい……です」
そう告げた彼女は、相変わらず無表情だ。けれど、ニーナの意見が聞けたのだからそれでいい。
『これから苦労しますよ』
「うるせえ、俺がルールだ」
正論を吐いてくる球体にそう返すと、奴はふわふわと浮いてキッチンに向かう。
『集めた食料は一人分です。今からニーナの分を集めなければなりません』
「……」
『何をもたもたしているのですか。あのナップザックには入りきらないのですし、ニーナの服もなんとかしなければなりません。やる事は山積みですよ』
そう言っててきぱきと作業をし始めた球体。
……なんだ、お前もなんだかんだニーナの事が心配だったのか。
けれど、それは口に出さないでおく。
