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良い意味で我侭

　今日は食事をしてきての同伴出勤だから、肴は軽めに数種類のフルーツ盛り合わせを頼んだ。

　そしてママも気を使ってくれたのか、アールヴが呼ばれる事も無く静かな時間が過ぎてゆく。

　薄明かりの中で表情は分り難いが、今日のアールヴは何時もより少し機嫌(きげん)が良いように思える。

　その日は、ママも俺の席に来る事も無く……、ママが来てアールヴを連れ戻した分の報酬の話をされてアールヴに聞かれたら、如何しようかと内心不安では有ったが杞憂(きゆう)におわる。

　お店の弊店までお酒を飲み、同伴出勤のオープンラストで締めた。

　そして席を立つ前に、アールヴと明日の待ち合わせの話をし、午前中は休み、午後ダンジョン内で待ち合わせる事にして席を立つ。

　最後の客として見送られ、お店の扉の所で、アールヴが優しく手を振ってくれる。

　何だか胸の奥が熱くなる様な、そんな感じがした。

　翌日、俺は待ち合わせの時間より早い午前中から町に出て、渡世人の所に顔を出す。

　昨日騒がせた為か、皆が俺の顔を覚えているらしく、対応は良かった。

　すぐボスにも声が掛かり話が出来る。

　まずは昨日のお礼と、アールヴも無事見つかった事を告げてから本題を切り出す。

「キャバクラのホステスのアールヴと、しばらくの間一緒にダンジョンへ潜る事に成った」

「ほう、それは羨ま(うらや)しいな」

　確かにアールヴは美人だし、男なら誰でも羨ましく思うだろう、だが、そこが問題だ。

「そうだろ、羨ましいだろ」

「自慢か？」

　俺は少しニヤニヤしながら惚気(のろけ)てみると、ボスは今にも掴み掛りそうな顔で返してくる。

「いやぁ、悪い、ただなぁ他の奴もそう思って何かしてこなければ良いが？」

「我らに護衛しろと？」

　ボスは険しい顔から一変、今度は少し考え込むようにして、俺の心の内をさぐる。

　護衛はお願いしたい所だが、大事なのは誰を守るかだ。

「自分の身は自分で守るし、アールヴも俺が一緒の時は問題ない」

「そうか、ならノーバンさんは、キャバクラで我侭を言い出す客を懸念している訳か？」

「そう言う事だな」

「そう言った揉め事に対処するのが我らの仕事だ、安心してくれ」

　実に頼もしい返事だし、俺からの依頼と言う事でも無くなった。

　だが、他にも頼み事が有って来たんだ。

「もう一つ良いか？」

「ああ何でも言ってくれ」

「キャバクラのママに借りを作っちまってな、色々考えたんだが、珍しいお酒とか喜ぶんじゃないかと思うんだよ」

「成るほど、あそこのママなら喜びそうだな」

「そこで相談なんだが、酒の一部を俺が卸す許可が欲しい」

「う～ん、分ったノーバンさんの頼みだ、商業ギルドにも我らの方で話は通しておく」

　言われて気付く、渡世人以外に商業ギルドにも話を通す必要が有るのか。

「ありがとう、本当に助かる」

「でも旅から戻ってからのノーバンさんは変わったな」

「そうか？」

「以前のノーバンさんは、お礼すら受け取ってくれなかったのに、今は良い意味で我侭に成った」

　お礼か？　確かにお礼を言われる位は良いが、あらたまって何かを贈られるとなると、お礼欲しさの行動と思われるのも嫌だし、また何か有ったら手を差し伸べなければ成らない様な、損(・)な(・)繋がりが出来てしまう様で受け取らなかった。

　だが、今は一つの目標の為、そうアールヴからの報酬を確実に受け取れる様、最善を尽くしたい、仮に他人の手を借り、借りを作ろうとも。

「我侭か……」

「ああ、我らも頼ってもらえて、やっと恩が返せるってもんだ」

　渡世人のボスも良い奴で、ゆっくり旅の話もしたかったが、そろそろ待ち合わせの時間だ。

　切の良い所で話を終わらせ、ダンジョンへと足を運ぶ。

　ダンジョンの七十六階層の安全地帯に行くと、すでにアールヴが待っていた。

「悪い、待たせたか？」

「いいえ、まだ時間前で、今来た所なのよね」

「そう言って貰えると助かる」

「本当なのよね」

　安全地帯から出る前に、まずは装備のチェックだ。

　アールヴの姿を上から下まで正面、横からも後ろからもじっくり観察してゆく。

　新緑色の髪は首の下辺りで一つに纏(まと)めから背に流し、左右の肩甲骨の間で揺れている。

　目は細く一重で瞳は茶色、大きく白い部分が僅かに残る。

　体の線は細く、服を着ていても分るほどで、胸には美味しそうなマンゴーを二つ抱えてる。

　……いやいや、装備の確認だ、二度三度左右に頭を振って切り替え、再度確認してゆく。

　エルフの民族衣装を身に纏い、麻布のような生地の長袖長ズボンで、袖(そで)と裾(すそ)を紐で窄(すぼ)めた形をしていて、濃いめの黄色や赤に橙色(オレンジ)が秋を思わせるせる。

　背中に矢筒を左手には弓を、腰に短剣が装備されている……が防御面に不安が残る。

　アールヴは防具と言える様な物を身に着けてない、手袋すらしてないのだ。

　まぁ昨日の時点で、その辺りは気付いていたし、今日も同じ装備だろう予想はついていた、幾つか自分の予備を持って来ている。

　一度アールヴをベンチに座らせ、革の腕貫(うでぬき)を四つと、左の手甲を一つを見せて話しかける。

「これを装備してやるから腕を出してくれるか？」

「……」

　防具の装着を理由に、可憐な体に触れたいのだが、アールヴの返事は？